Un tímido pingüino de ojos amarillos ha salido victorioso en una de las competiciones más reñidas de Nueva Zelanda para ganar el Pájaro del Año. Más de 50,000 personas votaron en la competencia – que en el pasado ha visto su parte justa de escándalos – incluyendo reclamos de interferencia extranjera y acusaciones de trampa. El año pasado, el pūteketeke ganó la competencia después de que el comediante John Oliver se uniera a él, lanzando una campaña que lo involucraba vistiéndose como el pájaro, completo con un llamativo flequillo naranja quemado. Se cree que el hoiho, una de las especies de pingüinos más raras del mundo, solo se puede encontrar en Nueva Zelanda. Según Forest & Bird, la organización que dirige la competencia, el hoiho aseguró una victoria con 6,328 votos – por delante del Karure Chatham Island black robin con más de 5,000 votos. Esta es la segunda vez que el hoiho ha volado para ganar la competencia, habiendo también llegado en primer lugar en 2019 – el mismo año en que surgieron acusaciones de que el hoiho solo había ganado después de la interferencia rusa. Cientos de votos por el pájaro se descubrieron provenientes de Rusia, aunque Forest & Bird dijo que probablemente no eran votos fraudulentos, sino de ornitólogos rusos. En 2018, también hubo reclamos de que los australianos intentaron manipular la competencia a favor del shag – una especie de cormorán. El hoiho, cuyo nombre en maorí significa “gritador ruidoso”, es notoriamente tímido a pesar de su llamada fuerte y estridente, dice la organización, quien dijo que la victoria aumentaría los esfuerzos de conservación para la especie. Es una especie en peligro de extinción o tres pasos lejos de la extinción y sus números están disminuyendo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. “Este foco no podría haber llegado en mejor momento”, dijo la directora ejecutiva de Forest & Bird, Nicola Toki. “Este pingüino icónico está desapareciendo de la tierra principal de Aotearoa (Nueva Zelanda) ante nuestros ojos”. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación en tierra, pero la Sra. Toki dice que también se necesitan en el mar. “Se están ahogando en redes de enmalle y no pueden encontrar suficiente comida”, dijo. “Nuestros hoiho necesitan urgentemente áreas marinas protegidas para darles una oportunidad de sobrevivir”.
