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Cuando Galal Yafai ganó una medalla de oro olímpica para el Equipo GB en 2021, solo había un puñado de otros boxeadores musulmanes en el circuito.
Avanzamos rápidamente hasta 2025 y Yafai está asistiendo a la primera cena iftar de England Boxing, la comida que los musulmanes comen al atardecer para romper su ayuno durante el Ramadán, junto a Osama Mohamed de Gran Bretaña y Nadrah Hafeez, una entrenadora musulmana femenina.
El trío espera utilizar su posición para educar al mundo del boxeo sobre las realidades de entrenar y competir durante el Ramadán, al mismo tiempo que muestran a los jóvenes atletas musulmanes que su fe puede coexistir con sus ambiciones.
“Antes no se hablaba mucho del Ramadán, pero en los últimos años realmente ha cobrado importancia y ahora es parte de la conversación”, dijo Yafai, de 32 años.
“En parte tiene que ver con la representación y tener atletas musulmanes en este espacio.
“Pero también ha habido mucha más educación. Si vas de arriba abajo por el país, en casi cada gimnasio de boxeo habrá al menos un niño musulmán que en esta época del año estará ayunando, por lo que es importante que la gente esté educada al respecto para que puedan apoyar a los atletas.”
Durante el mes sagrado del Ramadán, los musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el atardecer, y para los atletas profesionales, esto significa que deben maximizar la cantidad de nutrición que reciben fuera de estas horas.
Los musulmanes se levantan antes del amanecer para tomar una comida -suhoor- antes de que comience el ayuno, y los atletas priorizan la hidratación y las proteínas durante este tiempo.
También es crucial que los atletas duerman lo suficiente durante el Ramadán, un elemento que a menudo se pasa por alto y que tiene un gran impacto en su rendimiento.
“Atletas de élite como Mohamed y Yafai van a querer entrenar, por lo que hablamos de las diferentes cosas que pueden comer y beber, como consumir alimentos ricos en proteínas o tomar electrolitos”, explicó Hafeez.
“Si estás deshidratado, aunque sea por un uno o dos por ciento, eso puede afectar enormemente tu capacidad para rendir. El sueño es igual, tu cuerpo se está reparando y recuperando, y tu cuerpo está absorbiendo los nutrientes, por lo que es realmente importante.”
‘Ser una mujer musulmana en el boxeo no es una barrera’
Durante muchos años, la leyenda del boxeo Amir Khan fue el abanderado de los británicos del sur de Asia y los musulmanes.
Alcanzó la fama durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas, donde ganó una medalla de plata en la categoría de peso ligero y se convirtió, a la edad de 17 años, en el boxeador olímpico británico más joven.
Su legado continúa, con muchos boxeadores del sur de Asia citándolo como fuente de inspiración.
Encontrar un modelo a seguir femenino fue mucho más difícil, pero eso no detuvo a Hafeez.
“Mucha gente me pregunta sobre mi género y religión, pero para ser honesta nunca lo he encontrado como una barrera”, dijo Hafeez.
“En parte tiene que ver con mi crianza, mi madre tenía opiniones muy fuertes y siempre ha defendido a los entrenadores y boxeadores.
“Siempre he celebrado ser diferente y he seguido adelante con ello como algo positivo. Hay tantos elementos que represento, siendo musulmana, británica-paquistaní, mujer, es un activo.”
‘¿Ni siquiera agua?’
Es una pregunta que muchos musulmanes reciben cuando mencionan que están ayunando y Hafeez, Yafai y Mohamed ven el humor en ello.
“Lo escuchamos todos los años, es bastante gracioso”, dice Yafai.
“Mucha gente me dice que no puede creer que lo esté haciendo o que no sabe cómo lo manejo.
“Pero el Ramadán no se trata solo de ayunar. Se trata de las conexiones que establecemos con nuestra fe y nuestras familias. Al resistir la comida y el agua, nos enseña disciplina.
“Esa es una habilidad que necesitamos en el boxeo y en la vida.
“Para nosotros, es un poco más fácil también porque estamos acostumbrados a hacer peso y no picar, así que usamos este tiempo para reducirnos y enfocarnos en las cosas que importan.”
‘Sueño con convertirme en un campeón olímpico’
Con mucho talento musulmán en el circuito como Ramla Ali, Hamzah Sheeraz y Adam Azim, Mohamed no tiene problemas para encontrar a alguien a quien admirar.
El joven de 21 años de Halesowen, que boxea en 63.5kg, ganó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo de la Juventud de 2022 antes de llegar a los cuartos de final del Campeonato Mundial en noviembre de ese año.
Luego fue convocado al programa de talentos emergentes de Gran Bretaña, donde es entrenado por los entrenadores del equipo nacional, y el joven tiene grandes planes.
“Desde que empecé a boxear, siempre he tenido grandes aspiraciones”, dijo Mohamed.
“Sueño con convertirme en un campeón olímpico como Yafai. Siempre he apuntado a ser el mejor en todo lo que hago, no solo en el boxeo.
“Tener buenos modelos a seguir a tu alrededor que son de la misma área, origen y religión hace que todo parezca posible.”
Está sentado al lado de Yafai cuando dice esto y ¿quién mejor para aprender que el hombre que lo hizo él mismo? Es la historia del maestro y el aprendiz en marcha.
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