MÁLAGA, España – La carrera tenística profesional de Rafael Nadal ha terminado; su último partido fue una derrota por 6-4, 6-4 ante Botic Van de Zandschulp de Holanda en la Copa Davis.
Esa derrota, junto con Carlos Alcaraz y Marcel Granollers perdiendo el partido de dobles 7-6(4), 7-6(3) ante Wesley Koolhof y Van de Zandschulp, dejó a España eliminada de la Copa Davis. Con eso llegó el final para Nadal, uno de los jugadores más exitosos de este deporte de todos los tiempos, quien en octubre confirmó que se retiraría en el evento.
Nadal tuvo destellos de su antiguo yo durante la derrota ante Van de Zandschulp, pero fueron demasiado breves. Un par de ases en momentos cruciales. Un revés roto por encima. Una persecución corriendo tras un globo que recuperó con un giro por encima mientras huía de la red.
Al final, su juego resultó demasiado manso para sobrevivir a un jugador poderoso y moderno como Van de Zandschulp. Los golpes que alguna vez habrían lanzado bolas a través de la cancha terminaron cortos, permitiendo al holandés tomar la iniciativa de la raqueta de Nadal.
Con Nadal fuera, le tocó a Carlos Alcaraz salvarlo y salvar a España. Alcaraz llegó a la mitad del camino, ganando su partido individual, pero luego él y Granollers cayeron ante Van de Zandschulp y Koolhof en sets corridos mientras Nadal se sentaba con sus compañeros en la cancha, instando a Granollers y Alcaraz a seguir adelante. Se puso de pie y apretó los puños de dos en dos, tratando de que aguantaran y le dieran una oportunidad más en la cancha.
El partido se redujo a dos desempates. Koolhof y Van de Zandschulp jugaron su mejor tenis cuando más era necesario, con el peso de salvar la carrera de Nadal por unos días más presionando a los españoles. Los holandeses se llevaron el primer desempate por 7-4. En el segundo, Van de Zandschulp encendió el balón con una volea que melló el exterior de la línea lateral y un brillante disparo que envió a los holandeses a la victoria. Koolhof, de 35 años, también se jubila aquí. No estaba listo para partir. Cayó de rodillas de alegría.
Nadal se puso de pie y se cruzó de brazos. El fin había llegado.
Rafael Nadal se retira del tenis
Rafael Nadal ganó cuatro Copas Davis con España. Éste no iba a ser así. (Clive Brunskill/Getty Images)
Cuando terminó, intentó dirigirse a la multitud en español. El cántico “Rafa, Rafa, Rafa” que le ha seguido por todo el mundo le ahogó. Luego dejaron hablar a su héroe.
“Me he sentido muy afortunado de recibir tanto”, dijo.
“Ha sido un privilegio increíble, un honor que hemos disfrutado. Logramos tantas cosas”, dijo, dirigiéndose a los miembros de la selección española de tenis del pasado y del presente. Alcaraz parecía abatido al margen.
“Nadie quiere llegar a este momento; no estoy cansado de jugar tenis”, dijo Nadal.
“Mi cuerpo ha llegado a un lugar donde ya no puede jugar. Me siento privilegiado de haber extendido mi carrera más de lo que esperaba. Gracias a la vida y a mi equipo”, añadió.
Llegaron homenajes en video de leyendas y rivales: Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Conchita Martínez, Juan Martín del Potro. La realeza del deporte español, incluido el poseedor del Balón de Oro, Rodri, el ex capitán y portero de España, Iker Casillas, y el delantero Raúl, y el golfista Sergio García, prestaron sus voces. David Beckham se dirigió a Nadal – en español.
“He tratado de lograr mis objetivos con respeto, humildad y agradecimiento por las cosas buenas que he vivido. He intentado ser una buena persona y espero que así lo hayas sentido. Dejo el mundo del tenis profesional habiendo encontrado muchos amigos”, dijo Nadal.
Posteriormente, Alcaraz ofreció su propio homenaje en X, también en español. “Habrá muchas más Copas Davis. Rafa sólo hay uno.
“Me he convertido en tenista profesional gracias a ti. ¡Ha sido una bendición vivir tu carrera, como niño del que eras ídolo y luego como compañero de equipo! El mejor embajador posible, que deja un legado eterno”, escribió.
Es un final que viene desde hace dos años, con Nadal luchando por mantenerse en forma y en forma desde su último título de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2022.
Se retira con 22 títulos de Grand Slam, solo superado por Djokovic en la historia del tenis masculino con 24. También ganó dos medallas de oro olímpicas, una en individuales y otra en dobles, y cuatro Copas Davis, con un total final de 92 títulos individuales en su carrera.
Nadal, que ahora tiene 38 años, hizo su debut en el tenis profesional en 2001 en un evento Futures, que es el tercer peldaño del circuito ATP. Comenzó a jugar Challengers (un peldaño arriba pero todavía uno debajo del ATP Tour principal) hacia finales de 2002, y luego hizo su gira principal y debutó en Grand Slam al año siguiente, alcanzando la tercera ronda de Wimbledon.
Dos años más tarde ganó su primer Grand Slam en el Abierto de Francia, el primero de 14 títulos en un evento en el que se retira con un récord de 116 jugados, ganado 112 y perdido cuatro. Ganó cuatro Abiertos de Francia seguidos entre 2005 y 2008, y después de ese cuarto título ganó su primer major fuera de arcilla unas semanas más tarde al vencer a Roger Federer en Wimbledon en un clásico de la década de 2000.
Nadal ganó su primer Abierto de Australia en enero de 2009, pero ese año también sufrió su primera derrota en Roland Garros, ante Robin Soderling en la cuarta ronda. Respondió ganando cinco Abiertos de Francia más seguidos entre 2010 y 2014 y completando el “Grand Slam de su carrera” a los 24 años al ganar el Abierto de Estados Unidos de 2010.
Las lesiones y una crisis de confianza lo vieron soportar dos años estériles en 2015 y 2016, pero con el nuevo entrenador Carlos Moya a cuestas se recuperó para ganar un décimo Abierto de Francia y un tercer Abierto de Estados Unidos en 2017. Ese título de “La Décima” en París inició otra racha de cuatro títulos consecutivos de Roland Garros, entre 2017 y 2020, el último de los cuales fue una paliza en sets corridos a Djokovic, a menudo su Bête Noire.
En 2022, superó a Federer en la clasificación de Grand Slams masculinos al ganar un major número 21 y 22 en los Abiertos de Australia y Francia, y ese título número 14 en París resultó ser su último Grand Slam.
Aunque más conocido por su feroz e indomable voluntad de ganar, Nadal también fue uno de los grandes lanzadores en la historia del tenis y quizás el jugador de fondo más completo que el deporte haya visto jamás junto a Djokovic, impulsado por su derecha desgarrada con tanto efecto liftado que pateó alto. fuera de la cancha y engañaron a sus oponentes. Sus rivalidades con Federer y Djokovic, quienes llegaron a ser conocidos como los ‘Tres Grandes’, crearon algunos de los partidos más memorables y de mayor calidad en la historia del tenis, cada uno empujando al otro a mayores alturas y creando a tres de los mejores jugadores del mundo. historia del tenis masculino en el proceso.
Dos de ellos ya se han retirado.
(Foto superior: Oscar J. Barroso/Getty Images)