PARÍS — Desde que Rafael Nadal mencionó por primera vez la posibilidad de que 2024 fuera su última temporada como jugador profesional de tenis, se aseguró de referirse a los Juegos Olímpicos de París como “una de las competiciones importantes en las que me gustaría participar”.
Si, de hecho, este es su último hurra, y si, de hecho, logra llegar a los Juegos Olímpicos poco más de un año después de su cirugía de cadera —lo cual no es una certeza absoluta—, sería apropiado que el lugar de Roland Garros sea también el lugar de esta despedida.
Ningún evento, al menos en este deporte, define el legado de un atleta de la forma en que lo hace el torneo de Grand Slam de tierra batida para Nadal. Y lo contrario también es cierto, por lo que hay una estatua del español de 38 años en Roland Garros, lugar de 14 de sus 22 trofeos de Grand Slam y donde comienzan los partidos de tenis olímpicos el 27 de julio.
Rafael Nadal se saltó Wimbledon antes de los Juegos Olímpicos
ARCHIVO – Rafael Nadal de España muerde su medalla de oro para los fotógrafos después de vencer a Fernando González de Chile en la final individual de tenis por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 en Beijing, el domingo 17 de agosto de 2008. La competencia de tenis en los Juegos Olímpicos de París podría ser donde los antiguos medallistas de oro Rafael Nadal y Andy Murray se despidan del deporte. (AP Photo/Elise Amendola, Archivo)
Nadal se saltó Wimbledon para evitar ir de tierra batida a césped y luego volver a tierra batida en los Juegos de París, donde planeaba hacer equipo en dobles con Carlos Alcaraz, el joven de 21 años que viene de ganar títulos consecutivos en Roland Garros y el All England Club.
Y aunque la idea de que Nadal pueda sumar más medallas de oro —en individuales en Beijing en 2008, y en dobles con Marc López en Río de Janeiro en 2016— parece poco probable, solo verlo de regreso en París significará mucho para él y sus fans.
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“Mi cuerpo ha sido una jungla durante dos años. No sabes qué esperar”, dijo Nadal, quien solo ha podido disputar 16 partidos desde el inicio del año pasado, con un récord de 8-8, incluyendo una derrota en la primera ronda del Abierto de Francia este mayo. “Me despierto un día y siento que una serpiente me está mordiendo. Otro día, un tigre.”
Los Juegos Olímpicos de París marcarán la despedida de Andy Murray
ARCHIVO – Andy Murray de Gran Bretaña posa con sus medallas de oro y plata en tenis en el All England Lawn Tennis Club en Wimbledon, Londres, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012, el domingo 5 de agosto de 2012. La competencia de tenis en los Juegos Olímpicos de París podría ser donde los antiguos medallistas de oro Rafael Nadal y Andy Murray se despidan del deporte. (AP Photo/Mark Humphrey, Archivo)
Otra figura popular y exitosa en el tenis masculino cuyo cuerpo le ha fallado últimamente, Andy Murray de Gran Bretaña, dice que estos Juegos Olímpicos marcarán su despedida.
El escocés de 37 años, tres veces campeón de Grand Slam, es el único atleta con dos oros individuales en el deporte —de Londres en 2012 y Río cuatro años después. Después de someterse a una cirugía de reemplazo de cadera en 2019, y diversas lesiones más recientemente, se retiró del individual en Wimbledon porque necesitaba una intervención para remover un quiste de su espina dorsal el mes pasado.
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“Es genial que estén en los Juegos Olímpicos una última vez. Cualquier oportunidad de ver a esos chicos en una cancha debería ser celebrada”, dijo el entrenador estadounidense Bob Bryan. “Ambos están superando tiempos difíciles con lesiones, pero están mostrando esa resistencia y esa voluntad de luchar y estar en la cancha.”
Novak Djokovic, Iga Swiatek y Coco Gauff buscan el oro olímpico
Aunque Murray y Nadal tienen oros, los mejores de lo mejor en el tenis no siempre salen de unos Juegos Olímpicos con los máximos premios.
Novak Djokovic de Serbia, por ejemplo, estará tratando de llenar ese único vacío en su por lo demás impecable currículum, que incluye 24 trofeos de Grand Slam y más semanas en el puesto No. 1 del ranking que nadie.
También buscando un primer oro estarán estrellas del deporte como Iga Swiatek de Polonia, quien ha ganado el Abierto de Francia cuatro de los últimos cinco años, y Coco Gauff de Estados Unidos, la campeona reinante del Abierto de Estados Unidos y subcampeona de Swiatek en Roland Garros en 2022.
Se perdió los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años porque dio positivo por COVID-19 justo antes de viajar a Japón.
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“He estado tratando de ponerme en la mentalidad de disfrutar las experiencias”, dijo Gauff, “porque solo tendrás tus primeros Juegos Olímpicos una vez”.
No todos los mejores tenistas estarán en los Juegos Olímpicos
Como un deporte con muchos premios en juego casi todas las semanas, y cuatro eventos de Grand Slam al año, el tenis no pone el mismo énfasis en los Juegos Olímpicos que deportes como atletismo, gimnasia y natación. Por lo tanto, algunos de los atletas más destacados y mejor clasificados se saltarán París.
Esto incluye a Aryna Sabalenka de Bielorrusia, dos veces campeona del Abierto de Australia y clasificada No. 3 en el mundo, la dos veces subcampeona de Wimbledon Ons Jabeur de Túnez, y estadounidenses como Ben Shelton y Frances Tiafoe, quienes fueron semifinalistas en años recientes en el Abierto de Estados Unidos. El último Grand Slam del año comienza menos de un mes después de que terminen los Juegos Olímpicos.