Los últimos cuatro equipos que quedan en pie en la Conferencia Reforzada de la PVL llegarán más frescos de lo habitual cuando se jueguen las semifinales el sábado en el Mall of Asia Arena, donde el Akari, clasificado en primer lugar, y el favorito de la afición Creamline intentarán contener a equipos que podrían protagonizar una final entre equipos hermanos.
Con su formidable trío de importadas Oly Okaro, Grethcel Soltones e Ivy Lacsina, Akari llega con una racha de nueve victorias contra PLDT en el encuentro de las 2:30 p.m., con los Cargadores reconociendo que tener un récord perfecto no significa nada en un partido a vida o muerte.
Estos juegos se suponía que se jugarían el jueves pasado, solo que un corte de energía en el PhilSports Arena movió incluso el partido por el título dos días más tarde.
“Nos mantendremos humildes y seguiremos trabajando porque todavía estamos lejos de lo que queremos lograr”, dijo Lacsina al Inquirer en filipino. “Al mismo tiempo, estamos pasando por un buen proceso donde seguimos aprendiendo las cosas que necesitamos para los próximos partidos.”
Haciendo clic en todos los cilindros con la creación de juego de Kamille Cal y la capitana Michelle Cobb, Okaro, Soltones y Lacsina han estado liderando la carga mientras Akari continúa conquistando terreno desconocido, ya que es la primera vez que el equipo llega tan lejos en la historia de la franquicia y con la oportunidad de ganarlo todo.
“Estos tres jugadores, a veces Oly no puede anotar, Greta anotará, y también cuando los dos no pueden anotar, Ivy puede anotar. Eso es lo más importante, tenemos tres buenos jugadores”, dijo el entrenador Taka Minowa sobre su tríada.
“No vamos a ser demasiado confiados porque sabemos que todos los equipos se prepararán contra nosotros”, dijo Lacsina. “El balón es redondo, así que no podemos estar seguros de que ya podemos ganar esta conferencia porque los próximos equipos contra los que lucharemos están llenos de veteranos y son realmente buenos.”
En la otra llave de las semifinales, las ocho veces campeonas Cool Smashers continúan su búsqueda de un primer título con importadas en seis años, enfrentándose a un Cignal clasificado en segundo lugar que busca un título histórico a las 4:30 p.m.
Incluso sin su versión de un trío temible que está fuera por diversas razones, el entrenador Sherwin Meneses ha podido confiar en las jugadoras de rol Bernadeth Pons y Michele Gumabao, así como en la importada Erica Staunton, para liderar a las Cool Smashers.
Las victorias de PLDT y Cignal arreglarán un choque por el título entre equipos hermanos como el enfrentamiento Creamline-Choco Mucho en el último torneo All-Filipino.
Mientras tanto, los HD Spikers son liderados por la capitana Ces Molina, la colocadora Gel Cayuna y la importada MJ Perez. Riri Meneses ha demostrado ser una pieza clave para Shaq delos Santos, ya que Cignal superó un ataque de 50 puntos de la principal candidata a mejor importada, Marina Tushova de Capital1, el sábado pasado para asegurar un puesto en las semifinales.