Los guardias de Ateneo, Sean Quitevis e Ian Espinosa, fueron los protagonistas en el primer juego en casa de la Universidad de Santo Tomás, ya que pusieron el toque final en la victoria de los Blue Eagles en el Pabellón Cuatricentenario el sábado.
Manteniendo una ventaja precaria de dos puntos con 16 segundos restantes, Quitevis hizo un robo crucial, leyendo el pase de entrada de Forthsky Padrigao a Nic Cabañero y anotando una bandeja en solitario antes de que los tiros libres divididos de Espinosa sellaran la victoria por 67-64 de Ateneo para la primera racha ganadora del equipo en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP temporada 87.
“Honestamente, [mi jugada crucial] no fue nada especial. Simplemente estamos tratando de hacer nuestro trabajo y tratamos de mantenernos disciplinados, hacer nuestro trabajo y salió a nuestro favor”, dijo Quitevis, quien anotó sus dos puntos con 11 segundos restantes, pero resultó ser la canasta más importante del juego.
Quitevis, quien también tuvo tres robos, tres rebotes y dos asistencias, trató su juego fuera de casa como cualquier otro juego.
“Ya sea en una cancha local o visitante, una cancha de baloncesto es una cancha de baloncesto. El aro mide 10 pies, la línea de tiros libres está a 15 pies, la cancha mide 94 pies… Es lo que jugamos todos los días, así que estamos emocionados de estar aquí”, dijo Quitevis.
“No me preocupa demasiado mi rendimiento. Me preocupa cómo juega nuestro equipo. Obviamente, hay cosas por mejorar. Estábamos emocionados de salir a jugar contra UST en su cancha. No muchos jugadores tienen la oportunidad de jugar en la cancha de otro equipo, así que el entrenador Tab [Baldwin] solo quería asegurarse de que la energía de nuestro equipo estuviera al nivel de UST y queríamos enfrentarnos a ellos”, agregó.
Espinosa, quien aportó 11 puntos, seis rebotes y dos asistencias, estuvo de acuerdo con Quitevis en que los Blue Eagles se mantuvieron fieles a su objetivo a pesar del gran apoyo recibido por los Tigers de la UST por parte de los fieles seguidores de la UST.
“Nuestro enfoque estaba en lo que podíamos controlar, no en lo que no podíamos controlar. Nos mantenemos fieles al plan de juego del entrenador Tab. Incluso si UST hacía una corrida, sabíamos que tenían un gran apoyo de su afición, así que necesitábamos mantenernos unidos”, dijo Espinosa.
Ateneo fortaleció sus esperanzas de llegar a las Finales con un récord de 3-6, subiendo al sexto lugar detrás de UST y Adamson. Espinosa enfatizó que su equipo lleno de novatos ya debería hacer los ajustes necesarios después de una primera ronda floja.
“Pasando a la segunda ronda, ya no hay novatos, novatos. Así que ya conocemos la experiencia del juego. Entrando en la segunda ronda, debemos saber cómo mantener la compostura porque sabemos que en la primera ronda nos perdimos en situaciones cruciales”, dijo Espinosa. “Es una buena victoria, pero hay mucho por mejorar, especialmente en nuestros tiros libres, fallamos 10. En el rebote defensivo, nos superaron en esfuerzo. Mirando hacia adelante, estamos listos para prepararnos para Adamson.”
El entrenador de Ateneo, Tab Baldwin, elogió a Quitevis y Espinosa por jugar con el corazón y mostrar valentía en su visita al territorio de UST.
“Son verdaderos guerreros. Son chicos que juegan cada posesión con el corazón. A veces desearía que no lo hicieran. A veces desearía que usaran un poco más la cabeza”, dijo Baldwin. “Pero nunca podemos cuestionar su corazón. Preferiría decir eso sobre un jugador mío que decir que es un jugador altamente intelectual. A veces el jugador más inteligente es más fácil de entrenar, pero el tipo más duro siempre es una bendición”.