Quincy Jones, el talentoso titán de la música cuyo vasto legado abarcó desde producir el histórico álbum “Thriller” de Michael Jackson hasta escribir bandas sonoras premiadas para cine y televisión y colaborar con Frank Sinatra, Ray Charles y cientos de otros artistas discográficos, falleció a los 91 años.
El publicista de Jones, Arnold Robinson, dice que murió el domingo por la noche en su casa en la sección Bel Air de Los Ángeles, rodeado de su familia.
Quincy Jones posa para un retrato para promocionar su documental “Quincy” durante el Festival de Cine de Toronto el 7 de septiembre de 2018 en Toronto.
Chris Pizzello / Invision / AP, Archivo)
“Esta noche, con el corazón pleno pero roto, debemos compartir la noticia del fallecimiento de nuestro padre y hermano Quincy Jones”, dijo la familia en un comunicado. “Y aunque esta es una pérdida increíble para nuestra familia, celebramos la gran vida que vivió y sabemos que nunca habrá otro como él.
“Él es verdaderamente único y lo extrañaremos muchísimo; nos reconforta y nos enorgullece inmensamente saber que el amor y la alegría, que eran la esencia de su ser, fueron compartidos con el mundo a través de todo lo que él creó. A través de su música y su amor ilimitado, el corazón de Quincy Jones latirá por la eternidad.”
Jones pasó de trabajar con pandillas en el lado sur de Chicago a las alturas mismas del mundo del espectáculo, convirtiéndose en uno de los primeros ejecutivos negros en prosperar en Hollywood y acumulando un catálogo musical extraordinario que incluye algunos de los momentos más ricos del ritmo y la canción estadounidenses.
Durante años, era poco probable encontrar un amante de la música que no tuviera al menos un disco con su nombre o un líder en la industria del entretenimiento y más allá que no tuviera alguna conexión con él.
Jones estuvo en compañía de presidentes y líderes extranjeros, estrellas de cine y músicos, filántropos y líderes empresariales. Realizó giras con Count Basie y Lionel Hampton, arregló discos para Sinatra y Ella Fitzgerald, compuso las bandas sonoras de “Roots” e “In the Heat of the Night”, organizó la primera celebración inaugural del presidente Bill Clinton y supervisó la grabación estelar de ” We Are the World”, el disco benéfico de 1985 para aliviar el hambre en África.
Lionel Richie, quien coescribió “We Are the World” y estuvo entre sus cantantes destacados, llamaría a Jones “el maestro orquestador”.
El trabajo de Jones con Michael Jackson
En una carrera que comenzó cuando los discos todavía se reproducían en vinilo a 78 RPM, los máximos honores que recibió probablemente sean los de sus producciones con Jackson: “Off the Wall”, “Thriller” y “Bad” fueron álbumes casi universales en su estilo y atractivo. La versatilidad e imaginación de Jones ayudaron a desencadenar el talento explosivo de Jackson mientras se transformaba de estrella infantil a “Rey del Pop”. En temas clásicos como “Billie Jean” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough”, Jones y Jackson crearon un paisaje sonoro global a partir de música disco, funk, rock, pop, R&B, jazz y cantos africanos. Para “Thriller”, algunos de los toques más memorables se originaron con Jones, quien reclutó a Eddie Van Halen para un solo de guitarra en “Beat It”, que fusiona géneros, y trajo a Vincent Price para una voz en off macabra en la canción principal.
“Thriller” vendió más de 20 millones de copias sólo en 1983 y ha competido con “Greatest Hits 1971-1975” de los Eagles, entre otros, como el álbum más vendido de todos los tiempos.
“Si a un álbum no le va bien, todo el mundo dice ‘fue culpa del productor’; así que si le va bien, también debería ser ‘culpa tuya’”, dijo Jones en una entrevista con la Biblioteca del Congreso en 2016. “Las pistas no aparecen de repente. El productor debe tener la habilidad, la experiencia y la capacidad para guiar la visión hasta su finalización”.
La lista de sus honores y premios ocupa 18 páginas en su autobiografía “Q” de 2001, incluidos 27 premios Grammy en ese momento (ahora 28), un Premio de la Academia honorario (ahora dos) y un Emmy por “Roots”. También recibió la Legión de Honor de Francia, el Premio Rudolph Valentino de la República de Italia y un homenaje del Centro Kennedy por sus contribuciones a la cultura estadounidense. Fue objeto de un documental de 1990, “Listen Up: The Lives of Quincy Jones” y de una película de 2018 de su hija Rashida Jones. Sus memorias lo convirtieron en un autor de éxito de ventas.
La música como salvadora de Jones
Nacido en Chicago en 1933, Jones citaría los himnos que su madre cantaba en casa como la primera música que recordaba. Pero recordó con tristeza su infancia y una vez le dijo a Oprah Winfrey que “hay dos tipos de personas: las que tienen padres o cuidadores cariñosos y las que no. No hay nada intermedio”. La madre de Jones sufrió problemas emocionales y finalmente fue institucionalizada, una pérdida que hizo que el mundo pareciera “sin sentido” para Quincy. Pasó gran parte de su tiempo en Chicago en las calles, con pandillas, robando y peleando.
“Me clavaron la mano a una valla con una navaja automática, hombre”, dijo a la AP en 2018, mostrando una cicatriz de su infancia.
La música lo salvó. Cuando era niño, se enteró de que un vecino de Chicago tenía un piano y pronto él mismo lo tocaba constantemente. Su padre se mudó al estado de Washington cuando Quincy tenía 10 años y su mundo cambió en un centro recreativo del vecindario. Jones y algunos amigos irrumpieron en la cocina y se sirvieron pastel de merengue de limón cuando Jones notó una pequeña habitación cercana con un escenario. En el escenario había un piano.
“Subí allí, me detuve, miré y luego tintineé por un momento”, escribió en su autobiografía. “Ahí es donde comencé a encontrar la paz. Tenía 11 años. Sabía que esto era todo para mí. Para siempre”.
A los pocos años, tocaba la trompeta y se hizo amigo de un joven músico ciego llamado Ray Charles, con quien se convirtió en un amigo para toda la vida. Tenía el talento suficiente para ganar una beca en el Berklee College of Music de Boston, pero abandonó sus estudios cuando Hampton lo invitó a hacer una gira con su banda. Jones pasó a trabajar como compositor, director, arreglista y productor independiente. Cuando era adolescente, respaldó a Billie Holiday. Cuando tenía veintitantos años, estaba de gira con su propia banda.
“Teníamos la mejor banda de jazz del planeta y, sin embargo, estábamos literalmente muriendo de hambre”, dijo Jones más tarde a la revista Musician. “Fue entonces cuando descubrí que existía la música y que existía el negocio de la música. Si quería sobrevivir, tendría que aprender la diferencia entre los dos”.
Jones, el empresario
Como ejecutivo musical, superó las barreras raciales al convertirse en vicepresidente de Mercury Records a principios de los años 60. En 1971, se convirtió en el primer director musical negro de la ceremonia de los Premios de la Academia. La primera película que produjo, “El color púrpura”, recibió 11 nominaciones al Oscar en 1986 pero, para su gran decepción, no obtuvo ningún premio.
En asociación con Time Warner, creó Quincy Jones Entertainment, que incluía la revista de cultura pop Vibe y Qwest Broadcasting. La empresa se vendió por 270 millones de dólares en 1999.
“Mi filosofía como hombre de negocios siempre ha tenido las mismas raíces que mi credo personal: tomar a las personas talentosas en sus propios términos y tratarlas de manera justa y con respeto, sin importar quiénes sean o de dónde vengan”, escribió Jones en su autobiografía. .
Jones, el epítome de la versatilidad
Se sentía cómodo con prácticamente todas las formas de música estadounidense, ya fuera colocando “Fly Me to the Moon” de Sinatra con un ritmo contundente y oscilante y una flauta melancólica o abriendo su producción de la conmovedora “In the Heat of the Night” de Charles con un vigoroso saxo tenor solo. Trabajó con gigantes del jazz (Dizzy Gillespie, Count Basie, Duke Ellington), raperos (Snoop Dogg, LL Cool J), crooners (Sinatra, Tony Bennett), cantantes pop (Lesley Gore) y estrellas del ritmo y el blues (Chaka Khan, rapero y la cantante Queen Latifah).
Sólo en “We are the World”, entre los artistas se encontraban Michael Jackson, Bob Dylan, Billy Joel, Stevie Wonder y Bruce Springsteen. Coescribió éxitos para Jackson – “PYT (Pretty Young Thing)” – y Donna Summer – “Love Is in Control (Finger on the Trigger) – y tuvo canciones muestreadas por Tupac Shakur, Kanye West y otros raperos. Incluso compuso el tema principal de la comedia “Sanford and Son”.