Ha estallado un fuerte malestar en varias ciudades de Gran Bretaña en los últimos días, y el desorden se intensificó el sábado cuando agitadores de extrema derecha se reunieron en manifestaciones en todo el país. La violencia ha sido impulsada por la desinformación en línea y grupos extremistas de derecha con la intención de crear desorden después de un ataque mortal con cuchillo en un evento para niños en el noroeste de Inglaterra, según expertos. Una serie de facciones e individuos de extrema derecha, incluidos neonazis, violentos aficionados al fútbol y activistas anti-musulmanes, han promovido y participado en el malestar, que también ha sido avivado por influyentes en línea. El primer disturbio tuvo lugar el martes por la noche en Southport, una ciudad en el noroeste de Inglaterra, después de un ataque de apuñalamiento mortal el día anterior en una clase de baile y yoga para niños. Tres niñas murieron a causa de sus heridas, y otros ocho niños y dos adultos resultaron heridos. El sospechoso, Axel Rudakubana, nació en Gran Bretaña, pero en las horas posteriores al ataque, la desinformación sobre su identidad, incluida la falsa afirmación de que era un migrante indocumentado, se propagó rápidamente en línea. Activistas de extrema derecha utilizaron aplicaciones de mensajería como Telegram y X para incitar a la gente a tomar las calles. Más de 200 personas descendieron sobre Southport el martes por la noche, muchas viajando en tren desde otras partes de Gran Bretaña, según la policía. Los alborotadores atacaron una mezquita, hirieron a más de 50 agentes de policía e incendiaron vehículos. El miércoles por la noche, otra manifestación de extrema derecha provocó enfrentamientos con la policía en el centro de Londres, lo que llevó a más de 100 arrestos. Pequeños focos de desorden estallaron en Hartlepool, en el noreste de Inglaterra; en la ciudad de Manchester; y en Aldershot, una ciudad al sureste de Londres. El viernes por la noche, la Policía de Northumbria dijo que sus agentes habían sido “sometidos a una violencia grave” mientras manifestantes de extrema derecha prendían fuego y atacaban a los oficiales en Sunderland, una ciudad en el noreste. El sábado, los activistas chocaron con la policía en las ciudades del norte de Liverpool, Hull y Nottingham, entre otros lugares. El presidente del Consejo Nacional de Jefes de Policía, Gavin Stephens, dijo a BBC Radio el viernes que habría oficiales adicionales en las calles de Gran Bretaña y que la policía utilizaría lecciones aprendidas de los disturbios de Londres de 2011. “Tendremos capacidad de refuerzo en nuestra inteligencia, en nuestras reuniones y en los recursos que están en las comunidades locales”, dijo. Varios grupos de extrema derecha han estado en los disturbios o los han promovido en las redes sociales. David Miles, un miembro destacado de Patriotic Alternative, un grupo fascista, compartió fotografías de sí mismo en Southport, según Hope Not Hate, un grupo de defensa con sede en Gran Bretaña que investiga organizaciones extremistas. Otros agitadores de extrema derecha difundieron información sobre la protesta en las redes sociales, incluido British Movement, un grupo neonazi. Imágenes de las protestas examinadas por Hope not Hate mostraron a algunas personas con tatuajes nazis. Después del desorden en Southport, la policía dijo que seguidores de la Liga de Defensa Inglesa habían estado involucrados. Los disturbios también han atraído a personas vinculadas a la violencia en el fútbol, o al hooliganismo, que durante mucho tiempo se ha superpuesto con los movimientos nacionalistas en Gran Bretaña. Los funcionarios señalaron que no todos en las manifestaciones tenían opiniones de extrema derecha. David Hanson, un ministro del gabinete, dijo a LBC Radio el viernes: “Algunos podrían verse atrapados en la locura del verano. Algunos podrían ser personas que tienen preocupaciones genuinas”. Pero advirtió: “Si estás organizando esto ahora, te estaremos vigilando”. Creada en 2009, la Liga de Defensa Inglesa fue un movimiento callejero de extrema derecha conocido por protestas violentas y una postura antiislámica y antiinmigración. El grupo surgió en Luton, Inglaterra, donde las tensiones comunitarias habían aumentado después de que un puñado de extremistas islámicos profirieran insultos a soldados británicos que regresaban de Iraq. Luton ya estaba asociado con el extremismo islamista, ya que era el hogar de un pequeño número de seguidores de Al Muhajiroun, un grupo extremista implicado en los atentados de Londres de 2005. Entre los fundadores de la Liga de Defensa Inglesa estaba Stephen Yaxley-Lennon, quien se hace llamar Tommy Robinson. Nacido en Luton, en algún momento fue miembro del partido de extrema derecha British National Party. También tenía conexiones con la violencia en el fútbol y fue condenado por liderar a seguidores de fútbol en una pelea en Luton en 2010. En los primeros años del grupo, las divisiones regionales llevaron a cabo manifestaciones locales, incluidas protestas contra mezquitas planeadas, y llevaron a cabo acciones como colocar cabezas de cerdo alrededor de sitios musulmanes. Según Matthew Feldman, especialista en extremismo de derecha, el grupo representaba una nueva etapa en la política de extrema derecha británica, porque a diferencia del National Front o el British National Party, no participaba en elecciones. “Esta es una política de acción directa, difundida y coordinada a través de los nuevos medios, que van desde Facebook hasta teléfonos móviles, y de películas digitales a YouTube”, escribió el profesor Feldman en un estudio académico de 2011 sobre la Liga de Defensa Inglesa. En 2013, el Sr. Yaxley-Lennon dijo que había roto lazos con la liga. Y después de disputas de liderazgo y divisiones internas, el grupo ya no existe formalmente. Pero los expertos dicen que muchos de sus seguidores siguen activos a través de otros grupos nacionalistas con objetivos y tácticas similares. A fines de la década de 2010, el Sr. Yaxley-Lennon ganó prominencia en círculos internacionales que compartían su postura antiislámica, incluidos Europa y Estados Unidos. En la última semana, ha utilizado las redes sociales, incluido un perfil X previamente prohibido que fue restablecido bajo Elon Musk, para promover falsedades sobre la identidad del atacante de Southport. Hoy en día, los expertos dicen que la Liga de Defensa Inglesa ha evolucionado en una idea difusa difundida principalmente en línea. Su postura islamófoba y xenófoba se ha convertido en un “ideal en el que las personas se radicalizan a sí mismas”, dijo Sunder Katwala, director de British Future, una organización sin ánimo de lucro que investiga las actitudes públicas sobre inmigración e identidad. Muchos grupos de extrema derecha en Gran Bretaña han optado deliberadamente por alejarse de las jerarquías formales y las estructuras de liderazgo, según expertos. Joe Mulhall, director de investigación de Hope Not Hate, calificó al movimiento de “postorganizacional” en un análisis de 2018. Las redes sociales y otras tecnologías, escribió, ofrecen “nuevas formas para que participe en activismo fuera de los confines de las estructuras tradicionales”. Las manifestaciones callejeras violentas, una parte central del auge de la Liga de Defensa Inglesa, a menudo sirven como una herramienta de reclutamiento para grupos extremistas, según Paul Jackson, profesor de la Universidad de Northampton especializado en la historia del radicalismo y el extremismo. “Los movimientos sociales prosperan en tales manifestaciones”, escribió en un documento de 2011. “Son ‘actuaciones’ que pueden reforzar la percepción de injusticia y de ser ignorados por las voces convencionales para los seguidores”. La policía también puede tener dificultades para responder a multitudes que pueden ser convocadas en cuestión de horas a través de aplicaciones de mensajería privadas. Según el profesor Feldman, “la policía a menudo sigue pensando en términos del siglo XX, creyendo que algo así podría tomar unos días para organizarse; que podrían solicitar un permiso para una marcha”. El disturbio de Southport, dijo, “fue casi una demostración instantánea”.
