Reuters
Las fuerzas rebeldes lanzaron la ofensiva más grande contra el gobierno sirio en años el miércoles.
Para el sábado, habían tomado el control de “grandes partes” de la segunda ciudad más grande del país, Alepo.
La sorpresiva ofensiva provocó los primeros ataques rusos en Alepo desde 2016 e hizo que el ejército sirio retirara sus tropas de la ciudad.
El ataque fue liderado por el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – que tiene una larga e involucrada historia en el conflicto sirio.
¿Quiénes son Hayat Tahrir al-Sham?
HTS se estableció bajo un nombre diferente, Jabhat al-Nusra, en 2011 como un afiliado directo de Al Qaeda.
El líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, también estuvo involucrado en su formación.
Se consideraba uno de los grupos más efectivos y mortales en contra del presidente Assad.
Pero su ideología yihadista parecía ser su principal motivación en lugar de un fervor revolucionario – y se percibía en ese momento como en desacuerdo con la principal coalición rebelde bajo la bandera de Free Syria.
Pero en 2016, el líder del grupo, Abu Mohammed al-Jawlani, rompió públicamente con Al Qaeda, disolvió Jabhat al-Nusra y creó una nueva organización, que tomó el nombre de Hayat Tahrir al-Sham cuando se fusionó con varios otros grupos similares un año después.
¿Quién controla Siria?
La guerra en Siria ha parecido efectivamente terminada en los últimos cuatro años.
El gobierno del presidente Bashar al-Assad es prácticamente indiscutido en las principales ciudades del país, mientras que algunas otras partes de Siria permanecen fuera de su control directo.
Estas incluyen áreas de mayoría kurda en el este, que han estado más o menos separadas del control estatal sirio desde los primeros años del conflicto.
Ha habido cierta continuación, aunque relativamente pacífica, de la agitación en el sur donde comenzó la revolución contra el gobierno de Assad en 2011.
En el vasto desierto sirio, los remanentes del grupo que se hace llamar Estado Islámico todavía representan una amenaza a la seguridad, especialmente durante la temporada de caza de trufas cuando la gente se dirige a la zona para encontrar esta delicia altamente rentable.
Y en el noroeste, la provincia de Idlib ha sido controlada por grupos yihadistas y rebeldes llevados allí en la cúspide de la guerra.
La fuerza dominante en Idlib es la que ha lanzado el ataque sorpresa en Alepo, HTS.
Peleas amargas
Durante varios años, Idlib permaneció como un campo de batalla mientras las fuerzas del gobierno sirio intentaban recuperar el control.
Pero un acuerdo de alto el fuego en 2020 negociado por Rusia, que ha sido durante mucho tiempo el aliado clave de Assad, y Turquía, que ha respaldado a los rebeldes, ha sido en gran medida respetado.
Alrededor de cuatro millones de personas viven allí, la mayoría de ellos desplazados de ciudades que las fuerzas de Assad recuperaron de los rebeldes en una brutal guerra de desgaste.
Alepo fue uno de los campos de batalla más sangrientos y representó una de las mayores derrotas de los rebeldes.
Para lograr la victoria, Assad confió en el poder aéreo ruso y la ayuda militar iraní en el terreno, principalmente a través de milicias patrocinadas por Irán.
Estas incluían a Hezbollah.
No hay duda de que el revés que Hezbollah ha sufrido recientemente por el ataque de Israel en Líbano, así como los ataques de Israel a comandantes militares iraníes en Siria, han desempeñado un papel significativo en la decisión de los grupos yihadistas y rebeldes en Idlib de hacer su movimiento repentino e inesperado en Alepo.
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HTS había mostrado poco interés en intentar reavivar el conflicto sirio hasta esta semana.
Desde hace algún tiempo, HTS ha establecido su base de poder en Idlib donde es la administración local de facto, aunque sus esfuerzos hacia la legitimidad han sido empañados por presuntos abusos de derechos humanos.
También ha estado involucrado en algunas peleas amargas con otros grupos.
Sus ambiciones más allá de Idlib se habían vuelto poco claras.
Desde que se separó de Al Qaeda, su objetivo ha sido limitado a tratar de establecer un gobierno islámico fundamentalista en Siria en lugar de un califato más amplio, como intentó e falló ISIS.
Hasta ahora, había mostrado poco interés en intentar reavivar el conflicto sirio a gran escala y renovar su desafío al gobierno de Assad sobre gran parte del país.
