En los agitados cuatro años y medio que lleva como embajadora británica en Estados Unidos, Karen Pierce ha supervisado una costosa renovación de su señorial residencia en Washington y se ha enfrentado a un sistema polÃtico estadounidense con una necesidad comparable de reparación. La casa, al menos, está terminada.
El mandato de Pierce está previsto que termine a principios del año próximo, por lo que el gobierno laborista británico se enfrenta ahora a una decisión de personal que pondrÃa a prueba al más hábil de los diplomáticos: a quién nombrar como próximo enviado a un paÃs que es un aliado confiable pero que seguirá una trayectoria polÃtica muy diferente, dependiendo de si es elegido vicepresidente Kamala Harris o el expresidente Donald J. Trump.
Se espera que el primer ministro Keir Starmer afronte esa incertidumbre no eligiendo al sustituto de Pierce hasta después de las elecciones de noviembre. Eso no ha impedido que los periódicos londinenses especulen sobre quién podrÃa conseguir el puesto considerado más codiciado del cuerpo diplomático británico.
Entre los nombres que se barajan están David Miliband, ex secretario de Asuntos Exteriores que en su dÃa fue considerado un futuro lÃder del Partido Laborista; Peter Mandelson, un grande del Partido Laborista que ha ocupado múltiples puestos en el gabinete; y Jonathan Powell, quien se desempeñó como jefe de gabinete del primer ministro Tony Blair.
“Si Kamala Harris gana, podrÃa querer un aliado polÃtico de alto perfil que pueda trabajar en estrecha colaboración con los lÃderes demócratas”, dijo Peter Westmacott, embajador durante los años comparativamente tranquilos de la administración Obama. “Pero Starmer tiende a preferir la sustancia a la personalidad, asà que ¿podrÃa preferir un profesional de perfil bajo que no corra el riesgo de convertirse en el centro de atención?”
Sin embargo, si Trump gana, podrÃa tener sentido adoptar un enfoque poco ortodoxo, dijo, dados los desafÃos que supone tratar con un presidente poco diplomático. “¿Por qué no pedirle a Karen Pierce que se quede, ya que ella tiene las relaciones necesarias?”, sugirió Westmacott.
Pierce, de 64 años, diplomática de carrera que ha trabajado en Afganistán, los Balcanes y las Naciones Unidas, se siente igualmente cómoda hablando de los insurgentes talibanes, de los movimientos militares rusos en Ucrania o de la polÃtica del estado clave de Pensilvania. También es, según todos los informes, una efervescente anfitriona de fiestas, que ha cultivado vÃnculos con demócratas de alto nivel, asà como con personas de la órbita de Trump.
“Ella logra reunir a personas de ambos partidos, a veces en la misma sala”, dijo Sally Quinn, periodista y figura social de Washington desde hace mucho tiempo. Y, agregó Quinn, “Cuidado cuando está en la pista de baile”.
Francesca Craig, secretaria social de Pierce, dijo que sus sombreros y vestidos floreados eran simplemente “plumaje” para “una de las personas más astutas, perspicaces e inteligentes con las que he trabajado. Ella sabe cómo ejercer el poder blando”.
Los diplomáticos británicos atribuyen a la Sra. Pierce el mérito de haber desempeñado un papel en Negociando una cena en abril, el entonces secretario de Asuntos Exteriores, David Cameron, se reunió con Trump en su finca de Palm Beach, Florida, Mar-a-Lago, durante la cual Cameron lo presionó para que no instara a sus compañeros republicanos a bloquear la ayuda militar a Ucrania (el Congreso luego aprobó la ayuda).
Pero también tiene conexiones en el otro lado del espectro polÃtico. La Sra. Pierce y su esposo, Charles Roxburgh, fueron invitados por la Sra. Harris y su esposo, Doug Emhoff, a una fiesta El año pasado se celebraron los 50 años del hip-hop.
La residencia del vicepresidente está al lado de la mansión estilo Reina Ana de Pierce en la zona de las embajadas de Washington; el embajador describió a Harris y a Emhoff como “vecinos muy agradables” durante una entrevista. Mesa redonda el mes pasado en la Convención Nacional Demócrata, organizada por Politico.
Pierce fue discreta en cuanto a si ella y el vicepresidente hablaron sobre polÃtica exterior. “Es muy difÃcil hablar de polÃtica exterior durante el hip-hop”, dijo. “No es un tema que se preste a ese tipo de debate”.
La Sra. Pierce, que se negó a hacer comentarios para este artÃculo, recibe mucho crédito en Washington por su enfoque bipartidista, aunque algunos de sus colegas embajadores señalaron que ella simplemente estaba haciendo el trabajo de una diplomática profesional.
Daniel Mulhall, quien se desempeñó como embajador de Irlanda en Washington de 2017 a 2022, dijo que si bien Pierce “realmente causó sensación en Washington”, ejemplificó la práctica británica de enviar diplomáticos de carrera, en lugar de designados políticos, a Estados Unidos. La última vez que envió un embajador político fue en 1977, cuando nombró a Peter Jay, periodista y yerno de un primer ministro laborista, James Callaghan.
En cambio, Estados Unidos envía a Londres casi exclusivamente a funcionarios designados por motivos políticos, que suelen ser donantes políticos de peso, como el embajador de Trump, Robert Wood Johnson IV, el multimillonario heredero de la industria farmacéutica y propietario de los New York Jets, o la actual embajadora, Jane D. Hartley, una recaudadora de fondos demócrata con buenas conexiones y cercana al presidente Biden.
Algunos diplomáticos británicos sostienen que, en la polarizada cultura política y mediática de Washington, una figura política experimentada podría tener una ventaja. “Yo le recomendaría al ministro de Asuntos Exteriores que, quienquiera que envíe, debe ser bueno en Fox”, dijo Simon McDonald, ex director del servicio diplomático británico.
Pero McDonald dijo que el gobierno tenía que equilibrar esas habilidades con el imperativo de no antagonizar al nuevo presidente, especialmente si se trata de Trump. “Nombrar a un político laborista cuando un presidente republicano asume el cargo puede parecer un poco descarado”, dijo.
La última vez que Trump estuvo en el cargo, sugirió que su amigo Nigel Farage, el populista de derecha que defendió el Brexit, sería un buen embajador. Trump se peleó con el enviado real, Kim Darroch, después de la filtración de cables confidenciales en los que Darroch escribió que el presidente “irradia inseguridad”. Cuando Trump, agraviado, dijo que ya no trataría con Darroch, éste renunció.
Aunque su experiencia fue inusual y extrema, Darroch dijo que el trabajo de un embajador implica transmitir noticias no deseadas a gobiernos extranjeros. Se preguntó si se podía contar con una figura política para hacer eso.
Un segundo mandato de Trump plantearía desafíos espinosos para cualquier embajador, dijo Darrroch, especialmente para uno que represente a un gobierno laborista. Pero incluso una victoria de Harris no garantizaría una armonía ininterrumpida. Hay un amplio precedente, desde el de Ronald Reagan invasión de Granada Al ejército de la OTAN intervención en Kosovopara que las dos partes estén en desacuerdo incluso si sus líderes están ideológicamente alineados.
“Es un poco mejor con un gobierno laborista y demócrata”, dijo Darroch. “Pero esto sólo llega hasta cierto punto. Al final, hay un poco de ‘América Primero’ en cada administración estadounidense”.
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