Respondamos primero la primera pregunta. Washington Irving era un escritor estadounidense. Vivía en tiempos interesantes.
En la semana en que nació (abril de 1783), las fuerzas británicas en el continente americano dejaron de luchar. Los estadounidenses, liderados por George Washington, habían ganado su independencia de Londres, y el bebé fue nombrado en honor al primer héroe estadounidense.
Falleció en noviembre de 1859, en la semana en que Darwin publicó su revolucionaria ‘Origen de las Especies’.
Entonces, Washington Irving llegó al mundo justo en el momento en que los Estados Unidos estaban naciendo, y lo dejó justo cuando la ciencia estaba sentando las bases del pensamiento moderno.
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Washington Irving
Su padre era escocés y su madre era de Cornualles. Cuando llegaron a América, se establecieron en Nueva York.
Irving era un niño de seis años cuando conoció al gran hombre. George Washington estaba en Nueva York en 1785 para ser juramentado como el primer presidente, y visitó la casa de los Irving en la calle William.
Poniendo su mano en la cabeza del niño, bendijo a su tocayo. Washington Irving consideró esto como una marca de distinción y mantuvo un cuadro del incidente cerca de él toda su vida.
Mientras que sus hermanos (tenía ocho) se dedicaban a los negocios y les iba bien, el joven Washington sabía que quería hacer algo artístico, pero no podía decidir qué. Cuando estalló la fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York en 1798, el adolescente Washington fue enviado al norte del estado para estar a salvo de la enfermedad. Fue allí donde se dio cuenta de que quería ser escritor.
Entre los colonos holandeses (el estado de Nueva York fue colonizado originalmente por personas de Holanda), escuchó fascinantes historias sobre fantasmas y extraños hechizos. Utilizó estas experiencias para escribir sus dos primeros libros, ‘La Leyenda de Sleepy Hollow’ y ‘Rip Van Winkle’. Fue entonces cuando eligió una carrera en diplomacia.
Y es en este punto donde Andalucía entra en la historia.
Puede parecernos improbable, pero durante unos 300 años, Sevilla fue la ciudad más importante del mundo. Era el puerto donde toda la riqueza del Nuevo Mundo llegaba a Europa.
El rey de España tenía un monopolio muy rentable sobre el tabaco, y Sevilla era donde se fabricaban todos los cigarros y rapé. Los países que importaban tenían oficinas consulares allí para cuidar de sus comerciantes.
En la década de 1820, Washington estaba ascendiendo rápidamente en el servicio diplomático (15 años después, sería nombrado embajador de América en España). Y así llegó a Sevilla.
Una de sus razones para elegir esta línea de trabajo eran las excelentes vacaciones.
En el verano de 1828, le dieron unas vacaciones de seis meses. Propuso a un joven diplomático ruso que viajaran juntos por Andalucía, para visitar la ciudad de Granada. Así es como se escribió su mejor libro, ‘Cuentos de la Alhambra’.
Hoy en día, en coche, podemos ir de Sevilla a Granada (210 km) en menos de tres horas. En 1828, se tardaba casi dos semanas a caballo.
Irving llevaba un diario del viaje y escribió sobre los lugares y personajes andaluces encontrados en el camino. Pueblos como Alcalá de Guadaira y Loja han cambiado mucho en dos siglos, por supuesto, pero aún se reconocen por la descripción de Irving.
Cuando los dos viajeros finalmente llegaron a Granada, preguntaron por alojamiento y les dijeron que si llegaban a la Alhambra antes del toque de queda, podrían dormir allí gratis.
El toque de queda era ‘luces apagadas’ cuando se cerraban las puertas de la ciudad. Ya estaba anocheciendo. Los dos extranjeros decidieron correr por la empinada Cuesta de Gomérez para entrar en el monumento antes de que se cerrara la puerta. Lo lograron.
Durante semanas, vivieron en esa fabulosa suite de edificios exquisitos. Era la Era Romántica, e Irving logra evocar perfectamente la misteriosa y tentadora sensación del antiguo palacio morisco.
Sentado en una de las habitaciones embaldosadas una noche, describe la diversión que ocurría, casi verticalmente debajo de él, en la Carrera del Darro, mientras jóvenes galanes encantaban a las chicas tocando guitarras. ¡Hoy la música probablemente proviene de Spotify, pero algo similar sigue sucediendo!
3 de abril – 242 cumpleaños de Washington Irving