Yahya Sinwar, el recién nombrado jefe político de Hamas y uno de los arquitectos del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre en Israel, ha sido durante mucho tiempo visto como uno de los líderes más influyentes del grupo militante, ejerciendo un poder desmesurado mientras permanecía en su mayoría oculto en túneles subterráneos bajo Gaza. Su selección el martes como principal líder diplomático de Hamas, reemplazando a Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en Irán la semana pasada, consolida su poder.
Esto es lo que sabemos sobre el Sr. Sinwar y su pasado.
Años formativos
El Sr. Sinwar nació en Gaza en 1962 en una familia que había huido de su hogar, junto con varios cientos de miles de otros árabes palestinos que huyeron o fueron obligados a huir durante las guerras que rodearon la creación del estado de Israel. Este desplazamiento influyó profundamente en su decisión de unirse a Hamas en la década de 1980.
El Sr. Sinwar fue reclutado por el fundador de Hamas, el jeque Ahmed Yassin, quien lo nombró jefe de una unidad de seguridad interna conocida como Al Majd. Su trabajo era encontrar y castigar a aquellos sospechosos de violar las leyes de moralidad islámica o de colaborar con los ocupantes israelíes, una posición que eventualmente lo metió en problemas con las autoridades israelíes.
Un crisol
El Sr. Sinwar fue encarcelado en 1988 por asesinar a cuatro palestinos a quienes acusó de apostasía o de colaborar con Israel, según registros judiciales israelíes. Pasó más de dos décadas en prisión en Israel, donde aprendió hebreo y desarrolló una comprensión de la cultura y sociedad israelíes.
Mientras estaba encarcelado, el Sr. Sinwar aprovechó un programa universitario en línea y devoró noticias israelíes. Tradujo al árabe decenas de miles de páginas de autobiografías en hebreo escritas por los antiguos jefes de la agencia de seguridad interna de Israel, Shin Bet.
Yuval Bitton, un dentista israelí que trató al Sr. Sinwar cuando estaba bajo custodia y que desarrolló una relación con él, dijo que el Sr. Sinwar compartió furtivamente las páginas traducidas para que los reclusos pudieran estudiar las tácticas contra el terrorismo de la agencia. El Sr. Sinwar le gustaba llamarse a sí mismo un “especialista en la historia del pueblo judío”, dijo el Dr. Bitton.
Los dos hombres hablaban regularmente. “Las conversaciones con Sinwar no eran personales o emocionales”, dijo el Dr. Bitton. “Eran solo sobre Hamas.”
El Sr. Sinwar conocía el Corán de memoria y describía las doctrinas de su organización con calma, dijo el Dr. Bitton, describiendo las motivaciones del Sr. Sinwar como religiosas y no políticas.
Durante su tiempo en prisión, el Sr. Sinwar también escribió una novela llamada “La espina y el clavel”, una historia de iniciación que delineaba su propia vida: El narrador, un niño gazatí llamado Ahmed, emerge de su escondite durante la guerra árabe-israelí de 1967 a una vida bajo la ocupación israelí, lo que hace que “los pechos de los jóvenes hiervan como un caldero”. En represalia, los amigos y familiares de Ahmed atacan a los ocupantes y a aquellos que colaboran con el enemigo. A lo largo del libro se teje el tema del sacrificio interminable exigido por la resistencia.
El Sr. Sinwar le dijo una vez a un periodista italiano que la prisión es un crisol. “La prisión te construye”, dijo, agregando que le dio tiempo para reflexionar sobre en qué creía y el precio que estaría dispuesto a pagar por ello.
No obstante, el Sr. Sinwar intentó escapar de la custodia varias veces, una vez cavando un agujero en el suelo de su celda con la esperanza de cavar un túnel bajo la prisión y salir por el centro de visitantes. Y encontró formas de conspirar contra Israel con líderes de Hamas en el exterior, logrando introducir teléfonos celulares en la prisión y usar abogados y visitantes para enviar mensajes, incluido sobre cómo secuestrar soldados israelíes para intercambiar por prisioneros palestinos.
Estas actividades prefiguraron el enfoque que tomaría años más tarde al planificar el ataque del 7 de octubre en Israel.
Después de la prisión
Cuando fue liberado de la prisión israelí en un intercambio de prisioneros en 2011, el Sr. Sinwar dijo que la captura de soldados israelíes era, después de años de negociaciones fallidas, la táctica probada para liberar a los palestinos encarcelados por Israel. “Para el prisionero, capturar a un soldado israelí es la mejor noticia en el universo, porque sabe que se ha abierto una luz de esperanza para él”, dijo el Sr. Sinwar en ese momento.
Después de su liberación de la prisión, el Sr. Sinwar se casó y tuvo hijos. Ha dicho poco en público sobre su familia, pero una vez comentó que “las primeras palabras que pronunció mi hijo fueron ‘padre’, ‘madre’ y ‘dron'”.
Su postura dura sugiere que no estará ansioso por llegar a un acuerdo de alto el fuego con Israel que ponga fin a los enfrentamientos en Gaza y lleve al regreso de unos 115 rehenes, vivos y muertos, tomados de Israel que todavía están detenidos en Gaza.
De hecho, funcionarios de inteligencia israelíes y estadounidenses han dicho que la estrategia del Sr. Sinwar es mantener la guerra en Gaza durante el tiempo que sea necesario para desacreditar la reputación internacional de Israel y dañar su relación con su principal aliado, Estados Unidos.
¿Qué significa esto para las negociaciones de alto el fuego?
Desde que comenzó la guerra, la mayoría de las conversaciones de alto el fuego han tenido lugar en Egipto y Qatar. Pero el Sr. Sinwar aún ha desempeñado un papel principal, incluso desde su escondite en Gaza. A lo largo de las conversaciones, el consentimiento del Sr. Sinwar ha sido necesario para que los negociadores de Hamas acepten cualquier concesión, según funcionarios familiarizados con las conversaciones.
Si bien funcionarios de Hamas han insistido previamente en que el Sr. Sinwar no tiene la última palabra en las decisiones del grupo, su papel de liderazgo en Gaza y su personalidad enérgica le han dado una importancia desmesurada en la forma en que opera Hamas, según aliados y enemigos por igual.
“No hay decisión que se pueda tomar sin consultar a Sinwar”, dijo Salah al-Din al-Awawdeh, miembro de Hamas y analista político que se hizo amigo del Sr. Sinwar mientras ambos estaban encarcelados en Israel durante las décadas de 1990 y 2000. “Sinwar no es un líder ordinario. Es una persona poderosa y un arquitecto de eventos”, agregó el Sr. al-Awawdeh.
Esperar la aprobación del Sr. Sinwar a menudo ha ralentizado las negociaciones de alto el fuego. Los ataques israelíes han dañado gran parte de la infraestructura de comunicaciones de Gaza, y a veces ha tomado un día enviar un mensaje al Sr. Sinwar y otro día recibir una respuesta.
A veces, el Sr. Sinwar ha estado en desacuerdo con líderes de Hamas fuera de Gaza y se le ve menos dispuesto a ceder terreno a los negociadores israelíes, en parte porque sabe que es probable que lo maten tanto si la guerra termina como si no. La muerte de su predecesor, Ismail Haniyeh, en una explosión en Teherán la semana pasada, da credibilidad a esta percepción, al igual que la respuesta de Israel.
“El nombramiento del architerrorista Yahya Sinwar como nuevo líder de Hamas, reemplazando a Ismail Haniyeh, es otra razón convincente para eliminarlo rápidamente y borrar esta vil organización de la faz de la tierra”, dijo Israel Katz, ministro de Relaciones Exteriores de Israel, en una publicación en redes sociales el martes.