Alrededor del 28% de los adultos estadounidenses dicen que es difícil pagar sus medicamentos recetados, y Estados Unidos gasta más en medicamentos que cualquier otra nación comparable, según KFF.
Entonces, ¿quién es responsable? Según Merith Basey, directora ejecutiva de Patients for Affordable Drugs, varios interesados son culpables. Patients for Affordable Drugs es una organización de defensa de pacientes enfocada en reducir el costo de los medicamentos recetados.
Los actores principales son las compañías farmacéuticas, que abusan del “sistema de patentes para mantener monopolios y mantener altos los precios de los medicamentos”, declaró Basey en una entrevista reciente. Las compañías farmacéuticas incorporan prácticas como los matorrales de patentes, en los que hay múltiples patentes sobre un solo producto, dijo. También utilizan acuerdos de pago por retraso, cuando los fabricantes de medicamentos de marca pagan a posibles competidores genéricos y biosimilares para evitar que pongan su producto en el mercado.
Agregó que las compañías farmacéuticas pudieron evitar que Medicare negociara el precio de los medicamentos durante más de dos décadas. Pero esto está cambiando con la Ley de Reducción de la Inflación, que permite a Medicare negociar directamente con las compañías farmacéuticas sobre algunos de los medicamentos más costosos (aunque varias compañías están tratando de desafiar esto a través de una serie de demandas).
Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), mientras tanto, se opuso a la idea de que las compañías farmacéuticas son las culpables y señaló en otra dirección.
“Son los administradores de beneficios farmacéuticos y las aseguradoras, no las patentes, los que bloquean la competencia y aumentan los costos”, dijo Cat Hill, portavoz de PhRMA, en un correo electrónico. “El sistema de patentes de Estados Unidos incentiva la innovación y la competencia, por eso más del 90% de las recetas se llenan con genéricos. Lamentablemente, los intermediarios están negando cada vez más la cobertura de genéricos y biosimilares de bajo costo porque se embolsan más ganancias con medicamentos de precio más alto.”
Basey estuvo de acuerdo en que los administradores de beneficios farmacéuticos (PBMs) también tienen la culpa.
“Realmente solo existen aquí en Estados Unidos y no sabemos realmente qué sucede detrás de las escenas”, dijo. “Necesitamos ver más transparencia allí porque, si bien fueron creados para apoyar a los pacientes y ayudar a reducir los precios de los medicamentos, la evidencia sugiere que se están beneficiando a sí mismos y a las aseguradoras, lo que está aumentando los precios para los pacientes.”
Basey criticó a los PBMs durante un panel de discusión en la conferencia AHIP 2024 mientras estaba en el escenario con Adam Kautzner, presidente de PBM Express Scripts. Notó que hay varios proyectos de ley en el Congreso dirigidos a los PBMs y que la Comisión Federal de Comercio los está investigando.
En respuesta a los comentarios de Basey, Kautzner dijo en el panel que los servicios de Express Scripts “a más de 100 millones de estadounidenses hoy. Tenemos tasas de retención en los altos 90, al igual que otras grandes organizaciones de servicios de beneficios farmacéuticos. Sacrificamos $30 mil millones el año pasado. Vamos a seguir haciendo un buen trabajo en nombre de nuestros clientes todos los días, negociar con fabricantes de medicamentos para reducir ese costo, negociar con farmacias para reducir ese costo y asegurar que los pacientes tengan acceso asequible a los medicamentos todos los días.” Se negó a hablar sobre litigios pendientes.
Un informe reciente de Express Scripts mostró que la empresa redujo los costos de bolsillo para los miembros en aproximadamente un 1% en 2023 en comparación con el año anterior. Los miembros con cobertura de medicamentos patrocinada por el empleador pagaron en promedio $15.10 de su bolsillo por una receta de 30 días en 2023.
“Utilizamos una serie de herramientas diferentes para lograr estos ahorros, incluidas las negociaciones con los fabricantes de medicamentos que establecen los precios de sus medicamentos y aprovechando nuestra experiencia clínica para ayudar a las personas a obtener y mantener los medicamentos que necesitan”, dijo Jeremy Fredell, vicepresidente de estrategia y contratación farmacéutica en Express Scripts por Evernorth, en un correo electrónico.
Basey señaló que uno de los problemas en la conversación sobre los costos de los medicamentos recetados es que las empresas farmacéuticas y los PBMs tienden a echarse la culpa mutuamente.
“Ambos son parte del problema y ambos se culpan mutuamente. Y sí, el otro es parte del problema, pero no hay responsabilidad”, dijo a MedCity News.
Añadió que el Congreso también tiene un papel en la reducción de los costos de los medicamentos y que varios proyectos de ley abordarían estos desafíos y deben ser avanzados.
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