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Por Mike Wendling, BBC News
Reuters
“Soy un tipo ‘nunca Trump’. Nunca me gustó.”
“Dios mío, qué idiota.”
“Lo encuentro reprobable.”
Eso fue de JD Vance en entrevistas y en Twitter en 2016, cuando la publicación de su memorias Hillbilly Elegy lo catapultó a la fama.
En el mismo año, escribió en privado a un asociado en Facebook: “Voy de un lado a otro pensando si Trump es un cabrón cínico… o si es el Hitler de América”.
Unos pocos años más tarde, el Sr. Vance se transformó en uno de los aliados más leales de Trump.
Y unos años después, el senador de primer mandato de Ohio ahora está al lado de Trump como compañero de fórmula a la vicepresidencia – y, por extensión, un favorito temprano para la nominación presidencial republicana en 2028 – con un historial de voto confiablemente conservador y raíces del medio oeste que seguramente ayudarán a impulsar la candidatura en las urnas.
De hecho, el Sr. Vance ha hecho algo de una costumbre de transformación. ¿Cómo emergió de una difícil crianza para llegar a los niveles más altos de la política estadounidense?
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El Sr. Vance hablando en la conferencia conservadora Turning Point en Detroit en junio
Memorias lo hacen famoso
El Sr. Vance nació como James David Bowman en Middletown, Ohio, de una madre que luchaba con la adicción y un padre que dejó a la familia cuando JD era un niño pequeño.
Fue criado por sus abuelos, “Mamaw” y “Papaw”, a quienes retrató con simpatía en sus memorias de 2016 Hillbilly Elegy.
Aunque Middletown está ubicado en el Ohio de la región industrial, el Sr. Vance se identificó estrechamente con las raíces de su familia un poco al sur en los Apalaches, la vasta región montañosa del interior que se extiende desde el Deep South hasta los márgenes del medio oeste industrial. Incluye algunas de las áreas más pobres del país.
El Sr. Vance pintó un retrato honesto de las pruebas, dificultades y malas decisiones de los miembros de su familia y amigos. Y su libro también tomó un punto de vista decididamente conservador – describiéndolos como despilfarradores crónicos, dependientes de pagos de asistencia social y en su mayoría fracasando en levantarse por sus propios medios.
Escribió que veía a los Apalaches “reaccionando a las malas circunstancias de la peor manera posible” y que eran productos de “una cultura que fomenta la decadencia social en lugar de contrarrestarla”.
“La verdad es dura”, escribió, “y las verdades más duras para la gente de las colinas son aquellas que deben contar sobre sí mismos”.
Mientras despreciaba a las “élites” y a la sociedad exclusiva, se presentaba a sí mismo como un contrapunto al fracaso crónico de aquellos con los que creció.
Para cuando salió el libro, el propio tirón de la bota del Sr. Vance lo había lanzado lejos de Middletown: primero a los Marines de EE. UU. y a un período de servicio en Iraq, y luego a la Universidad Estatal de Ohio, la Facultad de Derecho de Yale y un trabajo como capitalista de riesgo en California.
Hillbilly Elegy no solo lo convirtió en un autor de bestsellers, sino en un comentarista muy solicitado que frecuentemente era llamado para explicar el atractivo de Donald Trump para los votantes blancos de clase trabajadora, y rara vez perdía la oportunidad de criticar al entonces candidato republicano.
“Creo que esta elección está teniendo un efecto negativo especialmente en la clase trabajadora blanca”, dijo en una entrevista en octubre de 2016.
“Lo que está haciendo es dar a la gente una excusa para señalar con el dedo a otra persona, señalar a los inmigrantes mexicanos, al comercio chino o a las élites demócratas o cualquier otra cosa”.
De capital de riesgo a política
En 2017, el Sr. Vance regresó a Ohio y continuó trabajando en capital de riesgo. Él y su esposa, Usha Chilukuri Vance, a quien conoció en Yale, tienen tres hijos – Ewan, Vivek y Mirabel.
Como hijo de inmigrantes indios que creció en San Diego, Usha Vance tiene un trasfondo muy diferente al de su esposo. También asistió a Yale como estudiante de pregrado y recibió una maestría de la Universidad de Cambridge. Trabajó como asistente del Jefe de Justicia de la Corte Suprema John Roberts después de la escuela de leyes y actualmente es litigante.
El nombre del Sr. Vance se susurraba desde hacía mucho tiempo como candidato político, y vio una oportunidad cuando el senador republicano de Ohio, Rob Portman, decidió no postularse para la reelección en 2022.
Aunque su campaña tardó en ponerse en marcha, recibió un impulso a través de una donación de $10 millones (£7.7 millones) de su ex jefe, el magnate del poder del Valle del Silicio Peter Thiel. Pero el verdadero obstáculo que le impedía ser elegido en el cada vez más republicano Ohio era su crítica pasada a Trump.
Se disculpó por sus comentarios anteriores y logró arreglar las cosas y obtener el respaldo de Trump, llevándolo a la cima del campo republicano y finalmente al Senado.
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El respaldo de Trump fue crucial durante la campaña al Senado de 2022 del Sr. Vance
En el proceso, el Sr. Vance se ha convertido en un jugador cada vez más importante en el mundo de la política de Hacer a América Grande Otra Vez – y se ha adherido casi por completo a la agenda de Trump.
En el Senado ha sido un voto conservador confiable, respaldando políticas económicas populistas y emergiendo como uno de los mayores escépticos del Congreso en cuanto a la ayuda a Ucrania.
Dada su breve permanencia en la cámara liderada por los demócratas, los proyectos de ley que ha patrocinado rara vez han avanzado y tienden a enviar más mensajes que a cambiar políticas.
En los últimos meses, el Sr. Vance presentó proyectos de ley para retener fondos federales para universidades donde hay campamentos o protestas por la guerra de Gaza-Israel y para universidades que emplean inmigrantes indocumentados, por ejemplo.
Mostrando tanto su belicosidad en política exterior como su trasfondo en finanzas, el Sr. Vance patrocinó legislación en marzo que cortaría al gobierno chino de los mercados de capitales de EE. UU. si no sigue la ley de comercio internacional.
El Sr. Vance, que fue bautizado como católico en 2019, es antiabortista, pero recientemente respaldó la opinión de Trump de que el asunto debería dejarse a decisión de los estados individuales.
Cuando su comentario sobre Hitler fue reportado por primera vez, en 2022, un portavoz no lo negó, pero dijo que ya no representaba las opiniones del Sr. Vance.