Cagil Kasapoglu
BBC World Service
EPA
Ekrem Imamoglu, el aspirante a la presidencia de Turquía detenido por cargos que incluyen corrupción y ayuda a un grupo terrorista, es uno de los políticos más populares del país.
Una figura destacada en el Partido Republicano del Pueblo (CHP) y alcalde de Estambul, el de 54 años ha sido considerado durante mucho tiempo como el rival más formidable del presidente Recep Tayyip Erdogan.
Sorprendió a Erdogan y a su partido gobernante Justicia y Desarrollo (AK) cuando mantuvo el control sobre Estambul en las elecciones municipales del año pasado, ganando un segundo mandato consecutivo en la ciudad más grande de Turquía.
Muchos comentaristas políticos en Turquía se han referido a esto como “la peor derrota de Erdogan hasta ahora”.
Pero el arresto de Imamoglu, que se produjo días antes de que fuera seleccionado como candidato, llevó al CHP a advertir de un “intento de golpe contra el próximo presidente”.
Nacido en 1970 en Akcaabat, una ciudad costera en la provincia de Trabzon en la costa del Mar Negro de Turquía, Imamoglu se mudó a Estambul cuando era adolescente, estudió negocios y luego trabajó en la industria de la construcción.
A pesar del trasfondo centro-derecha y conservador de su familia, Imamoglu dice que “abrazó los valores socialdemócratas durante su tiempo en la universidad”.
Un entusiasta del fútbol, como Erdogan mismo, Imamoglu también fue jugador amateur en su juventud y es conocido por su apoyo a su club local, Trabzonspor. El amor por el deporte es una característica útil para un político en la Turquía futbolera.
Después de una carrera en los negocios, a los 43 años se dedicó a la política y fue elegido alcalde del distrito de clase media Beylikduzu de Estambul por el CHP.
Pero aún era relativamente poco conocido hasta que luchó y ganó las elecciones municipales en Estambul en 2019, lo que fue un gran impacto para Erdogan y el AK.
Imamoglu enfrentó desafíos inmediatos a su victoria: las autoridades electorales anularon la votación y lo sacaron del cargo después de que el AK alegara irregularidades en el proceso de votación. Se ordenó una repetición.
EPA
Imamoglu es conocido por quitarse la chaqueta y la corbata en mítines
Después del anuncio de la repetición, Imamoglu se dirigió a multitudes de sus seguidores en un mitin, se quitó la chaqueta y la corbata, se remangó las mangas y los instó a enfocar su energía en ganar nuevamente.
“Todo estará bien”, dijo, lo que se convirtió en su lema de campaña y ha sido su frase característica desde entonces.
Y para Imamoglu, “todo salió bien” – aseguró el 54% de los votos en otro duro golpe para el presidente.
Ahora había vencido al AK dos veces, en una ciudad que el partido gobernante y sus predecesores islamistas habían dirigido durante 25 años.
Estambul es donde creció Erdogan, vendiendo bocadillos de pan de sésamo antes de entrar en la política en la década de 1970. Fue aquí donde ascendió en los rangos para convertirse en alcalde, primer ministro y, en última instancia, presidente.
Esta pérdida le habría dolido personalmente y también habría perjudicado a su partido. Estambul es el hogar de una quinta parte de la población de Turquía, casi 85 millones, y es responsable de una parte significativa de su economía, incluido el comercio, el turismo y las finanzas.
Muchos expertos predijeron un ascenso similar al poder para Imamoglu después de que ganara un segundo mandato en 2024. Para muchos, se estaba convirtiendo en una amenaza para el control de Erdogan sobre el cargo más importante de Turquía.
Erdogan aseguró un tercer mandato en las elecciones presidenciales de 2023 y según la constitución no puede gobernar más allá de 2028.
Pero sus críticos dicen que podría cambiar la constitución para buscar otro mandato. La próxima votación está programada para 2028, pero es probable que ocurra antes.
Gran atractivo
Durante sus campañas políticas, Imamoglu ha sido elogiado por su enfoque suave y humorístico de la política, que contrasta con el de muchos rivales en el paisaje político polarizado de Turquía.
Ampliando la base secular del CHP, ha logrado atraer a algunos de los votantes más piadosos y conservadores de Turquía, que tradicionalmente votaban por el AK, al incluir visitas a mezquitas en sus campañas electorales y anunciar recientemente la restauración de una mezquita histórica en el popular distrito de Karakoy de Estambul.
Su esposa Dilek Imamoglu también se ha convertido en una figura popular con su presencia activa en las redes sociales, su participación en trabajos de caridad para discapacitados y sus apariciones junto a su esposo durante su campaña.
Las elecciones primarias de la oposición principal estaban programadas para el 23 de marzo, en las que se esperaba que Imamoglu fuera elegido como su candidato para la votación presidencial de 2028.
Pero su arresto, y la anulación de su título de la Universidad de Estambul el día anterior debido a presuntas irregularidades, han puesto en duda su candidatura.
Según la constitución turca, los presidentes deben haber completado estudios superiores para ocupar el cargo.