Una tragedia poco conocida de la Segunda Guerra Mundial es el tema de un documental que ha sido un éxito sorpresa en China y es la elección del país para dos premios de la Academia, aunque ya ha sido descalificado de una de las categorías.
El Lunes, se reveló que El Hundimiento del Lisbon Maru, que había sido seleccionado por China como su entrada para el mejor largometraje internacional en los Oscars, había sido considerado inelegible. Las reglas de la competencia establecen que una película en esa categoría debe tener “una pista de diálogo predominantemente (más del 50%) no en inglés”.
“Yo no conocía las reglas en absoluto”, explica Fang Li, el director, quien dice que fue seleccionado por el comité oficial de China sin su conocimiento. Fang dice que la definición de “diálogo” era poco clara, y que según algunas definiciones su película, que entrevista a personas en China, Reino Unido y Japón, aún podría considerarse como 50% no en inglés.
Un anuncio en The Guardian en Julio de 2018 llamando a los familiares de los prisioneros de guerra a ponerse en contacto con el director.
El Hundimiento del Lisbon Maru cuenta la historia de un barco japonés que fue utilizado para transportar a 1,816 prisioneros de guerra británicos desde Hong Kong a Japón durante la Segunda Guerra Mundial. En Octubre de 1942, mientras el barco no identificado navegaba por el Mar de China Oriental, fue torpedeado por la armada de los Estados Unidos. Cientos de prisioneros se ahogaron o fueron abatidos por tropas japonesas al intentar escapar. Pero más de 300 fueron rescatados por pescadores chinos que avistaron el humo y escombros desde un archipiélago en la costa este de China (la mayoría fueron posteriormente recapturados por los japoneses).
Fang, un empresario convertido en director de cine, se enteró por primera vez del incidente cuando escuchó a un pescador en la isla Dongji, parte del archipiélago de Zhoushan que hace más de 80 años fue el sitio de la misión de rescate, mencionar la existencia de un barco hundido de la Segunda Guerra Mundial en las aguas cercanas. Fang se propuso encontrar los restos del barco, pero pronto el proyecto se convirtió en contar las historias de las personas a bordo. “Quería que todos esos 828 hombres no fueran olvidados”, dice Fang, el director, productor y presentador de la película, refiriéndose a los hombres que no sobrevivieron.
Con muchas de las personas involucradas en el incidente ya fallecidas, reconstruir la historia fue una lucha. En un momento dado, Fang contrató a un detective privado en Tokio para rastrear a los hijos de Kyoda Shigeru, el capitán del Lisbon Maru, quien en 1947 fue condenado por crímenes de guerra por su papel en el incidente. Los prisioneros de guerra fueron obligados a entrar en la bodega del barco cuando éste se hundía, lo que causó que muchos murieran por asfixia además de ahogarse. Sus hijos, ahora ancianos, dicen que su padre nunca mencionó el incidente. “Quizás al pensar en tantas muertes, estaba lleno de remordimientos”, dice el hijo de Shigeru.
Un rompecabezas complicado … Fang Li habla con un sobreviviente. Fotografía: Emei Film Group
Para encontrar a los sobrevivientes británicos, Fang tomó un enfoque diferente. En 2018, colocó anuncios de página completa en periódicos británicos, incluyendo The Guardian y The Observer, instando a cualquier prisionero de guerra sobreviviente o sus familiares a ponerse en contacto. Fang dice que recibió más de 380 respuestas.
Aunque la película presenta “violencia japonesa impactante”, el film trata sobre “emotivas historias familiares”, dice Fang. Pero casi 80 años después de la guerra, los países involucrados en la tragedia del Lisbon Maru – Estados Unidos, Reino Unido, China y Japón – aún no tienen relaciones fáciles. En los últimos meses, ha habido una serie de nacionalismo anti-japonés en China, incluyendo dos incidentes de apuñalamiento separados. En uno de los ataques, un niño japonés de 10 años en la ciudad china sureña de Shenzhen fue apuñalado fatalmente en el aniversario de la invasión de China por parte de Japón en 1931 (el ministro de Relaciones Exteriores de China le dijo a Japón que “evitara politizar o exagerar el problema”).
Preguntado si se preocupa de que el documental, que tiene una calificación de 9.3/10 en Douban, un sitio de críticas chino, contribuirá al sentimiento anti-japonés, Fang dice que espera que no. “Ese no es el propósito ni el valor de la película. El valor de la película son las historias humanas”, dice. Quiere “llenar los vacíos” de la historia.
Llenando los vacíos de la historia … Fang Li habla con un sobreviviente de la tragedia en El Hundimiento del Lisbon Maru. Fotografía: Emei Film Group
A pesar de ser descalificado de la categoría de mejor largometraje internacional en los Oscars, sigue siendo la elección de China para el mejor largometraje documental.
En 2022, Xi Jinping, presidente de China, escribió una carta a la hija de Dennis Morley, uno de los últimos prisioneros de guerra sobrevivientes del Lisbon Maru. Fue entregada personalmente en su casa en Gloucestershire por el embajador chino en el Reino Unido. En la carta, Xi dijo que el incidente del Lisbon Maru fue “un episodio histórico que simboliza la profunda amistad forjada entre los pueblos de nuestros dos países”, según un comunicado de la embajada china.
Fang insiste en que El Hundimiento del Lisbon Maru es un proyecto de pasión y que no ha cultivado activamente el apoyo oficial. “La gente no tiene nada que ver con la política”, dice. “Queremos que todos los soldados, [o] sus almas, regresen a casa.”