Muchos lectores conocerán la ‘Legión’ española, la unidad de élite del Ejército Español, con sede en Ronda y Almería.
Es probable que veas a la Legión en las calles de las principales ciudades de Andalucía esta semana, ya que el regimiento participa en las procesiones de Semana Santa.
Su lealtad a la Iglesia Católica y su obsesión por la muerte son características deliberadamente impuestas por su fundador y primer comandante, el excéntrico José Millán Astray y Terreros.
Millán Astray era gallego, natural de la ultraconservadora Galicia, la región del noroeste de España. Nació en 1879.
Su padre quería que fuera abogado, pero el joven José sabía que el Ejército sería su destino.
Estudió para convertirse en oficial en la academia ubicada en el Alcázar de Toledo (que más tarde se convertiría en un importante símbolo del fascismo español).
Al graduarse, se unió al Estado Mayor del Ejército Español. Poco después, estalló la Revolución Filipina, y dejó su puesto para servir allí como teniente segundo voluntario.
Ganó numerosas condecoraciones por valentía y se convirtió en un héroe de guerra por su defensa a los 18 años de la ciudad de San Rafael, en la que repelió a una fuerza rebelde de 2,000 hombres con solo 30.
Posteriormente, sirvió en la Guerra del Rif en Marruecos.
En octubre de 1924, resultó herido durante una emboscada y le amputaron el brazo izquierdo. Habría más heridas.
Un mes después, perdió su ojo derecho cuando una bala lo alcanzó.
Solía usar un parche en el ojo y un guante blanco en su mano derecha cuando aparecía en público. Interesado en formar un cuerpo de voluntarios extranjeros al estilo de la Legión Extranjera Francesa, viajó a Argelia para estudiar su funcionamiento.
Con el apoyo del compañero gallego Mayor Francisco Franco, creó la Legión Española y, con el rango de teniente coronel, sirvió como su primer comandante. Popularizó los lemas ¡Viva la Muerte! y ¡A mí la Legión!.
Millán Astray dio a la legión una poderosa ideología destinada a evocar las tradiciones imperiales y cristianas de España.
También revivió la antigua enemistad del español con los moros y retrató a sus hombres como cruzados contra la civilización islámica; y más tarde como los salvadores de España, alejando los dos males del comunismo y la democracia.
Durante la Guerra Civil Española se unió a los Nacionalistas.
Sirvió como director de la Oficina de Radio, Prensa y Propaganda. Se dice que administraba la oficina de prensa como un cuartel militar, obligando a los periodistas a seguir el paso al son de su silbato y sometiéndolos a los mismos discursos brutales que había dado como comandante de la Legión.
Millán Astray es quizás mejor recordado por una disputa con Miguel de Unamuno, el filósofo, en octubre de 1936.
Los dos hombres eran oradores en un simposio en la Universidad de Salamanca, en los primeros días de la guerra civil.
Desde algún lugar del auditorio, alguien gritó “¡Viva la Muerte!” Como era su costumbre, Millán Astray, el fundador y primer comandante de la Legión Española, respondió con “¡España!”; la multitud respondió “¡Una!”. Repitió “¡España!”; la multitud luego respondió “¡Grande!”.
Por tercera vez, Millán Astray gritó “¡España!”; la multitud respondió “¡Libre!” Esto – España, uno, grande y libre – era un grito falangista común y se convertiría en un lema franquista a partir de entonces.
Unamuno, que presidía la reunión, se levantó lentamente y se dirigió a la multitud: “Ahora he escuchado este juramento insensible y necrófilo, y encuentro esta paradoja ridícula repelente. El General Millán Astray es un mutilado. No necesitamos decir esto en voz baja. Es un mutilado de guerra.
“Desafortunadamente, España hoy tiene demasiados mutilados. Y, si Dios no nos ayuda, pronto tendrá muchos más. Es un mutilado, que espera aumentar el número de mutilados a su alrededor.”
Fue una metáfora de la situación de España. Un choque entre la inteligencia y el oscurantismo.
Millán Astray ganó y Unamuno perdió. El profesor fue obligado a renunciar y puesto bajo arresto domiciliario. Ahora se cree que su muerte, que ocurrió nueve semanas después del enfrentamiento con Millán Astray, fue en realidad un asesinato fascista.
Hoy, Millán Astray es considerado un hombre de su tiempo: extremo, inflexible, intolerante. Vivió hasta 1954, muriendo (como hubiera deseado) en lo más alto de la dictadura de Franco.