Sin miles de millones de dólares en armas fabricadas en Estados Unidos, puede ser solo cuestión de tiempo antes de que las fuerzas de Ucrania flaqueen contra Rusia.
Cuánto tiempo, sin embargo, depende de cuán rápido Europa y Ucrania puedan compensar la artillería, misiles, sistemas de defensa aérea y otras armas que los funcionarios de la administración Trump dijeron el lunes que se estaban deteniendo.
Estados Unidos se había comprometido a entregar hasta $11 mil millones en armas y equipos a Ucrania este año. Algunos provenían de los almacenes del Pentágono, mientras que otros se ordenaron a través de nuevos contratos de defensa, según un nuevo análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. Un ex alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo el martes que la cifra real era probablemente más cercana a los $9 mil millones.
A pesar de los compromisos de Europa de apoyo inquebrantable a Ucrania, que solo se han intensificado desde que la administración Trump comenzó a retroceder, sería casi imposible que llenara rápidamente la brecha de armas. Las industrias de defensa europeas se han acelerado, pero solo a trompicones. Y los países individuales necesitan mantener sus propios almacenes de armas.
“Europa no puede reemplazar el apoyo estadounidense”, dijo el ex subjefe del Estado Mayor General del Ejército ucraniano, el teniente general Ihor Romanenko, el mes pasado.
Ucrania misma ha estado produciendo drones y construyendo sistemas de artillería fabricados internamente, y planea gastar el 26 por ciento de su presupuesto en defensa este año. Pero algunos altos funcionarios ucranianos dicen que el ejército estará en una situación desesperada si no se reinicia el apoyo estadounidense.
“Ucrania definitivamente tiene un margen de seguridad de unos seis meses incluso sin asistencia sistemática de Estados Unidos, pero será mucho más difícil, por supuesto”, dijo un legislador, Fedir Venislavskyi, a la agencia de noticias RBC-Ucrania el martes.
Algunos analistas dicen que incluso eso puede ser demasiado optimista.
“Ciertamente, en el período de cuatro meses, sus fuerzas comenzarían a flaquear, porque simplemente no tendrían suficientes municiones y equipos para reemplazar lo que han perdido”, dijo uno de los autores del estudio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Mark F. Cancian, un ex estratega de armas de la Casa Blanca.
¿Por qué Europa no puede llenar la brecha?
De los $136 mil millones en ayuda militar que los aliados proporcionaron a Ucrania desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022 hasta finales del año pasado, casi la mitad provino de Estados Unidos, según el Instituto Kiel para la Economía Mundial, una organización de investigación alemana.
La participación estadounidense ha disminuido con el tiempo a medida que las industrias de defensa en Ucrania y Europa han acelerado la producción. Según estimaciones recientes del Real Instituto de Servicios Unidos, un grupo analítico afiliado al ejército británico, solo alrededor del 20 por ciento del hardware militar suministrado actualmente a Ucrania proviene de Estados Unidos.
“Pero el 20 por ciento es el más letal e importante”, dijo Malcolm Chalmers, subdirector general del instituto. Chalmers predijo que Ucrania no colapsaría abruptamente sin las armas estadounidenses. “El efecto”, dijo, “será acumulativo”.
Estados Unidos, la mayor economía del mundo, simplemente tiene más recursos a su disposición. Su Fuerza Aérea, por ejemplo, tiene 17 grandes aviones de vigilancia electrónica, mientras que Gran Bretaña tiene solo tres, según Douglas Barrie, un experto en aeroespacial militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres. Estados Unidos contribuye con más de la mitad de todos los aviones de combate y aviones de ataque terrestre de la OTAN.
Citando la “urgencia a corto plazo de actuar”, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el martes un plan de $841 mil millones para aumentar los presupuestos de defensa en toda Europa y fomentar la adquisición conjunta entre los estados para acelerar la fabricación de armas. Pero los esfuerzos anteriores han quedado cortos, con los países de la UE divididos entre las prioridades de gasto doméstico y los contratistas de defensa incapaces de producir vastas cantidades de armas costosas sin capital inicial.
Von der Leyen parecía reconocer esto.
“La verdadera pregunta que tenemos ante nosotros es si Europa está preparada para actuar tan decididamente como lo dicta la situación, y si Europa está lista y dispuesta a actuar con rapidez y con la ambición que se necesita”, dijo.
La producción de artillería en Europa ahora casi puede mantenerse al día con las demandas de guerra, dijo Camille Grand, quien fue secretario general adjunto de la OTAN para la inversión en defensa cuando Rusia invadió. Eso es un cambio notable para una industria que se había atrofiado después del fin de la Guerra Fría en 1991.
Pero los fabricantes de armas más avanzadas como las defensas aéreas que Ucrania dice son cruciales para su supervivencia todavía están luchando para producir rápidamente esos sistemas en grandes cantidades. Puede llevar años contratar y capacitar a trabajadores adicionales, expandir el espacio de fábrica y obtener tierras raras y otros materiales en un mercado competitivo que se ha visto ralentizado por una cadena de suministro limitada.
Y los ejecutivos de la industria dicen que no pueden invertir en esas mejoras sin la garantía de contratos que generalmente se extienden por al menos una década, y que algunos gobiernos se han negado a proporcionar.
“No estamos en una economía de guerra real en este momento, ciertamente en comparación con Rusia”, dijo Grand, ahora un experto en armas en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Dijo que se necesitaría más voluntad política en Europa para poner en marcha contratos de defensa: “El dinero no es suficiente para resolver todo”.
¿Qué está haciendo Ucrania para armarse?
El primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, insistió en las redes sociales esta semana en que “por supuesto, nuestro ejército, el gobierno, tienen las capacidades, las herramientas para mantener la situación en la línea del frente.” Pero no reveló lo que queda en el arsenal de Ucrania, probablemente para evitar exponer cualquier vulnerabilidad a Rusia.
Shmyhal dijo que Ucrania sería capaz de producir suficiente artillería para sí misma a finales de este año, y que estaba construyendo sus propios vehículos blindados y armas antitanque. El año pasado, Ucrania construyó más de un millón de drones de primera persona y tiene la intención de aumentar la producción en 2025.
Según informes, Ucrania también está tratando de producir defensas aéreas tan sofisticadas como el sistema Patriot fabricado en Estados Unidos, que puede interceptar misiles balísticos. Cada sistema Patriot, que consta de misiles interceptores, lanzadores, radar y un centro de comando, puede costar $1 mil millones y tarda hasta dos años en construirse.
De los siete sistemas de defensa aérea Patriot que Estados Unidos y Alemania han dado a Ucrania, al menos dos han sido destruidos, según el sitio de seguimiento de armas Oryx. Defensas aéreas de corto alcance han sido enviadas por Gran Bretaña, Francia, Italia, los Países Bajos y Rumania, entre otros.
Pero Ucrania es el segundo país más grande de Europa, y el bombardeo ruso ha sido incesante. “Siempre tendrás que elegir y seleccionar; no podrás defenderte contra todo”, dijo Barrie, el experto en aeroespacial militar.
¿’Condenados’?
En su estudio, titulado “¿Está Ucrania ahora condenada?”, Cancian predijo que sin ayuda militar estadounidense, Kyiv se vería obligado a aceptar un acuerdo de alto el fuego desfavorable con Rusia. Eso podría significar ceder una quinta parte de su territorio y renunciar a sus aspiraciones de unirse a la OTAN.
Y algunos aliados podrían decidir ahora recortar su propia ayuda, argumentando que sin el apoyo estadounidense, “esto es una causa perdida”, dijo Cancian en una entrevista.
No está claro si la administración Trump también cortará el intercambio de inteligencia con Ucrania. También se ha planteado recientemente el temor de que Ucrania pierda acceso al sistema de internet satelital Starlink que facilita la comunicación militar y es propiedad de Elon Musk, aliado cercano de Trump.
Pero está claro que “detener la asistencia de seguridad solo hará más difícil que Ucrania alcance un final justo y duradero de esta guerra”, dijo David Shimer, quien fue director del Consejo de Seguridad Nacional para Europa del Este y Ucrania durante la administración Biden.
“Reducirá el poder de negociación de Ucrania, debilitará al ejército ucraniano y, por lo tanto, socavará la posición negociadora de Ucrania con Rusia”, dijo Shimer. “Estados Unidos debería centrarse en fortalecer, no debilitar, la mano de Ucrania antes de una negociación.”
Michael Schwirtz contribuyó con el reportaje.