Reuters
Medicación aplicada en la cara de un niño con mpox
La rápida propagación de mpox – lo que solía llamarse viruela del mono – en África ha sido declarada una emergencia global.
Una nueva forma del virus está en el centro de las preocupaciones, pero aún quedan grandes preguntas sin respuesta.
¿Es más contagioso? No lo sabemos. ¿Qué tan mortal es? No tenemos los datos. ¿Se convertirá esto en una pandemia?
“Tenemos que evitar caer en la trampa de pensar que esto será como el Covid de nuevo y que tendremos confinamientos – o que esto se desarrollará como lo hizo mpox en 2022”, dice el Dr. Jake Dunning, un científico y médico de mpox que ha tratado a pacientes de mpox en el Reino Unido.
Para evaluar la amenaza – a pesar de la incertidumbre – primero debemos entender que esto no es un brote de mpox, sino tres.
Están ocurriendo al mismo tiempo, pero afectando a diferentes grupos de personas y comportándose de manera diferente.
Están etiquetados por su “clado” – básicamente, de qué rama del árbol genealógico del virus de mpox provienen.
Clade 1a está causando la mayoría de las infecciones en el oeste y norte de la República Democrática del Congo (RDC). Este es el brote que ha estado ocurriendo durante más de una década. Se propaga principalmente al comer animales salvajes infectados conocidos como carne de monte. Aquellos que se enferman pueden transmitir el virus a las personas con las que tienen contacto cercano y los niños han sido particularmente afectados. Clade 1b es la nueva rama de la familia de mpox y está causando los brotes en el este de la RDC y países vecinos. Se está propagando a lo largo de rutas de camiones con conductores que tienen relaciones sexuales heterosexuales con trabajadoras sexuales explotadas, y personas infectadas también lo transmiten a niños a través de contacto cercano. Clade 2 es el brote de mpox que se propagó por todo el mundo en 2022 y nuevamente tuvo una fuerte conexión con el sexo, afectando predominantemente a comunidades de hombres gay, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (98,6% eran hombres en el Reino Unido), así como a sus contactos cercanos. Este brote no ha terminado. Science Photo Library
Los virus de mpox están organizados en grupos llamados clados. Hay brotes de clados 1a, 1b y 2 en curso.
Camioneros y trabajadores sexuales
La Organización Mundial de la Salud etiquetó al Clado 1b como una de las principales razones por las que declaró una Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional. Esta cepa se ha extendido a países previamente no afectados por mpox – Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.
Se informó por primera vez este año, pero el análisis genético ha rastreado sus orígenes hasta septiembre de 2023 en la ciudad minera de oro de Kamituga, Provincia de Kivu del Sur, RDC.
“Hay una industria del sexo en la ciudad minera y se ha extendido rápidamente a los países fronterizos debido al gran movimiento de personas”, me cuenta Leandre Murhula Masirika, coordinador de investigación del departamento de salud, desde Kivu del Sur.
Él dijo que pagar por sexo era la principal forma en que se estaba propagando el virus, pero luego se transmite de padre a hijo o entre niños y se ha relacionado con abortos espontáneos.
El brote de esta nueva ramificación Clado 1b se ve notablemente diferente a Clado 1a.
“Es realmente diferente porque la erupción cutánea es más grave, la enfermedad parece prolongarse, pero sobre todo esto está realmente impulsado por la transmisión sexual y el contacto persona a persona y no hemos visto ninguna implicación con la carne de monte en absoluto”, me dijo la Prof. Trudi Lang, de la Universidad de Oxford, en el programa Inside Health de Radio 4.
Una pregunta clave es ¿por qué? La respuesta es evolución u oportunidad.
La nueva cepa parece ser genéticamente distinta, pero aún no hay pruebas contundentes de que esas mutaciones hayan hecho que el virus en sí sea más contagioso.
Ingresar a trabajadoras sexuales que tienen contacto cercano con muchas otras personas también aceleraría un brote.
“La transmisión a través de redes sexuales ocurre más rápidamente, no necesariamente significa que el virus en sí sea más transmisible”, dice la Dra. Rosamund Lewis, la responsable de mpox de la Organización Mundial de la Salud.
El virus no es una infección de transmisión sexual típica. Sin embargo, se propaga a través del contacto físico cercano y el sexo obviamente implica contacto cercano.
Reuters
Un niño de seis años con mpox sospechoso
También hay incertidumbre sobre cuán mortales son los brotes actuales.
No todas las muertes se están registrando ya que algunas personas buscan medicina “tradicional” en lugar de hospitalaria. Y no tenemos idea de cuántas personas están siendo infectadas – algunas de las cuales pueden tener síntomas leves o nulos.
“Simplemente no sabemos cuántos casos hay y para mí eso es una de las incógnitas más importantes”, dice la Prof. Lang.
La historia sugiere que los brotes de Clado 1 son más peligrosos que el Clado 2. En brotes anteriores, hasta el 10% de las personas que se enfermaron con mpox murieron. Sin embargo, no está claro cuán relevante es esa cifra del 10% para los brotes actuales.
Y las tasas de mortalidad dependen de más que solo del virus. La desnutrición, el VIH no tratado que daña el sistema inmunológico o la falta de acceso a la atención hospitalaria aumentarían la tasa de mortalidad.
La Organización Mundial de la Salud dice que el 3.6% de los casos conocidos de mpox murieron por Clado 1a en 2024. No tiene una cifra equivalente para el nuevo Clado 1b.
Como en los primeros días del VIH
Más de 500 personas ya han muerto en los brotes de mpox en la República Democrática del Congo este año. La amenaza que representa para el país y sus vecinos es clara.
“No hemos podido controlar el virus en Kivu del Sur”, dice Leandre Murhula Masirika.
“Necesitamos una intervención masiva para controlar este brote y detenerlo”.
La Prof. Lang, que está trabajando con equipos en la RDC, establece comparaciones con los primeros días del VIH. Cuando la desafío sobre esto, ella dice que es una frase que se usa “no muy a menudo y definitivamente no a la ligera”.
Ella dice: “Esa combinación de jóvenes trabajadoras sexuales explotadas, las familias, los camioneros y obviamente los niños alrededor de todo esto que son las víctimas vulnerables iniciales de este brote y esta fue exactamente la misma situación en los primeros días del VIH, donde realmente se perpetuó por las rutas de camiones”.
¿Una amenaza global?
No se espera que mpox sea un evento a nivel de Covid. Ya casi ha pasado un año desde que apareció la nueva cepa en septiembre de 2023.
El escenario más probable en el Reino Unido y países similares es que alguien regrese con el virus y se enferme.
Esto ha sucedido varias veces con mpox en el pasado en el Reino Unido y el Reino Unido continúa reportando casos de mpox relacionados con el brote del Clado 2 de 2022.
Estos casos importados podrían ser el fin de todo o puede haber una propagación limitada dentro de los hogares a través del contacto físico cercano. Suecia tuvo el primer caso de Clado 1b fuera de África, sin que se informara más propagación.
Un escenario más preocupante sería que un niño infectado llevara el virus al jardín de infantes o preescolar donde juegan con otros niños y causaran un brote allí.
Este es el límite de lo que se considera probable en el Reino Unido.
“No, no creo que esto vaya a ser algo grande”, dijo el Dr. Jake Dunning.
“Estoy empezando a sentir un poco de irritación y nerviosismo por las personas que se centran solo en lo que sucedió en 2022 y piensan que lo mismo sucederá”.
Reuters
Las vacunas contra la viruela también pueden proteger contra mpox
La respuesta sería encontrar a las personas que entraron en contacto con alguien infectado y vacunarlos, en lugar de programas de inmunización masiva.
Debería ser más fácil controlar los casos importados de esta manera en el Reino Unido que en la República Democrática del Congo, que enfrenta conflictos y desafíos humanitarios adicionales.
Todavía no hay vacunas específicas para mpox, pero las vacunas contra la viruela funcionan contra la enfermedad.
La viruela y los virus de la viruela del mono son ambos Orthopoxvirus y la inmunidad a uno brinda protección contra el otro.
El fin de las campañas de vacunación contra la viruela – después de que la enfermedad fue erradicada en 1979 – es una de las razones por las que estamos viendo el aumento de mpox ahora.
Aquellos que recibieron una vacuna contra la viruela cuando eran niños, a pesar de tener un sistema inmunológico envejecido, aún deberían tener cierta protección.
Al igual que los hombres que recibieron la vacuna durante el brote de 2022, aunque los brotes del Clado 1 no están afectando desproporcionadamente a las comunidades de hombres gay, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Las personas con mayor necesidad de vacunas son el centro del brote en África.
El Dr. Dunning dijo: “Somos absolutamente terribles compartiendo herramientas para prevenir mpox, especialmente vacunas y eso es indefendible.
“Para mí está claro que la mayor victoria para nosotros es controlar estos brotes en la fuente”.