La decisión del presidente Donald Trump de pausar toda la ayuda de EE. UU. a Ucrania es un golpe amargo, no solo para Kiev, sino también para los aliados europeos que han estado presionando a la administración estadounidense para que continúe su apoyo.
No es la primera vez que EE. UU. retiene la ayuda militar. Los republicanos en el Congreso bloquearon la mayor parte de la ayuda militar del entonces presidente Joe Biden para Ucrania en el verano de 2023.
Entonces, Ucrania logró apenas agotar sus existencias de municiones con la ayuda de Europa.
El Congreso finalmente aprobó el paquete de ayuda de 60 mil millones de libras en la primavera de 2024. Fue justo a tiempo: Ucrania estaba luchando por repeler una nueva ofensiva rusa en Járkov. La llegada de las armas estadounidenses retrasadas ayudó a cambiar la situación.
Al igual que en 2024, puede pasar meses antes de que se sientan los efectos de cortar la ayuda de EE. UU., al menos en términos de municiones y hardware. Las naciones europeas han aumentado lentamente su producción de proyectiles de artillería. En general, Europa ahora proporciona a Ucrania el 60 por ciento de su ayuda, más que EE. UU.
Sin embargo, el apoyo militar de EE. UU. sigue siendo vital para Ucrania. Un funcionario occidental recientemente lo describió como “la crema” en términos de armas.
La capacidad de Ucrania para proteger a su gente y ciudades ha dependido en gran medida de los sofisticados sistemas de defensa aérea estadounidenses, como las baterías Patriot y NASAMS, desarrolladas conjuntamente con Noruega.
EE. UU. ha dado a Ucrania la capacidad de llevar a cabo ataques de largo alcance, con misiles HIMARS y ATACM. EE. UU. ha limitado su uso dentro de Rusia, pero han sido vitales para golpear objetivos de alto valor en territorios ocupados.
No es solo la calidad, sino también la cantidad. Como la fuerza militar más poderosa del mundo, ha podido enviar cientos de Humvees y vehículos blindados de excedentes, números que los ejércitos europeos más pequeños nunca podrían igualar.
La ausencia de parte de esta ayuda puede tardar en llegar al frente. Pero podría haber un impacto inmediato más preocupante, especialmente en términos de intercambio de inteligencia.
Ninguna nación puede igualar a EE. UU. en términos de vigilancia espacial, recolección de inteligencia y comunicaciones. Y no solo es proporcionado por el ejército de EE. UU., sino también por empresas comerciales.
Tomen la red de comunicación satelital Starlink de Elon Musk. Cada posición ucraniana que he visitado en el frente tiene una antena Starlink.
Se utilizan para transmitir la información más reciente sobre el campo de batalla. Han sido esenciales para coordinar los ataques de artillería y drones.
En el pasado, el Pentágono ha admitido que ha estado financiando esta línea de vida. Dado que Elon Musk es una figura clave en la administración estadounidense, parece muy poco probable que esté dispuesto a pagar la factura ahora. También es un crítico feroz del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
¿Impedirá EE. UU. que los países europeos envíen su equipo fabricado en EE. UU. a Ucrania? Cuando Europa quería proporcionar aviones de combate F-16 fabricados en EE. UU. a Ucrania, primero tuvo que recibir la aprobación de Washington.
¿Y qué pasa con el mantenimiento del equipo suministrado por EE. UU.? EE. UU. también ha estado entrenando a las fuerzas ucranianas y luego ayudándoles a mantener el equipo suministrado por EE. UU.
Biden levantó las restricciones a los contratistas estadounidenses que trabajan en Ucrania hacia el final de su mandato. Los aviones de combate F-16 en particular necesitan ingenieros y repuestos para seguir funcionando.
La decisión de Trump de pausar la ayuda puede parecer, para muchos en Ucrania y más allá, caprichosa. Pero también hay claramente un objetivo político de obligarlos a sentarse a la mesa de negociaciones antes.
La esperanza entre los aliados europeos es que sea solo una pausa. Sin el apoyo de EE. UU., Ucrania encontrará una lucha aún más dura por la supervivencia.