Los países de América Central han estado recuperando a sus propios ciudadanos deportados de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo. Pero ahora, la administración de Trump les ha pedido que también acepten a personas de otros países de todo el mundo.
Las medidas extraordinarias involucradas en estas deportaciones — cientos de migrantes llevados en avión sin saber sus destinos y llevados en autobús a refugios aislados — han desviado la atención a Panamá y Costa Rica y a cómo la represión migratoria de Trump está teniendo consecuencias más allá de las fronteras de EE.UU.
Hasta ahora, el número de migrantes de otros lugares deportados a América Central sigue siendo pequeño, y aún no está claro si aumentará. Los líderes regionales en su mayoría dicen que están cooperando activamente con los Estados Unidos o han minimizado la importancia de las deportaciones. Sin embargo, los analistas advierten que estos líderes han sido acorralados con la amenaza de aranceles y que cualquier aumento en los vuelos de deportación podría llevar eventualmente a América Central a sus límites.
“Son impotentes para hacer algo”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, un instituto de investigación en Londres. “Y vimos con el presidente Petro de Colombia las consecuencias si te resistes: sanciones contra el personal diplomático, pérdida de derechos de visa, así como aranceles.”
Este mes, la administración de Trump envió tres aviones militares con aproximadamente 300 migrantes — en su mayoría de Asia y Medio Oriente — a Panamá. Días después, un vuelo con 135 personas, casi la mitad de ellos niños e incluyendo decenas de personas de China, Asia Central y Europa del Este, aterrizó en Costa Rica.
Los migrantes, que las autoridades estadounidenses dicen cruzaron ilegalmente la frontera sur, permanecerán bajo custodia de las autoridades locales hasta que puedan ser devueltos a sus países o asegurar asilo en otro lugar.
Enviarlos a otros países elimina muchos de los obstáculos a los que se enfrentó el Sr. Trump durante su primer mandato al intentar frenar la inmigración ilegal, según los analistas.
Ayuda a aliviar el hacinamiento en las instalaciones de detención de EE.UU. al sacar a personas de países como China, Afganistán e Irán, donde la falta de relaciones diplomáticas con los Estados Unidos hace que las deportaciones sean particularmente desafiantes.
Además, la deportación inmediata de los migrantes permite a los Estados Unidos eludir las obligaciones legales internacionales de ofrecer a las personas que puedan enfrentar condiciones de vida peligrosas en sus países de origen la oportunidad de solicitar asilo.
Las deportaciones rápidas también permiten a la administración evitar otro obstáculo notablemente espinoso con el que se topó el Sr. Trump durante su primer mandato: Según la ley de EE.UU., las autoridades no tienen permitido mantener a niños en detención por más de 20 días, independientemente de si están con sus padres. De los migrantes deportados a América Central hasta ahora, una gran proporción ha sido familias con niños.
Públicamente, los líderes de toda América Central — claramente preocupados por la posibilidad de represalias si desafían a los Estados Unidos — están rechazando la idea de que están siendo obligados a aceptar a estos migrantes.
En Panamá, los funcionarios se están caracterizando a sí mismos como socios plenamente comprometidos en migración. Este compromiso sigue a un aumento que desestabilizó la región en años recientes, cuando cientos de miles de personas cruzaron a Panamá a través del Tapón del Darién, el peligroso corredor selvático entre Colombia y Panamá.
Costa Rica, por su parte, ha tratado de restar importancia a su decisión de recibir personas de países lejanos. Los funcionarios dicen que fue una solicitud única del gobierno de EE.UU. que involucra a un número insignificante de personas. Desestimaron el vuelo de deportados en una conferencia de prensa la semana pasada, agrupando las llegadas con otros migrantes que han comenzado a llegar al sur a medida que los Estados Unidos y México endurecen la frontera.
Sin embargo, el presidente Rodrigo Chaves de Costa Rica fue franco sobre la motivación de su gobierno para recibir a los migrantes: “Estamos ayudando al hermano económicamente poderoso del norte”, dijo a una multitud la semana pasada, “que, si impone un impuesto en las zonas de libre comercio, nos arruinará”.
Los analistas dicen que es probable que más países de la región reciban deportados de otros países. Funcionarios en El Salvador y Guatemala ya han dicho que están dispuestos.
“El mayor problema que enfrentan los gobiernos regionales dispuestos a hacer negocios de deportación de Trump es que deben caminar por la cuerda floja”, dijo John Feeley, ex embajador de EE.UU. en Panamá. Tienen que presentarse como “sociedades humanitarias basadas en el estado de derecho”, dijo, incluso cuando corren el riesgo de parecer “crueles secuaces” de la administración de Trump.
Costa Rica y Panamá han dicho que junto con alimentos, agua limpia y atención médica, a los migrantes se les está dando la oportunidad de solicitar asilo con la ayuda de agencias de las Naciones Unidas. Los funcionarios locales han afirmado rotundamente que no están enviando a los migrantes de vuelta a países donde enfrentan peligros graves.
Los funcionarios panameños también han dicho que no están actuando bajo amenaza.
“No hay quid pro quo, no hay amenazas”, dijo Carlos Ruiz-Hernández, vicecanciller de Panamá, en una entrevista. Agregó que la negociación con la administración sobre el Canal de Panamá — que el Sr. Trump ha afirmado estar bajo control chino — está “compartimentada” del acuerdo para aceptar a los migrantes deportados por los Estados Unidos.
Aceptar los vuelos de migrantes es una expansión de un acuerdo hecho el verano pasado entre Panamá y los Estados Unidos para trabajar juntos en la contención de la migración, comenzando en el Tapón del Darién, dijo Ruiz-Hernández.
Los funcionarios panameños también han contrarrestado la afirmación de abogados allí de que es ilegal bajo la ley panameña que el gobierno detenga a personas por más de 24 horas sin una orden judicial. En el contexto de la inmigración, el gobierno tiene legalmente “poderes más amplios” para detener a las personas mientras se resuelve su estatus migratorio, dijo Ruiz-Hernández.
Pero es probable que el gobierno enfrente críticas.
Imágenes como las que aparecieron en The New York Times, de un migrante de Irán presionado contra una ventana de hotel en la Ciudad de Panamá, escribiendo “AYUDA” en el cristal, llevaron a Panamá a la luz pública.
Días después, Costa Rica fue objeto de una escrutinio similar cuando la oficina del defensor del pueblo del país publicó un informe que decía que los migrantes deportados de los Estados Unidos habían llegado en un estado de “angustia visible”.
Muchos ni siquiera sabían en qué país estaban, dijo el informe.
Los analistas dicen que no está claro si estas naciones de América Central están recibiendo mucho a cambio de su cooperación con el nuevo enfoque de deportación de EE.UU.
“La verdad es que Trump no les está ofreciendo nada”, dijo Sabatini, el experto en América Latina. “Ni ayuda al desarrollo, ni inversión internacional.”
Más bien, el incentivo para la cooperación, dijo Sabatini, parece ser salvaguardar sus economías contra represalias de Trump, que ha demostrado estar dispuesto a imponer altos aranceles, incluso a aliados cercanos.
En el clima de temor alrededor de Trump, la apaciguación y tratar de mantener el acceso parece ser la respuesta de América Latina por el momento, agregó Sabatini.
S. Fitzgerald Haney, ex embajador de EE.UU. en Costa Rica, dijo que la estrategia de la administración de Trump para tratar con los líderes de la región estaba resultando impredecible.
“A veces serán palos y a veces serán zanahorias”, dijo. “Pero realmente quieren abordar la seguridad en nuestra frontera sur.”
David Bolaños contribuyó con el reportaje desde San José, Costa Rica, y Julie Turkewitz desde Bogotá, Colombia.