Cuando Donald J. Trump fue el último presidente de los Estados Unidos, las ricas monarquías del Golfo Pérsico tenían una relación mayormente armoniosa con su administración. A medida que el Sr. Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca, los líderes de esos países del Golfo generalmente lo han recibido de vuelta.
Pero en esta ocasión, los estados del Golfo y el Sr. Trump parecen estar divergiendo en varios temas fundamentales, como Israel e Irán. Las diferencias en las políticas energéticas también podrían ser una fuente de fricción.
Es poco probable que haya tensiones o rupturas importantes con los aliados de Estados Unidos en el Golfo. Pero el Sr. Trump se encontrará con una región que ha experimentado cambios drásticos desde que Israel lanzó su guerra en Gaza en respuesta al ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, en el que las autoridades israelíes dicen que murieron alrededor de 1,200 personas y unas 250 fueron tomadas como rehenes.
La guerra en Gaza, en la que al menos 45,000 personas han muerto, según funcionarios de salud en la Franja, ha tenido repercusiones en toda la región. En Líbano, el grupo militante respaldado por Irán, Hezbolá, ha sido golpeado por más de un año de combates contra Israel. Y en Siria, los rebeldes derrocaron al régimen de Bashar al-Assad.
Ahora, mientras el Sr. Trump llena su gabinete con halcones de Irán y defensores acérrimos de Israel, los líderes del Golfo han estado instando públicamente a una postura más suave hacia Irán y una posición más firme hacia Israel.
También han estado pidiendo a Estados Unidos que se mantenga comprometido con la región.
Por ahora, la administración Trump ha mostrado interés en relacionarse con las potencias del Golfo de Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
En diciembre, el elegido por el Sr. Trump como su enviado al Medio Oriente, Steve Witkoff, estuvo en la capital emiratí, Abu Dhabi, donde asistió a una conferencia de Bitcoin junto con Eric Trump, el hijo del presidente electo. También fue a Riad, Arabia Saudita, donde se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, informó Axios.
Aquí hay un vistazo más de cerca a los problemas que enfrenta el Sr. Trump mientras navega una relación en evolución con sus aliados tradicionales del Golfo.
Compromiso en Oriente Medio
Una de las llamadas más claras en el Golfo para que el Sr. Trump evite una agenda aislacionista provino del Príncipe Turki al-Faisal, el ex jefe de los servicios de inteligencia de Arabia Saudita.
En una carta abierta al presidente electo de EE. UU. publicada en noviembre en The National, un periódico con sede en Abu Dhabi, el Príncipe Turki se refirió a un intento de asesinato contra el Sr. Trump y expresó su creencia de que “Dios preservó su vida” en parte para que el Sr. Trump pudiera continuar el trabajo que había comenzado en el Medio Oriente durante su primer mandato. Esa misión era traer “PAZ, con letras mayúsculas”, escribió.
Durante su primer mandato, la administración Trump medió en los Acuerdos de Abraham que vieron a varios países árabes establecer lazos con Israel.
Un mensaje similar al de Turki fue entregado unos días después por Anwar Gargash, asesor de Sheikh Mohammed bin Zayed, presidente de los Emiratos Árabes Unidos, en una conferencia en Abu Dhabi.
Con el Golfo rodeado por una región cada vez más turbulenta, señaló Gargash, el liderazgo y la asociación estadounidenses seguían siendo esenciales. “Necesitamos un liderazgo sólido que equilibre las preocupaciones humanitarias con los intereses estratégicos”, dijo.
Yendo más duro con Israel
En cuanto a Israel, el cambio más llamativo en el mensaje del Golfo provino del líder de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero. Hablando en una cumbre de la Liga Árabe en Riad recientemente, el príncipe Mohammed llamó por primera vez a la campaña militar israelí en Gaza un “genocidio”.
Justo antes de que estallara la guerra en Gaza en octubre de 2023, Arabia Saudita parecía estar a punto de forjar relaciones diplomáticas con Israel sin cumplir su condición previa de larga data para hacerlo: el establecimiento de un estado palestino. Tal acuerdo habría remodelado el Medio Oriente.
Según un plan, Arabia Saudita normalizaría las relaciones con Israel a cambio de lazos de defensa más sólidos con Estados Unidos y el apoyo estadounidense a un programa nuclear civil en Arabia Saudita.
Pero las declaraciones recientes del príncipe Mohammed sugieren que cualquier acuerdo está lejos.
Además de su declaración refiriéndose al genocidio en Gaza, también dejó claro que Arabia Saudita no establecerá relaciones diplomáticas con Israel hasta que se cree un estado palestino. Eso sigue siendo una perspectiva distante dada la fuerte oposición a tal estado dentro del gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel.
“Creo que el príncipe heredero quería dejar clara su posición y más allá de cualquier sombra de duda”, dijo Ali Shihabi, un empresario saudí cercano a la familia gobernante del reino.
Los Emiratos Árabes Unidos, signatarios de los Acuerdos de Abraham, también han señalado una postura más dura hacia Israel.
El ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Abdullah bin Zayed, le dijo a su homólogo israelí la semana pasada que los Emiratos “no escatimarán esfuerzos en apoyar a los palestinos”.
A pesar de la postura pública de Arabia Saudita sobre el estado de un acuerdo de normalización, los diplomáticos estadounidenses han indicado que el reino podría estar abierto en privado a avanzar en uno bajo una segunda presidencia de Trump, siempre y cuando haya un alto el fuego permanente en Gaza y un compromiso tangible por parte de Israel hacia un camino hacia el estado palestino.
“Todo está listo para avanzar si se presenta la oportunidad con un alto el fuego en Gaza y entendimientos sobre un camino a seguir para los palestinos”, dijo el secretario de Estado saliente de EE. UU., Antony J. Blinken, el miércoles. “Por lo tanto, hay una tremenda oportunidad allí.”
Détente con Irán?
Durante el primer mandato de Trump, tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos defendieron la postura agresiva de su administración hacia Irán, viendo a Teherán como un rival peligroso en la región.
Aplaudieron cuando Trump retiró a Estados Unidos de un acuerdo nuclear con Irán y elogiaron su decisión de autorizar el asesinato de Qassim Suleimani, el general que dirigió las milicias iraníes y las fuerzas proxy en todo el Medio Oriente, en enero de 2020.
Pero la dinámica de la región ha cambiado desde el primer mandato de Trump.
Arabia Saudita e Irán llegaron a un acuerdo en marzo de 2023 que redujo las tensiones en el Golfo Pérsico y abrió la puerta a contactos diplomáticos de alto nivel.
Baréin, después de años de tensión con Irán, ha hecho gestos al gobierno iraní, con el rey Hamad bin Isa al-Khalifa diciendo que no hay “ninguna razón para retrasar” la reanudación de las relaciones diplomáticas. El pequeño reino insular también condenó el ataque de Israel a Irán en octubre pasado, cuando una guerra en la sombra entre los dos países estalló abiertamente con ataques de represalia.
Para Arabia Saudita, el objetivo es claro: crear un entorno regional estable propicio para el sueño del príncipe Mohammed de diversificar la economía saudita dependiente del petróleo. Para Irán, décadas de aislamiento económico y político, agravado por el aumento de la agitación interna, han hecho que la reconciliación con Riad sea una necesidad.
También hay indicios de que Irán podría estar abierto a negociar con Trump. Muchos ex funcionarios, expertos y editoriales de periódicos en Irán han pedido abiertamente al gobierno que se involucre con Trump.
Hasta ahora, Trump también parece abierto al menos a trazar un rumbo diferente del “máxima presión” de su primer mandato. En noviembre, Elon Musk, un asesor cercano a Trump, se reunió con el embajador de Irán en las Naciones Unidas, dijeron funcionarios iraníes.
“Tenemos que hacer un trato porque las consecuencias son imposibles”, dijo Trump en septiembre, refiriéndose a la amenaza de que Irán persiga armas nucleares.
Posibles fricciones sobre el petróleo
Si bien los países del Consejo de Cooperación del Golfo – Baréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos – parecen estar abiertos al enfoque transaccional de la diplomacia de Trump, podrían encontrarse en desacuerdo con sus políticas económicas.
Una promesa central de su campaña fue impulsar la producción de petróleo y gas de EE. UU., una medida que podría perjudicar a las economías del Golfo.
Si Estados Unidos aumenta la producción de petróleo, como ha prometido Trump, los productores del Golfo tendrían menos margen para aumentar la producción sin provocar una caída de los precios.
“La exploración y producción de petróleo aumentada en Estados Unidos reducirá los precios y pondrá en peligro las economías petroleras del Golfo”, dijo Bader al-Saif, miembro asociado del instituto de investigación con sede en Londres Chatham House, en un informe reciente.
Se espera que Trump también acelere los proyectos de gas natural licuado, revirtiendo la congelación de permisos del presidente Biden y aumentando las exportaciones de Estados Unidos, especialmente a Europa.
Qatar, uno de los mayores productores de gas junto a Estados Unidos, probablemente se vería más afectado, pero hasta ahora ha minimizado sus preocupaciones.