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Por Anthony Zurcher, corresponsal de América del Norte
Joe Biden ha dado un vuelco a las elecciones en Estados Unidos. Después de insistir ferozmente durante semanas en que seguiría siendo el candidato presidencial del Partido Demócrata, ha cedido a la presión y ha abandonado la carrera.
Esto es lo que significa para la vicepresidenta Kamala Harris, para los demócratas en general y para Donald Trump.
Harris es un riesgo pero uno que muchos demócratas estarán dispuestos a tomar.
Las perspectivas de que Kamala Harris sea la candidata demócrata han recibido un impulso importante con el respaldo de Joe Biden.
Él le dio su total respaldo, calificando su decisión de hacerla vicepresidenta hace cuatro años como la mejor que haya tomado.
Ella respondió diciendo que estaba honrada de tener su respaldo y haría todo lo posible para ganar la nominación.
Es posible que la mayoría de los demócratas siga el ejemplo del presidente y se alinee detrás de la vicepresidenta para evitar la incertidumbre continua a menos de un mes de la convención demócrata.
Hay razones prácticas y políticas para hacerlo.
Es la siguiente en la línea de sucesión constitucional. La imagen de pasar por alto a la primera mujer negra en una fórmula presidencial sería terrible para el partido. También tendría acceso inmediato a los aproximadamente $100 millones de fondos que la campaña ha recaudado hasta ahora.
Pero también hay riesgos. Las encuestas de opinión pública muestran que las calificaciones de aprobación de Harris son tan bajas como las suyas. Y en enfrentamientos directos contra Donald Trump, le va más o menos igual que a Biden.
En segundo lugar, Harris ha tenido un tiempo a veces difícil como vicepresidenta. Al principio de la administración, se le encargó abordar las causas fundamentales de la crisis migratoria en la frontera entre Estados Unidos y México.
Es un desafío desalentador, y una serie de errores y declaraciones inexactas la expusieron a críticas. También ha sido la persona encargada de los derechos al aborto en la administración, un tema que ha manejado de manera mucho más efectiva. Pero esas primeras impresiones han quedado.
Finalmente, y quizás lo más importante, Harris ya se ha postulado para un cargo nacional -su candidatura para la nominación presidencial demócrata en 2020- y ha tropezado gravemente.
Aunque ascendió rápidamente, una combinación de entrevistas fallidas, una falta de visión claramente definida y una campaña mal gestionada la llevaron a retirarse antes incluso de las primeras primarias.
Optar por Harris es un riesgo para los demócratas, pero en este punto no hay opciones seguras. Y las apuestas -una posible victoria de Donald Trump- son tan altas como pueden ser.
La convención demócrata podría ser caótica pero emocionante.
Durante el último medio siglo, las convenciones políticas se han transformado en eventos algo aburridos. Con cada minuto cuidadosamente guionizado para la televisión, se han convertido en comerciales extendidos de varios días para el candidato presidencial.
La convención republicana de la semana pasada fue ciertamente de esa manera -incluso con el discurso de aceptación de la nominación, a veces demasiado largo y a veces divagante, de Donald Trump.
La convención demócrata del mes próximo en Chicago se está perfilando como algo muy, muy diferente. Cualquier guion en el que el partido y la campaña de Biden habían estado trabajando acaba de ser descartado. Incluso si el partido se alinea detrás de Harris, será difícil planificar -y controlar- cómo se desarrollan las cosas en el piso de la convención.
Y si Harris no logra unir al partido, la convención podría convertirse en un caos político, con varios candidatos compitiendo por la nominación ante las cámaras y a puertas cerradas.
Podría ser un teatro político emocionante, en vivo e impredecible, de una manera que el público estadounidense nunca antes ha presenciado.
Para los republicanos, la estrategia de fuerte vs débil se va por la ventana.
La convención republicana de este año fue una máquina cuidadosamente calibrada, promocionando los puntos de agenda más populares del partido y centrándose en las críticas a un hombre, el presidente Joe Biden.
Resulta que los republicanos estaban apuntando al hombre equivocado.
Con la noticia de la renuncia de Biden a su campaña de reelección, el plan de juego republicano liderado por Donald Trump ha dado un giro de 180 grados.
Los republicanos pasaron toda una semana de eventos cuidadosamente guionizados centrándose en las debilidades incorrectas del demócrata que se les oponía.
La campaña había destacado la fuerza y vitalidad de su candidato dándole una entrada estruendosa, precedida por apariciones del ex luchador Hulk Hogan y del impresario de la Ultimate Fighting Championship Dana White, así como una actuación de Kid Rock.
Los intentos de contraste con la supuesta fragilidad de Biden y la estrategia de captar votantes jóvenes varones eran obvios.
Pero en cualquier escenario ahora, el candidato demócrata va a ser alguien mucho más joven que el presidente.
Una estrategia de fuerte vs débil contra la vicepresidenta Kamala Harris o uno de los gobernadores demócratas más jóvenes que se mencionan como posibles sucesores de Biden simplemente no tendrá el mismo impacto.
Si Harris es la candidata, es de esperar que los republicanos intenten vincularla con los fallos percibidos de la administración actual. Durante meses la han llamado “zar de la frontera”.
Aunque la ex fiscal está lejos de ser del ala progresista del partido, los ataques republicanos previos en su contra sugieren que también podrían retratarla como “izquierda radical”.
Sea quien sea el candidato, los republicanos seguramente culparán a los demócratas por encubrir las debilidades relacionadas con la edad de Biden y poner en riesgo a la nación.
En este punto, todos están volando a ciegas con solo unos meses hasta que se emitan las primeras papeletas presidenciales.