Cuando el presidente Gustavo Petro de Colombia anunció en las redes sociales el domingo que había devuelto aviones militares de Estados Unidos con deportados, el presidente Trump se puso duro.
Amenazó con aranceles y sanciones tan extremas que obligaron al Sr. Petro a retroceder. “Presionaron hasta que tuvo que ceder”, dijo Jorge Enrique Robledo, ex senador colombiano de larga data, en una entrevista.
Más tarde ese día, la Casa Blanca y el gobierno del Sr. Petro anunciaron que Colombia recibiría a todos los deportados colombianos, incluidos los que viajaban en aviones militares, y el Sr. Trump declaró la victoria.
La crisis captó la atención de los esfuerzos de deportación de la administración Trump; también planteó preguntas sobre los aviones militares que deportan a los migrantes, y por qué irritaron al Sr. Petro y a otros líderes latinoamericanos.
¿Siempre se han utilizado aviones militares para deportaciones?
No. Rara vez, en tiempos recientes, si es que alguna vez, dicen los funcionarios de defensa.
Como parte de la represión de la migración ilegal de la administración Trump, el Sr. Trump firmó la semana pasada una orden ejecutiva autorizando al ejército de EE. UU. a ayudar a asegurar la frontera.
El secretario de defensa interino en ese momento, Robert Salesses, dijo en un comunicado el miércoles pasado que el Departamento de Defensa proporcionaría “transporte aéreo militar” para apoyar al Departamento de Seguridad Nacional en la deportación de más de 5,000 “indocumentados”.
El Sr. Salesses dijo que se trataba de personas que estaban bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza en la frontera sur. Señaló que los vuelos se llevarían a cabo después de que el Departamento de Estado obtuviera “los permisos diplomáticos necesarios” y notificara a cada país.
Sin embargo, simbólicamente, los aviones militares están emergiendo como cruciales para la estrategia de la administración en torno a sus esfuerzos para frenar la migración.
El viernes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, publicó imágenes de los migrantes subiendo a un imponente avión C-17 de la Fuerza Aérea, mientras estaban encadenados. La leyenda decía: “El presidente Trump está enviando un mensaje fuerte y claro a todo el mundo: si entras ilegalmente en los Estados Unidos de América, enfrentarás graves consecuencias”.
¿La administración Trump está deportando personas solo en aviones militares?
No, los aviones militares no han reemplazado a los aviones no militares y hasta ahora representan una pequeña fracción de los vuelos que llevan a cabo las deportaciones bajo la administración: solo alrededor de seis de esos vuelos han entregado deportados a otros países hasta el final de la segunda semana de mandato del Sr. Trump, según un portavoz militar de EE. UU.
Durante el mismo período, decenas de vuelos de deportación no militares partieron hacia países de toda la región. La práctica, el horario y el número de deportados a bordo no han cambiado bajo el Sr. Trump, según funcionarios de México, Guatemala, Colombia y Honduras.
Pero los vuelos chárter comerciales que se asemejan a los aviones utilizados en los viajes cotidianos, que son operados por la Oficina de Inmigración y Aduanas de EE. UU., han recibido menos atención que los aviones militares.
Tanto los vuelos habituales de la Oficina de Inmigración y Aduanas como los nuevos vuelos militares están supervisados por el Departamento de Seguridad Nacional. Durante el mandato tanto del Sr. Biden como del primer mandato del Sr. Trump, Estados Unidos deportó a más de un millón de personas, según el Instituto de Política Migratoria en Washington.
¿A dónde han llevado los aviones militares a los migrantes deportados?
Hasta el jueves, solo se confirmó que Guatemala y Ecuador recibieron vuelos militares de Estados Unidos con migrantes deportados. Un funcionario del Departamento de Defensa dijo que se espera que Honduras y Perú reciban aviones militares el viernes.
Si bien Colombia acordó recibir tales vuelos, no se han enviado nuevos aviones militares desde que el Sr. Petro devolvió los dos aviones durante el fin de semana, según el ejército de EE. UU.
México ha dicho que solo ha recibido vuelos no militares y no ha dicho que aceptará aviones militares.
Pete Hegseth, el nuevo secretario de defensa bajo el Sr. Trump, ha prometido continuar utilizando aviones militares. En su primer día oficial en el cargo, el Sr. Hegseth dijo: “El Pentágono reaccionó rápidamente la semana pasada”. Además de agregar barreras y tropas en la frontera sur de Estados Unidos, dijo que el ejército también había pasado a “asegurar deportaciones masivas”.
Agregó: “Eso es algo que el Departamento de Defensa continuará haciendo absolutamente”.
¿Quiénes son los migrantes en los aviones militares?
Hasta ahora, las personas devueltas desde que el Sr. Trump asumió el cargo, incluidas aquellas en los aviones militares, son principalmente personas detenidas bajo la administración Biden.
Los que aparecen en las fotografías publicadas por la secretaria de prensa de Mr. Trump eran migrantes guatemaltecos detenidos después de cruzar ilegalmente la frontera que habían estado en detención desde principios de enero, según funcionarios de migración de Guatemala.
¿Por qué se molestó el presidente de Colombia por los aviones militares de Estados Unidos?
El Sr. Petro devolvió dos aviones militares de EE. UU. a su país por varias razones, según sus publicaciones en redes sociales el domingo por la mañana y miembros de su gobierno.
En primer lugar, estaba molesto por cómo habían sido tratados los deportados en un vuelo no militar mientras eran transportados a Brasil. (Estaban esposados y volaron en un avión sin aire acondicionado que tuvo que aterrizar en Manaus, en la selva amazónica, después de un mal funcionamiento).
En segundo lugar, aunque el gobierno de Colombia había autorizado vuelos militares, según funcionarios de EE. UU., el Sr. Petro se llevó una sorpresa cuando se enteró solo unas horas antes de que los vuelos militares estaban programados para aterrizar en Bogotá, la capital de Colombia. (Los funcionarios de Guatemala también han dicho que son notificados solo poco tiempo antes de la llegada de los aviones militares).
El Sr. Petro también se opuso en general a poner a los deportados en esposas; funcionarios dijeron que su gobierno tenía un acuerdo con la administración Biden que permitía que los deportados viajaran en su mayoría sin restricciones.
Los expertos dicen que a veces se utilizan esposas mientras un avión está en vuelo para evitar que los deportados se hagan cargo de la aeronave; en otros casos, se utilizan cuando los deportados son escoltados al entrar y salir de la aeronave.
Colombia nunca bloqueó vuelos de deportación no militares. En una publicación el domingo, el Sr. Petro dijo “en aviones civiles, donde no son tratados como delincuentes, recibiremos a nuestros compatriotas”.
El miércoles, el Sr. Petro dijo en línea que su gobierno estaba en diálogo con la administración Trump para establecer un “protocolo de tratamiento digno” que incluiría permitir que los deportados viajen sin esposas.
¿Qué están diciendo otros países sobre los aviones militares?
El ejército de EE. UU. tiene una resonancia particular en América Latina, dicen los expertos, especialmente para líderes de izquierda como el Sr. Petro y el presidente Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil. Recuerdan una época en la que Estados Unidos llevó a cabo operaciones militares encubiertas en la región como parte de un esfuerzo por sofocar movimientos revolucionarios en nombre de derrotar el comunismo.
La presencia del ejército de EE. UU. también puede amenazar la noción de soberanía nacional en países como México. La presidenta Claudia Sheinbaum de México ha dicho: “Pueden actuar dentro de sus fronteras. Cuando se trata de México, defendemos nuestra soberanía y buscamos el diálogo para coordinarnos”.
Sin embargo, los funcionarios regionales están más preocupados por cómo se está tratando a los migrantes en los vuelos de deportación, y han expresado una preocupación particular por el uso de esposas y cadenas.
Los líderes de América Latina también se han opuesto a las imágenes que se están difundiendo de migrantes esposados y encadenados y a la forma en que el Sr. Trump ha descrito a los migrantes, especialmente a los deportados, a quienes el lunes se refirió como asesinos, miembros de pandillas y capos de la droga.
“No estamos de acuerdo en llamar ‘delincuente’ a un migrante”, dijo la Sra. Sheinbaum. “Defendemos a nuestros compatriotas donde sea que estén, pero en particular en este momento en los Estados Unidos”.
Desde que el Sr. Trump asumió el cargo, Brasil, Guatemala y México han presentado quejas a Estados Unidos relacionadas con el trato de los migrantes en los vuelos de deportación, según funcionarios de esos países. No quedó claro de inmediato si en Guatemala la queja estaba relacionada con un deportado o deportados en vuelos militares.
El jueves, los deportados colombianos dijeron que habían sido esposados, encadenados y sujetados por la cintura durante un vuelo a Bogotá en un avión no militar; no quedó claro de inmediato si el gobierno allí presentó una queja oficial.
La información fue proporcionada por Emiliano Rodríguez Mega y James Wagner desde la Ciudad de México; Jody García desde la Ciudad de Guatemala; Federico Ríos desde Bogotá, Colombia; y Eric Schmitt desde Washington.
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