Un breve apretón de manos podría ser el resultado más probable de las conversaciones diplomáticas preliminares programadas para el sábado entre funcionarios estadounidenses e iraníes.
Probablemente sería suficiente para mantener las discusiones en marcha, y potencialmente llevar a las primeras negociaciones oficiales cara a cara entre los dos países desde que el presidente Trump abandonó un acuerdo nuclear histórico hace siete años.
Las conversaciones, programadas para celebrarse en Omán, servirán como una sesión de prueba para ver si la administración Trump y el gobierno clerical de Irán podrían avanzar hacia negociaciones completas para limitar el programa nuclear de Irán.
Ambas partes entran con desconfianza, dado que el Sr. Trump se retiró del acuerdo de 2015 que Irán había negociado con Estados Unidos y otras potencias mundiales, y impuso duras sanciones a Teherán durante su primer mandato.
Ahora, el Sr. Trump quiere llegar a un acuerdo, tanto para mostrar sus habilidades negociadoras como para evitar que las tensiones latentes entre Irán e Israel se conviertan en un conflicto más intenso que podría agitar aún más Oriente Medio. Los funcionarios iraníes son escépticos pero “listos para participar de manera sincera y con la intención de sellar un acuerdo”, escribió el ministro de Relaciones Exteriores Abbas Araghchi en The Washington Post esta semana.
Los objetivos de la reunión del sábado son modestos, reflejando la brecha entre las dos partes: acordar un marco para las negociaciones y un cronograma. No está claro si los enviados hablarán directamente, como ha insistido el Sr. Trump, o enviarán mensajes a través de intermediarios omaníes que se desplazarán entre habitaciones, como ha indicado el Sr. Araghchi.
La delegación iraní planea transmitir que está abierta a hablar sobre reducciones en su enriquecimiento y permitir la supervisión externa, según dos altos funcionarios iraníes que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado. Pero, dijeron, los negociadores no tienen interés en discutir el desmantelamiento del programa nuclear, lo que los funcionarios de la administración Trump han insistido.
Los expertos predicen que un apretón de manos u otro breve encuentro sería una manera de satisfacer a ambas partes y enviar un gesto de buena voluntad sin negociaciones directas.
El Sr. Trump dijo que se basaría en el instinto para determinar si las conversaciones del sábado, que se espera se celebren en un complejo junto al mar, podrían convertirse en negociaciones más avanzadas. “Cuando comienzas las conversaciones, sabes si van bien o no”, dijo esta semana. “Y diría que la conclusión sería cuando creo que no van bien. Y eso es solo un presentimiento”.
¿Qué está en juego?
En juego está el poder menguante del acuerdo nuclear original, que los líderes europeos han mantenido a duras penas desde 2018, cuando el Sr. Trump retiró a Estados Unidos, antes de que caduquen las restricciones más severas en octubre.
Conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto y completado bajo el presidente Barack Obama, el acuerdo fue el resultado de años de negociaciones técnicas minuciosas que acordaron levantar las sanciones internacionales contra Irán a cambio de límites en su programa nuclear.
Solo nueve países en el mundo tienen armas nucleares, y agregar a Irán a la lista podría representar una amenaza existencial para su principal adversario, Israel, y posiblemente para otras naciones. Los expertos también han expresado preocupaciones de que Irán podría compartir sus capacidades nucleares, potencialmente con grupos terroristas.
Irán ha mantenido durante mucho tiempo que sus actividades nucleares son legales y destinadas únicamente a fines civiles, como la energía y la medicina, y no para armas. Pero ha enriquecido uranio, el ingrediente clave para una bomba nuclear, más allá de los niveles necesarios para uso civil.
En los años desde que el Sr. Trump se retiró del acuerdo, Irán ha acelerado constantemente el enriquecimiento de uranio hasta el punto en que algunos expertos estiman que pronto podría construir un arma nuclear. Su economía se ha derrumbado bajo las sanciones estadounidenses, y el Sr. Trump acaba de imponer esta semana nuevas medidas dirigidas al comercio de petróleo de Irán.
El gobierno de Israel cree que Teherán ampliará su programa nuclear y está presionando para destruirlo.
“El acuerdo con Irán es aceptable solo si los sitios nucleares son destruidos bajo supervisión estadounidense”, dijo esta semana el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel. “De lo contrario, la opción militar es la única elección”.
Si bien el Sr. Araghchi estuvo muy involucrado en las negociaciones anteriores, el enviado estadounidense esperado, Steve Witkoff, tiene poca experiencia en los aspectos técnicos del programa de Irán. Estaba programado para llegar a Omán después de una visita el viernes a San Petersburgo para conversaciones con el presidente Vladimir V. Putin sobre un alto el fuego potencial entre Rusia y Ucrania.
Irán casi con seguridad extenderá las conversaciones diplomáticas tanto como sea posible, tanto para retrasar cualquier acción militar israelí como para superar la fecha límite del 18 de octubre, cuando la autoridad de la ONU para imponer sanciones rápidas de “restitución” expira.
“Tienen la oportunidad de atar en nudos a Israel y a Estados Unidos con negociaciones en las que engañan a Witkoff haciéndole creer que las negociaciones producirán mucho”, dijo Elliott Abrams, quien se desempeñó como enviado de Irán del Sr. Trump durante su primer mandato. “Y así comienzan las negociaciones, lo que mantiene a raya a Israel, y continúan, y continúan”.
Un nuevo acuerdo, dijo, “podría alcanzarse bastante rápidamente”, pero es probable que Irán se comprometa con poco más de lo acordado en el acuerdo de 2015. Tal resultado irritaría a Israel.
También podría no ser suficiente para el Sr. Trump, quien previamente exigió más limitaciones tanto en los misiles de Irán como en sus fuerzas proxy chiítas en Iraq, Líbano y Yemen, para afirmar que logró un mejor acuerdo que sus predecesores demócratas.
¿Diplomacia o conflicto?
El Sr. Abrams predijo que Israel eventualmente atacaría a Irán de todos modos. Desde al menos el otoño pasado, Israel ha estado preparando misiles de largo alcance altamente precisos, incluidos aquellos que pueden golpear objetivos subterráneos, para un ataque aéreo contra Irán.
La administración Trump también ha desplegado una acumulación militar extraordinaria en la región, incluidos dos portaaviones, bombarderos furtivos adicionales B-2 y aviones de combate, así como defensas aéreas.
Sin embargo, el Sr. Trump quiere evitar enérgicamente una nueva guerra en la región, de la que sus asesores han advertido que desviaría recursos militares de otras posibles amenazas, como China, y restaría importancia a sus esfuerzos por ser un presidente de paz.
“El presidente realmente no quiere usar la fuerza militar aquí”, dijo Dana Stroul, quien fue la principal funcionaria del Pentágono para la política de Medio Oriente durante la administración Biden.
Similar a cómo otros presidentes recientes han tratado con Irán, dijo, el Sr. Trump parece haber considerado “cómo sería una campaña militar y qué podría lograr realmente, y optar por probar primero la vía diplomática”.
Señaló que el Sr. Trump planea visitar Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tan pronto como el próximo mes. “Lo que está escuchando de todos los líderes árabes con los que está hablando es que no quieren más guerra”, dijo.
El Sr. Trump ha dicho que está preparado para lo peor. “Si se requiere la fuerza militar, vamos a tener fuerza militar”, dijo el miércoles, agregando que Israel sería “obviamente el líder de eso”.
Irán también se está preparando. “Marquen mis palabras: Irán prefiere la diplomacia, pero sabe cómo defenderse”, escribió el Sr. Araghchi. “Buscamos la paz, pero nunca aceptaremos la sumisión”.
Farnaz Fassihi contribuyó con el reportaje.