Todo sucedió tan rápido.
Karsten Borner estaba plantado en la media cubierta de su velero bajo la lluvia inclinada. Un marinero curtido que había sobrevivido a muchas tormentas, estaba anclado en la misma ensenada que el yate del Sr. Lynch, al mismo tiempo que la borrasca llegaba en las primeras horas del 19 de agosto.
Afortunadamente, ya estaba despierto. A medida que el viento aumentaba, él y su tripulación correteaban cerrando escotillas, limpiando cubiertas y encendiendo los motores para mantener su barco estable.
No podía ver mucho, pero en destellos de relámpagos, seguía atrapando vislumbres del largo y elegante sloop del Sr. Lynch balanceándose detrás de él. Estaba a solo unos cientos de pies de distancia y su mástil de aluminio súper alto, uno de los más altos jamás hechos, estaba iluminado con luces blancas brillantes, meciéndose en el viento.
Entonces lo perdió de vista. La lluvia caía como grava, dibujando un telón alrededor de su barco. Cuando volvió a mirar, se quedó atónito. El Bayesian se estaba hundiendo, en un ángulo muy extraño, en el mar.
En las semanas posteriores, el Sr. Borner, que ha navegado durante más de medio siglo, aún no puede creer que el yate se hundiera frente a él. No había olas grandes esa noche, dijo. Ambos barcos estaban cerca de la costa. Su propio velero, un remolcador convertido construido en Alemania del Este hace 66 años, resistió bien la misma ráfaga. Y esa otra embarcación era un superyate de los súper ricos, reluciente en azul, de 184 pies de largo y atrayendo miradas dondequiera que fuera.
“Es un misterio”, dijo el Sr. Borner.
Las siete víctimas del hundimiento del Bayesian, en sentido horario desde la parte superior izquierda: Hannah Lynch, Mike Lynch, Judy Bloomer, Jonathan Bloomer, Christopher Morvillo, Neda Nassiri y Recaldo Thomas.
A través de Agence France-Presse – Getty Images; a través de Reuters; Patrick McMullan, a través de Getty Images
Ese misterio ha causado revuelo en todo el mundo a medida que se desarrollan varias investigaciones sobre la tragedia. Ha desconcertado a expertos marítimos y ha aumentado el dolor de familiares y amigos de las siete personas que perecieron, incluido el Sr. Lynch y su hija adolescente, Hannah, cuyos cuerpos fueron encontrados atrapados debajo de la cubierta.
Las investigaciones se centran en tres preguntas centrales: ¿Por qué el Bayesian, que ahora yace a 160 pies en el fondo del Mediterráneo, se hundió tan rápido? ¿Tenía el yate algún defecto de diseño? ¿Cometió el capitán o la tripulación errores fatales?
El Bayesian era un velero único, construido por Perini Navi, un famoso fabricante de yates italiano. La compañía dice que el grupo de 10 superyates al que pertenecía el Bayesian era “la serie de grandes veleros más exitosa jamás concebida”.
Pero el Bayesian era diferente. Su comprador original, un empresario holandés, no los Lynch, insistió en un solo mástil llamativo que sería más alto que casi cualquier otro mástil en el mundo, según el fabricante de yates italiano y tres personas con un conocimiento detallado de cómo se construyó este barco.
Esa decisión resultó en importantes consecuencias de ingeniería que finalmente dejaron al barco significativamente más vulnerable que muchos superyates comparables, según la investigación de The Times.
— Más de una docena de arquitectos navales, ingenieros y otros expertos consultados por The Times encontraron debilidades evidentes en el diseño del Bayesian que dijeron podrían haber contribuido a la tragedia.
— Decisiones de diseño básicas, como las dos puertas altas en el costado de la cubierta, aumentaron las posibilidades de que el Bayesian tomara cantidades peligrosas de agua si los fuertes vientos empujaban el barco hacia su lado, dijeron varios arquitectos navales.
— Los testimonios de testigos y sobrevivientes revelaron cómo se desarrolló esta secuencia mortal en tiempo real: el yate cayó completamente a un lado y se hundió en cuestión de minutos.
Fuentes: Perini Navi (dibujo técnico del yate) e informes del New York Times.
Pequeños detalles en cualquier barco, como la cercanía de las rejillas de ventilación al nivel del agua, o dónde se coloca el lastre de un barco en el casco, podrían no parecer decisivos por sí solos. Pero cuando se combinan, dijeron los expertos, parecen haber comprometido este barco.
Vulnerabilidades incorporadas pueden no haber sido las únicas responsables del hundimiento del yate, por supuesto. La ferocidad inesperada de la tormenta definitivamente jugó un papel en el caldo de eventos calamitosos. Los investigadores italianos también están examinando detenidamente las acciones del capitán y la tripulación del Bayesian.
Giovanni Costantino, director ejecutivo del Grupo Italiano del Mar, la empresa propietaria de Perini Navi, dijo que cuando se opera correctamente, el Bayesian era “insumergible”. Sostiene que el yate fue cuidadosamente diseñado para resistir malas tormentas, y ha puesto la culpa de la tragedia directamente en la tripulación, acusándolos de cometer una serie de errores fatales.
“Sé, toda la tripulación sabe, que no hicieron lo que deberían haber hecho”, dijo. (Los miembros de la tripulación no han revelado mucho, diciendo que están bajo una “orden de silencio”).
El Sr. Costantino dijo que el diseño no fue culpable y que el mástil imponente, que se alzaba 237 pies de altura, no había creado “ningún tipo de problema”.
“El barco era un barco insumergible”, dijo. “Lo digo, lo repito”.
El mundo de los superyates es increíblemente opaco, el reino exclusivo de algunas de las personas más ricas del planeta, y exactamente cómo se diseñan, aprueban y poseen estos barcos multimillonarios siguen siendo secretos bien guardados.
Asegurarse de que un superyate sea apto para los mares es un trabajo dejado a una red de empresas privadas y agencias públicas, y el diseño del Bayesian fue aprobado por el American Bureau of Shipping y la British Maritime and Coastguard Agency.
Toda la atención que ha recibido esta tragedia podría resultar en un examen más detenido de las regulaciones de yates. Varios ingenieros navales en diferentes países que han tenido acceso a los documentos del Bayesian dicen que a medida que los yates se han vuelto más elaborados y sujetos a los caprichos de los propietarios, otros también podrían estar en peligro.
Los documentos técnicos del Bayesian muestran cuán vulnerable era. Incluso sin errores graves por parte de la tripulación, el barco podría haberse hundido en una tormenta que otros barcos sobrevivieron, dijeron los ingenieros.
“Podemos verlo retrospectivamente y decir que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. No, eso no es cierto”, dijo Tad Roberts, un arquitecto naval canadiense que tiene casi 40 años de experiencia diseñando barcos, incluidos superyates.
“Este barco tenía deficiencias concretas que lo hicieron de manera única vulnerable a lo que sucedió”.