Durante años, el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ha estado siendo juzgado por corrupción, incluso mientras supervisa conflictos en Gaza, Líbano y Siria. Ahora, está enfrascado en una confrontación separada con las autoridades de aplicación de la ley de Israel, una investigación policial que ha renovado los llamados de la oposición a su renuncia. Conocido como “Qatargate”, el caso se basa en la afirmación de que los asesores mediáticos del Sr. Netanyahu fueron pagados por un representante de Qatar para promover los intereses qataríes en los medios de comunicación israelíes. Esa afirmación ha enfurecido a muchos israelíes porque creó la percepción de un conflicto de intereses; durante años, Qatar ha albergado a líderes de Hamás. Los esfuerzos recientes del Sr. Netanyahu por despedir al jefe del Shin Bet, la agencia de seguridad interna israelí, han exacerbado el furor. Fue el Shin Bet quien inició las investigaciones contra los ayudantes del Sr. Netanyahu. El Sr. Netanyahu ha descartado el caso como una “caza de brujas política” destinada a derrocarlo del poder. Un funcionario del gobierno de Qatar dijo que era una “campaña de difamación” destinada a distraer de los esfuerzos de Qatar por mediar entre Israel y Hamás. ¿Cuáles son las principales acusaciones? Según los registros judiciales, los oficiales de policía están investigando si Jonatan Urich y Eli Feldstein, dos ayudantes del Sr. Netanyahu, intentaron promover una imagen favorable de Qatar en los medios de comunicación israelíes. Se dice que trabajaron junto a una tercera persona que no está nombrada en los registros. En particular, dicen los registros, los tres hombres son sospechosos de tratar de fomentar la idea de que Qatar desempeñó un papel más importante que Egipto en los esfuerzos diplomáticos para asegurar un alto el fuego en la Franja de Gaza. Tanto Egipto como Qatar han mediado entre Hamás e Israel desde finales de 2023 y no siempre han trabajado en sintonía. El Sr. Urich y el Sr. Feldstein fueron arrestados el lunes y un juez extendió su detención por tres días el martes. Los abogados de ambos hombres declinaron hacer comentarios. ¿Quiénes son los asesores? El Sr. Urich es un ex oficial de medios del ejército israelí que se ha convertido en uno de los estrategas más confiables del Sr. Netanyahu. Ayudó a idear la estrategia de comunicación del primer ministro en varias elecciones recientes. En su autobiografía, el Sr. Netanyahu lo describió como “una especie de familia”. Además de su trabajo en el gobierno, el Sr. Urich también trabaja para Perception, una empresa de relaciones públicas propiedad de otro asesor ocasional del primer ministro, Srulik Einhorn. Al ser consultado, el Sr. Einhorn dijo que Perception nunca había trabajado para Qatar. El Sr. Feldstein también es un ex oficial de prensa militar, y comenzó a trabajar como enlace entre los corresponsales militares y la oficina del primer ministro al comienzo de la guerra. Fue arrestado en un caso separado el otoño pasado, bajo sospecha de que filtró información clasificada a un periódico extranjero. ¿Cuál es el papel de Qatar? Los registros judiciales no sugieren que Qatar haya trabajado directamente con los ayudantes del Sr. Netanyahu. En cambio, los registros indican que los ayudantes fueron dirigidos por ThirdCircle, un grupo de presión con sede en los Estados Unidos que representa a Qatar en varios países, incluidos los Estados Unidos. Los registros judiciales muestran que ThirdCircle pagó al Sr. Feldstein a través de un intermediario israelí. Los registros no aclaran si o cómo fue compensado el Sr. Urich. Jay Footlik, fundador de ThirdCircle y ex asistente del presidente Bill Clinton, declinó hacer comentarios. ¿Cómo está involucrado el Sr. Netanyahu? El primer ministro no es un sospechoso en el caso, pero fue interrogado por oficiales de policía durante más de una hora el lunes por la noche. Para asistir a esa reunión, el Sr. Netanyahu tuvo que salir temprano de su juicio por corrupción separado. En ese caso, se le acusa de otorgar favores regulatorios a empresarios y ejecutivos de medios a cambio de sobornos y cobertura positiva. Él niega esos cargos. ¿Cuál es el papel del Shin Bet? La agencia de inteligencia interna de Israel, el Shin Bet, ha estado estrechamente involucrada en las investigaciones contra los ayudantes. Cuando el Sr. Netanyahu intentó el mes pasado despedir al director de la agencia, Ronen Bar, alimentó acusaciones de que estaba castigando a Bar por perseguir los casos. El Sr. Netanyahu negó la afirmación. Dijo que Bar estaba siendo despedido debido a un quiebre de confianza entre los dos hombres y debido a fallas del Shin Bet en las horas previas al ataque de Hamás a Israel en octubre de 2023. ¿Por qué el caso ha tocado un nervio? Durante años, Qatar ha albergado a miembros importantes de Hamás. Desde 2018, Qatar también ha enviado más de $1 mil millones en ayuda a civiles en Gaza. Los funcionarios estadounidenses apoyaron discretamente el primer acuerdo y el gobierno israelí solicitó directamente el segundo. Aun así, los opositores del Sr. Netanyahu están furiosos de que los funcionarios con acceso a secretos de estado israelíes puedan representar simultáneamente a un país que trabaja tan estrechamente con un enemigo israelí. El enfrentamiento del Sr. Netanyahu con el Shin Bet también ha creado la percepción de un conflicto de intereses. Más en general, el caso ha amplificado las críticas de que está librando demasiadas batallas personales para gobernar eficazmente. Y ha exacerbado los temores de que el esfuerzo más amplio del Sr. Netanyahu por reformar el poder judicial tenga sus raíces en un agravio personal. Myra Noveck contribuyó con la información desde Jerusalén, y Gabby Sobelman desde Rehovot, Israel.
