Nota del editor: Este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 5 de julio de 2017.
Tu sistema digestivo es sensible a los cambios en la dieta, y la salud de tu microbioma intestinal puede predecir tu salud general y contribuir a la formación de tus heces. Cuando las bacterias y virus invaden tu sistema digestivo, pueden ocurrir problemas, siendo la diarrea la más común.
Aunque la condición generalmente no dura más de unos días, algunas infecciones bacterianas pueden hacer que persista durante unas semanas, aumentando tu riesgo de complicaciones potencialmente graves. Los factores que determinan la duración de la diarrea incluyen tu nivel de estrés, las bacterias que desencadenan la condición, tu salud inmunológica y la salud de tu microbioma intestinal.
La diarrea ocurre cuando tu cuerpo libera más agua de lo normal con tus heces, haciendo que los alimentos y líquidos pasen rápidamente por tu tracto digestivo. Aunque el tiempo que tarda en digerir los alimentos varía de una persona a otra, normalmente toma entre seis y ocho horas desde que comes hasta que llega a tu intestino delgado. Desde allí viaja al intestino grueso y finalmente se elimina. El tiempo de tránsito promedio es de dos a cinco días, dependiendo de la edad, sexo y tipo de alimentos consumidos.
Aunque incómoda y a veces desordenada, la diarrea tiene una función específica. En el pasado, los científicos creían que era un método para eliminar rápidamente las bacterias no deseadas de tu intestino, y así disminuir los síntomas de enfermedad que puedas sufrir. Investigadores han buscado determinar el mecanismo biológico. El Dr. Jerrold Turner, contacto principal del estudio del Hospital Brigham and Women’s, comentó:
“La hipótesis de que la diarrea limpia los patógenos intestinales ha sido debatida durante siglos. Su impacto en la progresión de las infecciones intestinales sigue siendo poco entendido. Buscamos definir el papel de la diarrea, y ver si prevenirla podría retrasar realmente la eliminación de patógenos y prolongar la enfermedad.”
La Definición de la Diarrea
La diarrea se define por la consistencia y frecuencia de tus heces. Las evacuaciones intestinales sueltas y acuosas que ocurren al menos dos o tres veces en un período de 24 horas es una verdadera diarrea. Este es un síntoma que todos han experimentado en algún momento, y generalmente resulta en un volumen de heces más grande y viajes más frecuentes al baño de lo que normalmente experimentas. Otros síntomas pueden incluir:
Distensión abdominal, gases
Mareos
Fiebre
Náuseas, vómitos
Pérdida de apetito
Pérdida de peso
Dolor o calambres abdominales bajos
Sangre o restos de moco en las heces
Incontinencia – fuga de heces
En muchos casos, tu aumento de heces sueltas está desencadenado por una infección causada por una bacteria, virus o parásito. La causa más común de diarrea aguda en los Estados Unidos puede atribuirse a varios tipos diferentes de bacterias: salmonella, Campylobacter, shigella o E. coli. En otros casos, la diarrea puede ser llamada “funcional” ya que no se puede identificar claramente un desencadenante.
Los tipos de diarrea funcional incluyen síndrome del intestino irritable o enfermedad inflamatoria intestinal. Otras causas de diarrea incluyen drogas, enfermedades endocrinas, cáncer o enfermedades de malabsorción, como la enfermedad celíaca. Hay tres tipos de diarrea que se definen por cuánto tiempo persiste la condición:
- Aguda – Dura poco tiempo, a menudo entre varias horas y unos días
- Persistente – Continúa durante más de 14 días pero menos de 28 días
- Crónica – Persiste más de 28 días
El Proceso Puede Ser Más Complicado De Lo Que Pensabas
Un equipo de investigadores investigó cómo el agua pasa a través de las paredes intestinales para crear heces sueltas. Los científicos utilizaron un modelo de ratón infectado con el equivalente humano de E. coli, y examinaron el revestimiento intestinal para analizar cómo grandes cantidades de agua pasaban del cuerpo a los intestinos, facilitando la formación de diarrea.
Descubrieron que dentro de uno o dos días después de la infección, ocurrieron cambios en el revestimiento intestinal de los ratones desencadenados por la producción de una proteína modulada por células inmunitarias. Estos cambios ocurrieron días antes de que la inflamación en el intestino por la bacteria fuera evidente.
La producción de la proteína interleucina-22 se fusionó con el revestimiento intestinal para producir otra proteína llamada claudina-2. Esta segunda proteína organizó las células del revestimiento intestinal para formar aberturas a través de las cuales el agua podía entrar en los intestinos.
Aunque investigaciones anteriores han demostrado la actividad tanto de la interleucina-22 como de la claudina-2 en humanos, la interacción entre las dos no se ha encontrado en humanos durante una infección bacteriana. Esto sugirió a los investigadores que aunque la diarrea es un problema, sin las heces sueltas y acuosas, el problema podría ser mucho peor.
Luego, el equipo utilizó tres conjuntos diferentes de ratones: uno grupo de control, uno diseñado para sobreproducir claudina-2 y un grupo que no producía claudina-2. Los tres grupos fueron luego infectados. Como se esperaba, el grupo de control tuvo diarrea y los sobreproductores siempre tuvieron diarrea. Sin embargo, lo que no se esperaba era cuánto sufrieron los ratones que no podían producir claudina-2 a causa de la infección.
Este tercer grupo de ratones experimentó una mayor inflamación, daño tisular y proliferación bacteriana que los otros dos grupos, y su sistema inmunológico tardó más en eliminar las bacterias. Al final, este grupo de ratones también experimentó diarrea, cuando el revestimiento intestinal se descomponía para permitir que más agua entrara en las heces para eliminar las bacterias.
No Detengas el Flujo
Los investigadores señalan que hasta la fecha, esta información se ha demostrado solo en modelos animales y, por lo tanto, puede ser demasiado pronto para generalizarla a los humanos. Sin embargo, los humanos producen interleucina-22 y claudina-2, que pueden ser responsables de desencadenar la diarrea durante un proceso infeccioso.
Lo que la investigación demuestra es que cualquier medicamento que consideres para bloquear la acción de las moléculas de proteína, y detener el flujo de diarrea aguda, puede estar haciendo más daño que bien. La diarrea que experimentas puede estar previniendo infecciones más graves o prolongadas al eliminar bacterias de tu tracto intestinal.
Bloquear el camino de eliminación bacteriana utilizando medicamentos puede no ser tu mejor opción. En su lugar, considera cambios en la dieta que puedan ayudar a descansar tu intestino y mejorar la formación de heces. Aumentar tus carbohidratos no digeribles -fibra- puede ayudar a capturar parte del exceso de agua y estructurar tus heces, sin afectar los cambios bioquímicos que tienen lugar en tu revestimiento intestinal que ayudan a eliminar la infección.
También es importante recordar que aunque la diarrea puede ayudar a reducir la gravedad de la infección, la diarrea puede desencadenar condiciones de salud graves cuando no se apoya adecuadamente. Tu cuerpo está perdiendo grandes cantidades de líquidos que deben ser reemplazados para reducir el potencial de deshidratación, pérdida de electrolitos y muerte potencial. El mejor líquido para beber es agua estructurada o “viva”, como la que puedes obtener de un manantial profundo.
Este es el mismo tipo de fluido que se encuentra en tus células. Tiene una carga negativa y funciona como una batería al retener y suministrar energía. El agua del grifo está cargada de contaminantes, cloro y flúor, y el agua destilada es demasiado ácida. Sin embargo, el agua filtrada, pura y estructurada se encuentra en el rango de pH ideal de 6.5 a 7.5 y ayuda a nutrir y restaurar tu cuerpo a un estado equilibrado.
Puedes encontrar un manantial en tu área utilizando el sitio web FindASpring.com, que cubre las Américas, Canadá, Europa, Asia y África. También puedes considerar usar agua pura y filtrada en casa y enfriarla a 39 grados F o usar un método de remolino para agitar el agua en una taza circular con una cuchara para agregar estructura y energía al agua que bebes.
La Diarrea Ha Sido Una Sentencia De Muerte En Países De Bajos Ingresos
Desde 2005, se ha logrado un gran progreso en la reducción de la tasa de muertes por enfermedades diarreicas en países de bajos ingresos. Una colaboración de más de 2,500 investigadores llamada la Carga Global de Enfermedad trabaja para rastrear las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. Un estudio de este grupo publicado en la revista médica The Lancet, revela que las muertes relacionadas con la diarrea han disminuido en todo el mundo en aproximadamente un 20% para todas las edades y un 35% en niños menores de 5 años.
El autor principal del estudio, Dr. Christopher Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, llamó a esto “un progreso realmente bastante constante”. Somalia experimentó una reducción del 14% desde 2005; Níger, 40%; y Chad, una reducción del 24% en las muertes relacionadas con la diarrea.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la diarrea es la segunda causa principal de muerte en niños menores de 5 años en todo el mundo. La muerte ocurre cuando la condición agota los líquidos del cuerpo, lo que resulta en una deshidratación profunda. Un cuerpo adulto comprende aproximadamente el 60% de agua, necesaria para la función celular. La deshidratación grave ocurre cuando pierdes más del 10% de tu peso corporal por pérdida de líquidos.
La diarrea no solo aumenta el riesgo de muerte, sino que también puede afectar el desarrollo cognitivo de un niño. De quienes mueren, el 88% de la diarrea es desencadenada por agua no segura y saneamiento inadecuado que transmite el rotavirus al individuo, que es la principal causa de la diarrea aguda en niños, y el 40% de las hospitalizaciones por diarrea en niños menores de 5 años.
Un tendencia inesperada también fue descubierta en el estudio. Las naciones más ricas del mundo están experimentando un aumento en las muertes por diarrea en todas las edades. En EE. UU., este aumento se midió en un aumento del 25% en el número de personas que mueren por diarrea. Los investigadores atribuyen este aumento al uso inapropiado de antibióticos, especialmente en los ancianos que corren un mayor riesgo de sufrir diarrea. El uso de antibióticos ha contribuido al aumento de infecciones por C. difficile, una infección intestinal mortal que puede infectar más fácilmente a aquellos que recientemente se sometieron a un tratamiento agresivo con antibióticos.
Las Mujeres Embarazadas, los Niños y los Ancianos Tienen un Mayor Riesgo
La diarrea y la deshidratación representan un mayor riesgo potencial para las mujeres embarazadas, los niños y los ancianos, sin importar cuán saludables puedan estar. Esto significa que si te encuentras en alguno de estos grupos, es posible que experimentes una enfermedad más prolongada que un adulto sano. Los niños pequeños tienen un mayor porcentaje de peso corporal de agua y tienen cuerpos más pequeños, lo que hace que el porcentaje de pérdida de peso sea más peligroso. También tienen sistemas inmunológicos en desarrollo, lo que dificulta combatir la infección inicial.
Durante el embarazo, el sistema inmunológico de una mujer se altera, lo que dificulta que su cuerpo luche contra una infección. Las bacterias también pueden cruzar la barrera placentaria y dañar al niño. La pérdida de líquidos resultante de la diarrea puede dañar tanto a la madre como a su bebé y poner al bebé en un mayor riesgo de muerte. A medida que envejeces, la composición del agua corporal cambia al igual que tu impulso de sed. Combinado con una reducción en la función renal, los ancianos tienen un mayor riesgo de deshidratación por cualquier causa.
La Limpieza, los Antibióticos y el Azúcar Pueden Contribuir a una Mala Salud Intestinal
Los investigadores de la Carga Global de Enfermedad atribuyen el creciente número de personas que sufren de enfermedades diarreicas al aumento del uso de antibióticos. Un estudio demostró que solo una semana de tratamiento con antibióticos podría cambiar las colonias en tu microbioma intestinal durante hasta un año.
Los investigadores dieron a los participantes un curso de una semana de antibióticos de uno de cuatro medicamentos diferentes. Probaron bacterias salivales y fecales antes del tratamiento, a la semana y uno, dos, cuatro y 12 meses después del tratamiento.
Los efectos variaron según el antibiótico utilizado, pero más comúnmente las bacterias orales se recuperaron más rápidamente y las bacterias del microbioma intestinal sufrieron drásticamente. Los alimentos altos en azúcar también pueden contribuir a la diarrea. El azúcar puede desencadenar el síndrome de vaciamiento, o el movimiento rápido de alimentos a través de tu tracto intestinal. El azúcar es también el nutriente de elección para muchas de las bacterias que desencadenan la diarrea, como E. coli.
El azúcar aumenta el crecimiento de bacterias que normalmente viven en tu intestino y que no son beneficiosas. Los investigadores compararon la flora intestinal de niños que comían mayores cantidades de azúcar con aquellos que no lo hacían y encontraron que aquellos que comían menos azúcar tenían colonias de bacterias más diversas y podían regular mejor su sistema inmunológico y suprimir infecciones. El azúcar ayuda a que las bacterias malas en tu intestino se multipliquen rápidamente y reduzcan tu protección contra enfermedades.
Los edulcorantes artificiales contienen alcoholes de azúcar que contienen menos calorías que el azúcar, pero tienen un efecto negativo en el desarrollo de intolerancia a la glucosa y también tienen un efecto laxante en tu tracto gastrointestinal.
El uso de productos que reducen tu exposición a bacterias también puede reducir la diversidad de las bacterias en tu intestino, y los productos utilizados para matar las bacterias a menudo causan más problemas. Triclosán y triclocarban, comunes en jabones antibacterianos y lavados de manos, pueden aumentar el riesgo de enfermarse y vienen con su propio conjunto de riesgos.
Recarga Tu Intestino Con Probióticos
Puedes mejorar la diversidad y la fortaleza de las buenas bacterias en tu intestino comiendo alimentos cultivados en suelos saludables. La optimización de la microbiología del suelo aumenta el número de buenas bacterias a las que estás expuesto en las plantas que comes. Esta es una fuerte razón para no comer organismos genéticamente modificados que están programados genéticamente para resistir dosis pesadas de herbicida, que también destruye el bioma del suelo.
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