El virus del Nilo Occidental está experimentando un aumento de casos en el sur de España, lo que ha provocado protestas de los lugareños esta semana.
Están pidiendo a las autoridades sanitarias que creen una vacuna para la enfermedad mortal, que se transmite por mosquitos.
Ha habido dos muertes en la provincia de Sevilla este verano, después de que dos mujeres, de 86 y 71 años, sucumbieran al virus.
Pero, ¿qué es el virus del Nilo Occidental y por qué es mortal?
El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente a través de picaduras de mosquito. Los insectos chupadores de sangre se vuelven infecciosos cuando se alimentan de aves portadoras de la enfermedad.
Según la Organización Mundial de la Salud, el virus circula en los mosquitos durante unos días antes de llegar finalmente a sus glándulas salivales.
Cuando se alimentan o pican, el virus se inyecta en sus víctimas, ya sean humanos o animales.
El virus del Nilo Occidental también se puede transmitir a través del contacto con otros animales infectados, su sangre o tejidos, advierte la OMS.
Pero no todos los infectados con el virus del Nilo Occidental mostrarán síntomas.
La OMS explica: “La infección con el virus del Nilo Occidental es asintomática (sin síntomas) en alrededor del 80% de las personas infectadas, o puede llevar a fiebre del Nilo Occidental o enfermedad grave del Nilo Occidental.
“Aproximadamente el 20% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollarán fiebre del Nilo Occidental. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas, vómitos, ocasionalmente con erupción cutánea (en el tronco del cuerpo) y ganglios linfáticos hinchados.”
Agrega: “Los síntomas de la enfermedad grave (también llamada enfermedad neuroinvasiva, como encefalitis o meningitis del Nilo Occidental o poliomielitis del Nilo Occidental) incluyen dolor de cabeza, fiebre alta, rigidez en el cuello, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y parálisis.
“Se estima que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollarán una forma más grave de la enfermedad.”
Aunque la versión grave de la enfermedad puede afectar a cualquier persona, las personas más vulnerables son las mayores de 50 años y aquellas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Actualmente no hay tratamiento ni vacuna para el virus del Nilo Occidental.
Los pacientes que requieren hospitalización son monitoreados y se les administran líquidos intravenosos, soporte respiratorio y “prevención de infecciones secundarias”.