Ana Faguy
Noticias de la BBC, Washington
Imágenes de Getty
El presidente Donald Trump está considerando un decreto ejecutivo que cerraría el Departamento de Educación de los Estados Unidos, un objetivo muy querido por los conservadores.
La medida cumpliría una promesa que hizo durante la campaña electoral.
Trump planea finalizar algunos de los programas del departamento, mientras que otros serían trasladados a diferentes partes del gobierno, según informes de medios de comunicación estadounidenses.
El presidente republicano ordenará a su nueva secretaria de Educación, Linda McMahon, que “tome todas las medidas necesarias para facilitar el cierre del Departamento de Educación” basándose en “el máximo alcance apropiado y permitido por la ley”, según un borrador del decreto visto por el Wall Street Journal.
Sin embargo, abolir completamente el departamento requiere una ley del Congreso.
Establecido en 1979, el Departamento de Educación supervisa la financiación de las escuelas públicas, administra préstamos estudiantiles y dirige programas que ayudan a estudiantes de bajos ingresos.
Trump y sus aliados han acusado a la agencia de “adoctrinar a los jóvenes con material racial, sexual y políticamente inapropiado”.
En diciembre, nominó a la ex CEO de World Wrestling Entertainment (WWE) y copresidenta de su equipo de transición, Linda McMahon, como su elección para secretaria de educación. El Senado aún no ha programado las audiencias de confirmación para McMahon.
¿Qué hace el Departamento de Educación?
Un error común es que el Departamento de Educación opera las escuelas de EE. UU. y establece los planes de estudio, esa responsabilidad en realidad pertenece a los estados y distritos locales.
La agencia supervisa programas de préstamos estudiantiles y administra becas Pell que ayudan a estudiantes de bajos ingresos a asistir a la universidad.
También ayuda a financiar programas para apoyar a estudiantes con discapacidades y para estudiantes que viven en la pobreza.
Y el departamento hace cumplir la ley de derechos civiles diseñada para prevenir la discriminación racial o de género en las escuelas financiadas por el gobierno federal.
¿Cuál es su presupuesto y cuántas personas trabajan allí?
La asignación del departamento fue de $ 238 mil millones en el año fiscal 2024, menos del 2% del presupuesto federal total.
La agencia dice que tiene alrededor de 4.400 empleados, el menor de cualquier departamento a nivel de gabinete.
La mayoría de la financiación pública para las escuelas de EE. UU. proviene de los gobiernos estatales y locales.
En 2024, la Iniciativa de Datos de Educación estimó que Estados Unidos gasta un total de poco más de $ 857 mil millones en educación primaria y secundaria, lo que equivale a $ 17,280 por alumno.
¿Puede Trump cerrar el departamento?
Por sí solo, no.
No solo Trump necesitaría la aprobación del Congreso para deshacerse del departamento, sino que probablemente también necesitaría una mayoría calificada en el Senado de EE. UU., 60 de 100 senadores.
Los republicanos tienen una mayoría de 53-47 en el Senado, por lo que necesitarían al menos siete demócratas para votar a favor de abolir la agencia, una posibilidad política complicada.
Incluso en la Cámara de Representantes, Trump tendría dificultades para obtener el apoyo necesario.
Una votación el año pasado para abolir el departamento de educación, que se adjuntó como enmienda a otro proyecto de ley, no logró pasar ya que 60 republicanos se unieron a todos los demócratas en la Cámara para votar en contra.
Trump ha tomado medidas para reducir el tamaño de otros departamentos gubernamentales en las últimas semanas, a pesar de las preguntas sobre la legalidad de esas medidas.
Un borrador anterior de la orden de Trump para desmantelar el departamento de educación, obtenido el mes pasado por el Washington Post, reconoció que solo el Congreso puede deshacerse de la agencia directamente, pero la acción ejecutiva podría dirigir a la agencia a comenzar a disminuir.
Los empleados del departamento de educación están entre aquellos que son el foco de los esfuerzos de la administración para reducir la fuerza laboral federal.
¿Por qué los republicanos quieren abolirlo?
La idea de eliminar el departamento de educación ha sido propuesta por los republicanos casi desde que existe.
Durante la campaña presidencial de 1980 de Ronald Reagan, él abogó por su desmantelamiento.
Históricamente, los republicanos han luchado contra la centralización de la política educativa, creyendo que es mejor dejarla en manos de los estados y localidades individuales.
Más recientemente, han acusado al departamento de educación de promover lo que describen como una ideología política “despierta” en los niños, incluidos aspectos de género y raza.
Los aliados de Trump también quieren expandir la elección de escuelas, lo que permitiría a los estudiantes y familias usar dinero público para seleccionar alternativas privadas o religiosas a las escuelas públicas.
Los conservadores argumentan que otras funciones del departamento de educación, como la administración de préstamos, deberían ser manejadas en su lugar por el Departamento del Tesoro de EE. UU., y que las infracciones de derechos civiles son competencia del Departamento de Justicia.