Antes, los migrantes solían reunirse por cientos en campamentos en Ciudad Juárez, en el lado mexicano del Río Grande, esperando una oportunidad para cruzar a los Estados Unidos. Pero mientras el presidente electo Donald J. Trump se prepara para asumir el cargo el lunes, pocas personas se podían encontrar la semana pasada en los una vez concurridos terraplenes.
Todo lo que quedaba eran fogatas apagadas, zapatos, camisas y cepillos de dientes abandonados.
Una ciudad mexicana tras otra ha reportado una situación similar a lo largo de la frontera con los Estados Unidos, donde el número de migrantes ha disminuido constantemente en los últimos meses. La disminución se ha atribuido en gran parte a las restricciones endurecidas introducidas por la administración de Biden y por funcionarios mexicanos y panameños destinados a disuadir la migración.
A medida que el presidente Biden enfrentaba una creciente presión durante su campaña de reelección para frenar los flujos migratorios, emitió en junio una orden ejecutiva que efectivamente bloqueaba a los migrantes indocumentados de recibir asilo. Ese mes, los funcionarios fronterizos de EE. UU. registraron 83,532 cruces ilegales, una disminución significativa con respecto a los 117,905 del mes anterior.
A pesar de la disminución, los cruces ilegales siguen siendo más altos que durante gran parte del primer mandato del Sr. Trump, lo que alimenta las llamadas de la nueva administración de Trump, e incluso de algunos demócratas en el Congreso, para imponer restricciones más severas a la migración hacia los Estados Unidos.
La gobernadora Kristi Noem de Dakota del Sur, la elección de Trump para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional, dijo a los senadores el viernes que planeaba restablecer una política de la era Trump que obligaba a los solicitantes de asilo a quedarse en México durante la duración de sus casos en EE. UU. y reducir el alivio de inmigración temporal para personas de países con disturbios.
“La seguridad fronteriza debe seguir siendo una prioridad”, dijo la Sra. Noem.
Algunos funcionarios en América Latina están resistiendo, argumentando que las restricciones más duras en ambos lados de la frontera han funcionado para frenar la crisis.
“El flujo migratorio desde el sur de México hacia la frontera ha disminuido en los últimos meses”, dijo Enrique Serrano Escobar, quien dirige la oficina estatal de Chihuahua encargada de recibir a los migrantes. “No hay crisis”, dijo de Ciudad Juárez. “No hay problema”.
La frontera más tranquila en estos días contrasta con los años recientes de frecuentes tragedias a lo largo de la frontera, incluidas las separaciones familiares y el incendio de 2023 en una instalación de detención de migrantes en Ciudad Juárez que mató a decenas.
Miles de migrantes siguen intentando llegar al norte incluso cuando las autoridades de ambos lados de la frontera endurecen las restricciones. Pero en general, el movimiento a través del Tapón del Darién, el puente terrestre inhóspito que conecta América del Norte y América del Sur, y la capacidad de albergue en las ciudades fronterizas entre EE. UU. y México como Ciudad Juárez y Matamoros se han convertido en indicadores de cómo se están aliviando los flujos migratorios.
“Normalmente, tendríamos alrededor de 150”, dijo Lucio Torres, quien ha estado supervisando un albergue en Nuevo Laredo, al otro lado del Río Grande, durante tres años. El albergue tiene capacidad para 300 personas. Esta semana, el albergue albergó solo a siete.
El Sr. Serrano Escobar dijo que los refugios para migrantes administrados por el gobierno y organizaciones cívicas en Ciudad Juárez, con capacidad para alrededor de 3,000 migrantes, actualmente solo están ocupados en un 40 por ciento. “La ciudad está tranquila”, agregó.
En noviembre, más de 46,000 personas cruzaron la frontera ilegalmente, la cifra más baja durante la administración de Biden. Diciembre vio más de 47,000 cruces ilegales. En comparación, en diciembre de 2023, los cruces ilegales superaron un récord de aproximadamente 250,000.
Las fuerzas de seguridad mexicanas dijeron que detuvieron a más de 475,000 migrantes en el último trimestre de 2024. Eso representa casi un 68 por ciento más de detenciones en comparación con el mismo período del año anterior, según datos gubernamentales.
Solsiree Petit, de 44 años, una maestra venezolana en Ciudad Juárez, dijo que tenía tumores en sus senos que requerían cirugía. Dijo que sus hijos, de 10 y 17 años, se entregaron a las autoridades de EE. UU. buscando asilo hace aproximadamente una semana. Dijo que tenía una cita con Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en El Paso para presentar su propia solicitud de asilo el 29 de enero.
Dijo que esperaba que su cita aún se honrara bajo la administración de Trump. “Prefiero no pensar de otra manera sobre eso”, dijo, “porque te deprime más”.
CBP One, la aplicación de teléfono que usó la Sra. Petit para programar su cita, permitió a las autoridades de inmigración de EE. UU. procesar a casi 44,000 migrantes en diciembre en los puertos de entrada.
Si bien la administración Biden creó la aplicación para incentivar a los migrantes a evitar cruzar al país de manera ilegal, la Sra. Noem, la nominada del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que reduciría el uso de la aplicación, reflejando las preocupaciones entre los republicanos de que se utilizaba para permitir la entrada de migrantes que deberían ser excluidos.
Similar a la calma tensa vista en Ciudad Juárez, el refugio Pumarejo en Matamoros, que puede albergar a 1,500 personas, actualmente solo tiene 260, según los funcionarios del refugio. En Tijuana, tres refugios destacados indicaron que solo estaban ocupados en un 50 por ciento.
Los refugios en la Ciudad de Guatemala también se han vaciado casi por completo de migrantes que se dirigen al norte, dijo Karina López, trabajadora social del refugio Casa del Migrante de la ciudad. Hace varios años, el refugio luchaba por cuidar a más de 3,000 migrantes cansados con poco más de 100 camas. Esas cifras son inauditas hoy, dijo la Sra. López. Esto se debe en parte a que las personas solo pasan unas pocas horas en su prisa por llegar a la frontera antes de la inauguración, dijo.
También se cree que el miedo al crimen violento y la extorsión está manteniendo alejados a algunos migrantes de los refugios dirigidos por el crimen organizado en México. En lugar de buscar refugio allí, algunos eligen quedarse con conocidos, en habitaciones alquiladas o con sus traficantes mientras intentan llegar a la frontera, legal o ilegalmente.
“No me importa si el diablo mismo está en mi camino, voy a seguir adelante”, dijo Juan Hernández, un trabajador de la construcción de Honduras. El Sr. Hernández, de 45 años, dijo que había vivido en EE. UU. durante 23 años y que había sido deportado cinco veces. Llegó hace seis meses a Monterrey, un importante polo industrial en el noreste de México, después de ser deportado a Honduras tras una condena en Carolina del Norte por conducir ebrio.
Dijo que planeaba cruzar la frontera nuevamente pronto en un intento de reunirse con sus dos hijos que viven en Raleigh, Carolina del Norte.
Por ahora, migrantes como el Sr. Hernández parecen ser una minoría. Hace poco en el centro histórico de la Ciudad de Guatemala, las aceras estaban llenas de personas pidiendo unas monedas o una comida para sus hijos, muchas de ellas envueltas en la bandera venezolana. Esta semana, estaban en su mayoría ausentes.
En el Tapón del Darién, el número de migrantes cayó bruscamente después de que el gobierno panameño introdujera restricciones más duras para complementar las nuevas políticas de asilo de la administración Biden.
Hace dos años, barcos de personas que intentaban llegar a la jungla salían todos los días de Necoclí, un pueblo playero colombiano en el extremo sur de la jungla. Los migrantes a menudo fotografiaban los viajes en bote y compartían fotos en las redes sociales, donde llegaron a simbolizar los últimos momentos de seguridad de los migrantes antes de entrar en la peligrosa jungla del Tapón del Darién.
Ahora, pasan días en los que no hay suficientes migrantes para llenar un solo bote. En cambio, los botes salen cada dos o tres días y no siempre van llenos.
En agosto de 2023, un récord de 80,000 migrantes pasó por el Darién en un solo mes. En diciembre, casi 5,000 personas pasaron, según funcionarios panameños.
Sin embargo, a medida que se acerca la inauguración de Trump, los traficantes han seguido instando a los migrantes a llegar a la frontera y evitar una posible represión. Temiendo que podría ser su última oportunidad de llegar a los Estados Unidos, algunos han recurrido a rogar a amigos que les presten dinero o a entregar los títulos de sus viviendas a traficantes como garantía, dicen los operadores de refugios.
Una opción ofrecida por los traficantes y referida por los migrantes como la “ruta V.I.P.” traslada a los migrantes desde Guatemala a Cancún, México, por tierra, y de Cancún a Ciudad Juárez por aire usando pasaportes mexicanos falsos, según la Sra. López, la trabajadora social. El precio de un vuelo de ida en esta ruta alcanzó su punto máximo en alrededor de $450 esta semana.
Después de la inauguración, el precio baja a unos $100.
La cobertura fue contribuida por Annie Correal desde la Ciudad de Guatemala; Julie Turkewitz desde Bogotá, Colombia; Chantal Flores desde Monterrey, México; Edyra Espriella desde Matamoros, México; Aline Corpus desde Tijuana, México; y Emiliano Rodríguez Mega y Rocío Gallegos desde la Ciudad de México.