El presidente Vladimir V. Putin de Rusia se dirigirá a Corea del Norte por primera vez en 24 años el martes después de prometer llevar las relaciones con Pyongyang a nuevas alturas y combatir conjuntamente lo que llamó la “dictadura neocolonial global” de los Estados Unidos.
La guerra contra Ucrania ha acercado al Sr. Putin al líder del Norte, Kim Jong-un, quien ha ganado nuevo estatus con el Kremlin al abrir sus vastas tiendas de municiones a Moscú.
Hace nueve meses, después de que el Sr. Kim llegara en tren blindado al Extremo Oriente ruso, los dos hombres se reunieron en un cosmódromo ruso y brindaron por su “lucha sagrada” contra Occidente. El líder norcoreano, entre visitas a sensibles instalaciones rusas de cohetes y aviones de combate, invitó al Sr. Putin a hacer una visita recíproca.
Ahora, el presidente ruso ha aceptado la oferta. Y la relación cada vez más profunda entre los dos líderes autoritarios plantea un desafío particular para Washington. Estados Unidos alguna vez confió en la cooperación de Moscú en sus intentos de frenar el programa nuclear y de misiles de Corea del Norte. Ahora, se enfrenta a un Kremlin decidido a obstaculizar los intereses geopolíticos estadounidenses en todo el mundo.
Los medios estatales rusos publicaron imágenes que mostraban grandes banderas rusas y retratos de un sonriente Sr. Putin en las calles de Pyongyang mientras Corea del Norte se preparaba para dar la bienvenida al líder ruso.
¿Qué quiere Rusia?
Antes del viaje, el Sr. Putin emitió una orden autorizando la conclusión de un nuevo acuerdo de “asociación estratégica integral” con Corea del Norte.
También publicó un artículo en Rodong, el principal periódico del Norte, elogiando al Sr. Kim por resistir “la presión económica, las provocaciones, el chantaje y las amenazas militares de los Estados Unidos” y agradeciendo a Pyongyang por su fuerte apoyo a las operaciones de Rusia en Ucrania.
La victoria sobre Ucrania ha sido el principio rector de la política exterior rusa durante más de dos años, y la máxima prioridad del viaje del Sr. Putin será garantizar la continua cooperación de Corea del Norte para ayudarlo a lograr sus objetivos en el campo de batalla.
Corea del Norte es uno de los países más pobres e aislados del mundo, pero tiene uno de los ejércitos más grandes.
El alcance exacto de la ayuda militar del Norte para la guerra de Moscú no está claro. Muchos analistas dicen que la contribución ha sido significativa, porque el ejército ruso necesita cada vez más municiones en su guerra de desgaste contra Kiev. Las fuerzas rusas han logrado avances territoriales recientes contra Ucrania en parte porque pueden gastar más municiones.
En una entrevista con Bloomberg la semana pasada, el ministro de Defensa surcoreano, Shin Won-sik, dijo que Seúl había rastreado al menos 10.000 contenedores de envío que podrían contener hasta 4,8 millones de proyectiles de artillería que estaban siendo transportados desde Corea del Norte a Rusia. El ministro predijo que el Sr. Putin pediría más durante su viaje.
Antes de la visita del Sr. Kim a Rusia el año pasado, la inteligencia de EE. UU. informó que Moscú había comprado millones de proyectiles de artillería a Corea del Norte. Desde entonces, Estados Unidos ha acusado a Rusia en las Naciones Unidas de disparar múltiples misiles balísticos norcoreanos contra Ucrania.
Sin embargo, han surgido preguntas sobre la calidad de los suministros del Norte. Funcionarios en Kiev han dicho que Rusia disparó aproximadamente 50 misiles balísticos norcoreanos contra territorio ucraniano el invierno pasado y que la tasa de falla de las armas fue alta.
La relación en ciernes con Moscú ya ha dado dividendos a Pyongyang. En marzo, Rusia vetó la renovación anual del panel de expertos de la ONU que había estado examinando violaciones de sanciones norcoreanas durante 15 años. La medida resaltó el cambio drástico en la postura de Moscú hacia Pyongyang después de años de desempeñar un papel en los esfuerzos de desarme de la ONU allí.
Antes de que su mandato expirara, los monitores de la ONU verificaron que los escombros de un ataque de enero a la ciudad ucraniana de Járkiv provenían de un misil norcoreano y dijeron que la transferencia de armas había violado el embargo de armas de la ONU sobre Pyongyang, según Reuters. El embargo prohíbe la exportación e importación de armas.
Es poco probable que el Sr. Putin reconozca cualquier entrega de municiones o armas durante el viaje. Rusia ha negado cualquier transferencia militar que viole el embargo de la ONU.
El asesor de política exterior del Kremlin, Yuri V. Ushakov, dijo a los periodistas en una sesión informativa el lunes que los dos líderes discutirían energía, transporte, agricultura, cuestiones económicas y de seguridad durante el viaje.
El Sr. Putin también visitará Vietnam más tarde esta semana, subrayando la propensión del Kremlin a cuestionar los intereses estadounidenses incluso en naciones donde Washington ha estado mejorando sus lazos. El viaje del líder ruso allí se produce después de la visita del presidente Biden en septiembre.
¿Qué quiere Corea del Norte?
El Sr. Kim, cuyo abuelo llegó al poder con el respaldo de Moscú en 1948 y fundó Corea del Norte, ha estado ampliando constantemente su arsenal de armas de alta gama y buscando cada vez más la ayuda del Kremlin.
El calentamiento de las relaciones entre Moscú y Pyongyang ha llevado a una ruptura de los esfuerzos internacionales destinados a contener las ambiciones nucleares y de misiles de Corea del Norte y ha planteado preguntas sobre la futura aplicación de sanciones.
Desde que los dos líderes se reunieron el año pasado, han persistido preguntas sobre lo que el Sr. Kim ha recibido a cambio de suministrar a Moscú misiles balísticos y proyectiles de artillería muy necesarios.
Entre otras cosas, el conflicto ha dado a Corea del Norte la rara oportunidad de evaluar el rendimiento de sus misiles en combate real y potencialmente perfeccionar su diseño.
Corea del Norte también acogería con agrado un mayor acceso a la sofisticada tecnología militar de Rusia, incluido su amplio conocimiento de satélites. Dos meses después de la visita del Sr. Kim a Rusia el año pasado, Corea del Norte puso en órbita su primer satélite de reconocimiento militar, un lanzamiento que los funcionarios surcoreanos dijeron que había sido ayudado por asistencia tecnológica de Moscú.
Rusia, que tiene el arsenal nuclear más grande del mundo y uno de los programas de submarinos más sofisticados, posee una serie de otras tecnologías de interés para Corea del Norte. A pesar de los esfuerzos de desarme durante muchos años por parte de Washington y las Naciones Unidas, Pyongyang ha realizado seis pruebas nucleares y desarrollado misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar los Estados Unidos.
Aislada del resto del mundo debido a las sanciones internacionales, Corea del Norte tiene una serie de necesidades fuera del sector militar que Moscú también podría ayudar a satisfacer. Los funcionarios surcoreanos han dicho que Rusia, el mayor exportador de trigo del mundo, está suministrando alimentos y materias primas, así como piezas para la fabricación de armas.
En el artículo publicado en Rodong antes del viaje, el Sr. Putin dijo que Moscú apoyaría la lucha de Corea del Norte contra “el enemigo astuto, peligroso y agresivo” profundizando las relaciones económicas y estableciendo un nuevo sistema de liquidación comercial libre de la interferencia estadounidense.
Ushakov dijo que el comercio de Rusia con Corea del Norte alcanzó los $34.4 millones de dólares en 2023, nueve veces la cantidad del año anterior. Dijo que la cumbre incluiría una discusión sobre la restauración de lazos humanitarios que se suspendieron durante la pandemia debido a las estrictas normas de Corea del Norte.