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La Fórmula 1 llega a las calles iluminadas por neón de Las Vegas, la autodenominada capital del entretenimiento del mundo, por segunda vez esta semana en la primera etapa de una triple jornada de fines de semana de carreras que cierran la temporada 2024.
Después de un comienzo dramático de la vida en el calendario de la F1 para el Circuito de Las Vegas Strip el año pasado, el deporte regresa con ambos títulos mundiales aún por definirse esta vez en medio de una temporada cada vez más competitiva e impredecible.
Mientras las batallas por el campeonato nuevamente dominarán la narrativa en la pista este fin de semana, con el premio más codiciado del deporte potencialmente definido en la carrera del domingo a las 6 am, la F1 también se dirige a Estados Unidos por última vez este año con controversias frescas fuera de la pista centradas en su órgano rector, la FIA, y preguntas persistentes sobre un mercado de pilotos para 2025 que aún no está absolutamente definido a solo cinco semanas de Navidad.
Estas son las razones por las cuales debería ser un fin de semana interesante en The Strip…
Primera oportunidad de Verstappen para unirse al exclusivo club de la F1
Tres semanas después de su victoria virtuosa en condiciones de lluvia desde el puesto 17 en Brasil, Max Verstappen se dirige a Las Vegas al borde de unirse a uno de los grupos de pilotos más reverenciados de la Fórmula 1.
Solo cinco – Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan-Manuel Fangio, Alain Prost y Sebastian Vettel – antes de ahora en la historia de 74 años del deporte se han convertido en campeones mundiales al menos cuatro veces.
Verstappen tiene su primera oportunidad de ser el sexto este fin de semana.
Sesenta y dos puntos por delante de su rival de McLaren, Lando Norris, con solo 86 puntos disponibles en las últimas tres jornadas de la temporada, Verstappen será campeón del mundo para la hora del desayuno en el Reino Unido el domingo por la mañana a menos que el piloto británico lo supere en la carrera por al menos tres puntos.
Aunque hay numerosas posibilidades de cómo el Red Bull puede cerrar el campeonato en el primer intento, Verstappen sabe que si simplemente termina por delante de Norris en Las Vegas, será campeón nuevamente. E incluso si no lo hace, todavía podría llevarse el título con dos carreras de sobra a menos que el piloto de McLaren reduzca su déficit a no más de 59 puntos.
No obstante, sellar su cuarto campeonato consecutivo antes de la penúltima ronda de la próxima semana en Qatar no es una certeza absoluta para Verstappen en absoluto.
Aunque el holandés fue indudablemente inigualable en las condiciones traicioneras de mojado de Sao Paulo, siguen existiendo dudas sobre el ritmo de Red Bull en condiciones de seco en comparación con McLaren, y Ferrari también, a juzgar por los últimos meses, algo que sin duda le da a Norris una esperanza razonable de al menos retrasar la coronación de su rival por una semana más.
Que Verstappen aún pueda lograr un título histórico en Las Vegas tiene cierta ironía, sin embargo, dado que fue muy crítico con el lugar más nuevo y más esperado de la F1 hace un año.
El holandés dijo que se sentía como un “payaso” durante la ceremonia de gala que abrió el evento y luego describió el fin de semana de carrera como un “99 por ciento espectáculo, un uno por ciento evento deportivo”.
Sin embargo, pareció calentarse al espectáculo hacia el final del fin de semana después de reclamar su 18ª victoria de la temporada en la carrera, con sus celebraciones incluyendo una interpretación de ‘Viva Las Vegas’ en la radio del equipo Red Bull después de la carrera.
¿Qué posibilidades hay de que esté cantando ‘We Are the Champions’ en su vuelta de enfriamiento este domingo?
McLaren todavía en control de constructores
Aunque las dos horas y seis minutos del GP de Sao Paulo pueden haber dañado de forma terminal las esperanzas de título de Norris, la carrera en realidad no resultó especialmente mal para lo que siempre ha sido el principal objetivo de McLaren para este año: ganar el Campeonato de Constructores.
Ayudados por su uno-dos en la Carrera Sprint del sábado, McLaren en realidad salió de Brasil siete puntos más adelante de los perseguidores más cercanos de Ferrari que cuando llegaron, con su ventaja sobre el equipo italiano ahora en 36 puntos.
El Red Bull en tercer lugar recuperó cinco puntos, pero Christian Horner admitió que había sido algo de una oportunidad perdida para sus campeones reinantes para volver a la lucha después de que Sergio Pérez nuevamente no logró puntuar. Se sitúan 49 puntos atrás y seguramente no retendrán el título de equipos a menos que Pérez encuentre un milagroso avance en su forma para respaldar a Verstappen en estas próximas tres semanas.
Con un máximo de 44 puntos disponibles para un equipo en Las Vegas y 103 aún por jugar en las dos rondas que seguirán en Qatar y Abu Dhabi, es demasiado pronto para que McLaren cierre algo este fin de semana, pero ciertamente pueden acercarse un gran paso a una primera corona de constructores desde 1998 con otro fin de semana sólido de puntuación para Norris y Oscar Piastri.
El movimiento real de importancia en la clasificación de Interlagos en realidad vino más atrás en el grupo, ya que Alpine se catapultó desde lo que era un noveno lugar miserable a un sexto más respetable, su posición de finalización de 2023, gracias a un inesperado doble podio que rindió 35 puntos, bien más del doble de su botín de los primeros 20 rounds del año.
Si el equipo con sede en Enstone se mantiene en sexto lugar en las tres últimas carreras de la temporada, recibirán alrededor de $25 millones más en premios que lo que habrían recibido por quedar novenos. Pero mantener esa posición ciertamente no está garantizado dado que Haas, un equipo más regular en terminar en los diez primeros este año, está a solo tres puntos y RB solo cinco atrás.
Lo que el gran avance de Alpine ha hecho es dejar a Williams varado en tierra de nadie en noveno lugar, 27 puntos detrás de RB y 17 por delante del Sauber sin puntos, que ahora tiene solo tres carreras restantes para evitar el segundo cero puntos de su historia de 32 años con poco más de un año para que se conviertan en el equipo oficial de Audi.
¿Cómo se desempeñará Vegas en la segunda vuelta?
Se dice que lo que sucede en Vegas se queda en Vegas, pero deliberadamente no se mantuvo en silencio nada sobre el evento inaugural del año pasado en la Ciudad del Pecado, que fue anunciado como el más grande en la historia de la Fórmula 1.
No se cierran las icónicas calles de Las Vegas Strip para que los autos de F1 corran por ellas sin querer hacer una declaración global, eso es seguro.
Con tanto enfoque en ellos antes de que siquiera se girara una rueda, el nuevo evento hizo titulares no deseados para los organizadores y la F1 en un tenso primer día de prácticas cuando el Ferrari de Carlos Sainz sufrió daños importantes al pasar por encima de una tapa de alcantarilla suelta en los ocho minutos posteriores al inicio de la primera práctica.
Esa sesión inaugural fue suspendida y luego no se reanudó, con la Práctica Dos retrasada por lo que resultaron ser dos horas y media mientras los oficiales llevaban a cabo una inspección completa y atendían las muchas otras tapas de alcantarilla ubicadas alrededor del resto de la pista.
Con todo el fin de semana programado para correr tarde en la noche de Vegas cada noche, esos retrasos significaron que la segunda sesión terminó comenzando a las 2.30 am. Para empeorar las cosas, con los retrasos habiendo superado la obligación contractual del personal del circuito, la sesión se llevó a cabo sin fanáticos en las gradas, con los espectadores, muchos de los cuales naturalmente estaban disgustados, fueron informados de que debían abandonar antes de que los autos salieran a la pista.
Se sintió como si el evento estuviera en un punto de crisis temprano, sin embargo, dos días después, para el final de una carrera llena de acción y, inusualmente para un circuito callejero, amigable para adelantamientos, el estado de ánimo casi había cambiado por completo.
Entonces, ¿cómo seguir todo eso en el segundo año?
En términos de pista, el trazado de 3.85 millas que serpentea por algunos de los hoteles y lugares emblemáticos más famosos de Las Vegas, incluyendo la sección principal de The Strip de 1.24 millas a toda velocidad, permanece sin cambios después del exitoso debut del año pasado.
Y aunque ninguna de las series de apoyo oficiales de la F1 se han agregado al cartel, habrá otra categoría de carreras en acción por primera vez con los organizadores agregando el Ferrari Challenge al calendario para los fanáticos.
Fuera de la pista, con Vegas apuntando a combinar el deporte con un ambiente de festival, el entretenimiento en vivo es nuevamente de estrellas, con Ludacris, Alesso y OneRepublic programados para tocar en la Zona T-Mobile para fanáticos a lo largo del fin de semana en un escenario que se encuentra frente a la avanzada Esfera de alta tecnología de Vegas, el arena de música y entretenimiento inmersivo de $2.3 mil millones y 366 pies que proyecta una variedad de imágenes en su pantalla LED externa envolvente.
¿Qué está pasando en la FIA?
Como director de carrera de F1 y la persona que aprueba la seguridad en pista, Niels Wittich fue un jugador clave en la resolución de los dramas de las tapas de alcantarilla del año pasado, pero el alemán no estará presente en Vegas esta vez después de su salida repentina e inesperada de uno de los roles más cruciales del deporte la semana pasada.
Wittich puede haber sido una figura relativamente discreta en comparación con sus dos predecesores a tiempo completo, Michael Masi y el fallecido Charlie Whiting, desde que asumió el cargo del controvertido ex en 2022, y ciertamente ha habido una escrutinio sostenido sobre la toma de decisiones tanto de la Dirección de Carrera como de la oficina de comisarios desde hace un tiempo, pero su salida aún fue sorprendente, particularmente dado que faltan tres carreras de la temporada.
Aunque el breve comunicado de la FIA que confirmó la salida del oficial sugirió que había “dimitido” para “perseguir nuevas oportunidades”, Sky Sports News entiende que el hombre de 52 años fue despedido efectivamente en medio de tensiones en su relación con el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Comentarios atribuidos a Wittich en otros informes de medios han pintado un cuadro similar sobre su salida no siendo su elección. Rui Marques, que ha sido director de carrera tanto para F2 como para F3, ha sido designado como su reemplazo.
Incluso antes de que se rompiera esa historia, el órgano rector y su presidente ya habían sido centrales en la otra gran historia que surgió durante las tres semanas de descanso en las carreras del deporte: la contundente declaración pública emitida por la Asociación de Pilotos de Grandes Premios en la que criticaba el manejo de Ben Sulayem de la reciente controversia por insultos y la emisión de multas por transgresiones de las reglas por parte de la FIA.
“Instamos al presidente de la FIA a que también considere su propio tono y lenguaje al hablar con nuestros pilotos miembros, o sobre ellos, ya sea en un foro público o de otra manera”, decía la declaración de la GPDA, un organismo que incluye a los 20 pilotos.
“Además, nuestros miembros son adultos, no necesitan recibir instrucciones a través de los medios sobre asuntos tan triviales como el uso de joyas y ropa interior”.
Ni la FIA ni el cuestionado Ben Sulayem aún han respondido públicamente al ataque de la GPDA y, aunque es posible que aún no emerja un comentario formal de ninguno de los dos durante el fin de semana de Las Vegas, el episodio ya estaba listo para ser un tema de discusión importante cuando los pilotos enfrenten a los medios el jueves, incluso antes de que se rompieran las noticias igualmente sísmicas de Wittich.
Entre informes de más agitación en la FIA desde entonces, el órgano rector del automovilismo mundial ciertamente sigue bajo un fuerte enfoque en camino a la carrera de F1, ahora de mayor perfil.
Pérez se queda por ahora mientras casi la mitad de la parrilla comienza las despedidas de fin de temporada
Como se mencionó anteriormente, cualquier expectativa de que la brillante victoria de Verstappen en Interlagos realmente catapultara a Red Bull de regreso a la pelea por el Campeonato de Constructores no se materializó después de que Pérez terminara solo en la undécima posición en el auto hermano.
Pérez había comenzado tres autos por delante de su compañero de equipo penalizado en la parrilla, pero se salió en las primeras etapas de la carrera antes de perder los puntos finales ante Liam Lawson y Lewis Hamilton. Fue un segundo Gran Premio consecutivo sin puntuar para Pérez después de su desastroso evento en casa en México, donde terminó 17º, y significó que sumó solo ocho puntos en total en el tríptico de las Américas.
Las luchas sostenidas del mexicano en el RB20, que ahora han durado meses, significan que sus perspectivas de comenzar lo que debería ser la primera temporada de la extensión de contrato de dos años que firmó para 2025-2026 en junio parecen retroceder todo el tiempo, especialmente con Lawson sumando puntos dos veces en sus tres primeras carreras de regreso en el RB y con los jefes de Red Bull conocidos por evaluar a Franco Colapinto de Williams para un asiento en uno de sus dos equipos.
Sin embargo, contrario a la última ronda de especulaciones después de Brasil, Pérez está listo para cumplir al menos las tres rondas finales de esta temporada en lo que él espera que no resulte su canto de cisne temprano en Red Bull.
Ya hay siete pilotos para quienes el tríptico de cierre de la temporada marca los capítulos finales con sus respectivos equipos actuales.
La larga y exitosa carrera de Lewis Hamilton en Mercedes estará terminada en lo que respecta a las actividades de carreras en poco menos de tres semanas y aunque sus comentarios algo crípticos tanto dentro como fuera del auto durante su propio fin de semana desastroso en Brasil llevaron a especulaciones salvajes de que podría tal vez poner fin a su año antes de eso, el campeón siete veces correrá según lo programado en Vegas y seguramente estará decidido a terminar su carrera en Mercedes en cierto semblante de altura en los Estados Unidos y luego en el Medio Oriente.
Carlos Sainz, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Kevin Magnussen, Valtteri Bottas y Zhou Guanyu – cuyas salidas de Sauber fueron confirmadas formalmente en los días posteriores a Brasil – son los otros pilotos que pronto se dirigirán a nuevos horizontes.
Horario en vivo del GP de Las Vegas de Sky Sports F1
Jueves 21 de noviembre
4 am: Conferencia de prensa de los pilotos
Viernes 22 de noviembre
2 am: Práctica Uno del GP de Las Vegas
4.30 am: Conferencia de prensa de los directores de equipo
5.45 am: Práctica Dos del GP de Las Vegas
7.15 am: El Show de la F1*
Sábado 23 de noviembre
2.15 am: Práctica Tres del GP de Las Vegas*
5 am: Previa de la clasificación del GP de Las Vegas*
6 am: