La operación israelí para rescatar a cuatro rehenes en la ciudad de Nuseirat en el centro de Gaza el sábado desató un intenso bombardeo aéreo y operaciones terrestres que mataron a más de 200 personas, según dos funcionarios hospitalarios de la zona.
Los residentes allí dijeron que era el ataque más fuerte que podían recordar durante la guerra de ocho meses de antigüedad. Un funcionario del hospital dijo que Israel golpeó un mercado concurrido, y las imágenes de video del inmediato después del ataque mostraron cuerpos ensangrentados en el suelo en lo que parecía ser un mercado que fue atacado.
Otras imágenes de video mostraron a personas corriendo en busca de refugio mientras un poderoso ataque aéreo explotaba cerca de ellas.
El vocero del hospital Al-Aqsa Martyrs en Deir al-Balah, y Marwan Abu Nasser, el director administrativo interino del hospital Al-Awda en Nuseirat, dijeron que sus dos hospitales habían recibido un total de más de 200 muertos y muchos heridos del ataque del sábado. Muchos de los fallecidos eran mujeres y niños, dijeron los funcionarios del hospital.
El portavoz militar de Israel, Contraalmirante Daniel Hagari, estimó que el número de víctimas era menor a 100, sin especificar si eran muertos o heridos o ambos.
El New York Times no pudo verificar de forma independiente el número de muertos y no estaba claro cuántos eran civiles y cuántos eran militantes de Hamas.
Horas más tarde, algunos de los muertos ya habían sido enterrados por sus familias mientras que otros aún no habían sido reclamados, según el Dr. Daqran.
“Los mártires que aún no han sido identificados todavía están en la morgue. Es difícil identificarlos”, dijo. “Es difícil identificarlos porque algunos de los mártires que llegaron no son más que extremidades destrozadas de niños, mujeres y ancianos”.
Decenas de miles de residentes palestinos de Gaza han huido a Nuseirat en las últimas semanas para escapar de los bombardeos israelíes en otras partes del territorio en conflicto, como la ciudad sureña de Rafah, donde Israel lanzó una nueva ofensiva recientemente.
Khaled al-Saadouni, un joven que presenció la operación israelí en Nuseirat, dijo a Reuters que vio a fuerzas especiales israelíes llegar en un helicóptero de ataque Apache y también vio un coche blanco con fuerzas israelíes.
“El Apache comenzó a bombardear y disparar directamente a la gente”, dijo, añadiendo que había muchos muertos y heridos. “La gente huyó”, dijo.
Dijo que había muchos palestinos desplazados refugiándose en la zona que fue atacada.
“Llevamos a 10 heridos en una ambulancia. Uno de ellos fue herido directamente. A duras penas logramos salir por las callejuelas”, dijo.
Khitam Awad, una profesora de 35 años, dijo que estaba en casa enseñando a 25 jóvenes estudiantes y repartiendo regalos cuando comenzó el ataque israelí cerca.
“Estábamos cerca de los ataques”, dijo. “No sabemos cómo escapamos ilesos”.
Los ataques duraron dos horas de manera “insana” y no pudieron salir de la casa, añadió. Una de sus colegas, otra profesora, descubrió más tarde que dos de sus familiares habían sido asesinados. Se refugiaron en una habitación con los estudiantes, dijo, mientras a su alrededor las casas eran atacadas.
“Escuchábamos el sonido de los tanques”, dijo la Sra. Awad. “Nuestros nervios estaban destrozados, no sabíamos qué estaba sucediendo a nuestro alrededor, bombas y cohetes y tanques”.
En el hospital Al Aqsa, los heridos y los cuerpos de los fallecidos llenaban las salas y pasillos, según el Ministerio de Salud de Gaza.
“La situación es catastrófica”, dijo el Dr. Daqran. “No tenemos camas suficientes para todos los heridos. Tenemos cinco veces más heridos de los que tenemos camas de hospital”.
Como resultado, muchos de los muertos y heridos tuvieron que ser enviados a otro hospital cercano, Al Awda, en Nuseirat.
“El Hospital Al Awda es un hospital de maternidad, pero se ha transformado para recibir a los heridos para los que no tenemos espacio en el Hospital Al Aqsa”, dijo.
El Sr. Abu Nasser, el director administrativo interino del hospital Al-Awda, dijo que la capacidad del centro médico para albergar cuerpos era limitada y al final del día, unos 100 cuerpos que habían sido llevados al hospital fueron llevados para ser enterrados por familiares.
“Somos un hospital pequeño”, dijo. “Simplemente no tenemos espacio”.
En una conferencia de prensa fuera del hospital Al Aqsa, el Dr. Daqran pidió a los palestinos en Gaza que donen sangre y a la comunidad internacional que ayude a los hospitales de Gaza.
La avalancha de víctimas en los hospitales llegó en un momento en que los pocos hospitales que aún funcionan en Gaza están luchando por seguir operando como resultado de los continuos ataques israelíes y la falta de medicamentos, equipo médico y generadores sobrecargados.