BAD SCHANDAU, Alemania (AP) — La reputación de Alemania por su eficiencia está siendo afectada por el concreto que se desmorona. Las grietas y colapsos también representan un riesgo para su economía, la más grande de Europa.
El miembro más poblado de la Unión Europea está intentando resolver un problema con la infraestructura desgastada, incluidos alrededor de 4,000 puentes que necesitan ser modernizados o reemplazados en la próxima década. Con demasiada frecuencia, sustos inesperados sobre el estado de los puentes causan cierres de último minuto que generan congestionamientos locales. Ocasionalmente, es peor que eso.
Grietas y un colapso
En Dresde, un puente que data de 1971 colapsó parcialmente en medio de la noche en septiembre debido a la corrosión. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el colapso provocó tráfico detenido y bloqueó temporalmente la navegación en el río Elba. Los restos del puente Carola aún no han sido removidos.
El colapso provocó controles en puentes diseñados de manera similar, incluido uno en Bad Schandau, una pequeña ciudad más arriba del Elba cerca de la frontera con la República Checa. Fue cerrado abruptamente a todo el tráfico en noviembre como precaución, dejando a los lugareños con un viaje de 20 kilómetros hasta el cruce de carretera más cercano hasta que volvió a abrir el jueves, aunque con un límite de peso de 7.5 toneladas.
“El cierre de este puente fue una catástrofe absoluta para la gente en Bad Schandau,” dijo Steffen Marx, un profesor de ingeniería civil que lideró pruebas de estrés exitosas en el puente. “Es el clásico embotellamiento… este es el único cruce a lo largo de casi 50 kilómetros de río.”
Incluso mientras la situación mejora en Bad Schandau, los berlineses están molestos por el cierre abrupto el mes pasado de un puente en una transitada autopista después de detectarse una grieta en expansión. Ahora será demolido rápidamente. La interrupción provocó congestión de tráfico en una gran sección de la capital, forzó el cierre de varias semanas de una línea de ferrocarril de cercanías y llevó al gobierno a desembolsar 150 millones de euros ($164 millones) para su reconstrucción urgente.
Salvar y derrochar
“Los alemanes son muy buenos ingenieros. Uno pensaría que todo funciona,” dijo Monika Schnitzer, la jefa de un panel independiente de asesores económicos del gobierno. “Al mismo tiempo, los alemanes también son muy buenos ahorradores, y ahorraron durante mucho tiempo especialmente en esta infraestructura, en los puentes.”
El nuevo gobierno prospectivo de Alemania ha tomado medidas para abordar el problema incluso antes de asumir el cargo. El mes pasado, la coalición bajo el liderazgo conservador de Friedrich Merz logró aprobar en el parlamento un fondo de 500 mil millones de euros ($551 mil millones), financiado mediante préstamos, para invertir dinero en la infraestructura en mal estado durante los próximos 12 años. Los políticos consideran esto como parte de los esfuerzos para devolver el crecimiento a la estancada economía.
No solo se trata de puentes: También hay escuelas en mal estado, y un ferrocarril nacional ha comenzado reformas exhaustivas pero perturbadoras en rutas principales después de años de insuficiente inversión. Las quejas sobre retrasos frecuentes y averías en el tren se han convertido en un deporte nacional.
El acuerdo de coalición presentado el miércoles establece que “una infraestructura funcional es la base para la prosperidad, cohesión social y sostenibilidad de nuestro país. Por lo tanto, Alemania necesita un impulso en infraestructura — eso se aplica a hospitales y escuelas, así como a puentes y ferrocarriles.”
En cuanto a las carreteras, promete que se proporcionará dinero “para resolver la acumulación de renovaciones en puentes y túneles en particular.”
El gobierno saliente dice que ya se han modernizado un gran número de puentes bajo un programa en curso desde 2022. Pero aún queda mucho por hacer.
No es solo el dinero
“Ahora que hay dinero, un crecimiento acelerado realmente podría generarse muy rápidamente,” dijo Schnitzer. “Pero lo que realmente es necesario para esto es que el dinero se gaste rápidamente. Y para eso, necesitamos procedimientos de planificación y aprobación mucho más rápidos de los que teníamos hasta ahora.”
Ella destacó que Alemania ha demostrado que puede acelerar su burocracia de planificación, especialmente al construir sus primeros terminales de gas natural licuado en meses después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania en 2022 y cortara posteriormente el suministro de gas por gasoducto a Alemania.
El portavoz del gobierno saliente, Steffen Hebestreit, señaló esta semana que la disponibilidad de empresas constructoras y máquinas es un obstáculo para reparaciones rápidas de puentes y dijo que Alemania “está en su límite de capacidad.”
Marx dijo que la situación de la infraestructura de Alemania es “bastante crítica.”
“No es tanto porque no invertimos lo suficiente — ese es un motivo,” dijo. “Pero desde mi punto de vista, la razón principal es que no cuidamos lo suficiente las cosas. Que simplemente no mantenemos la infraestructura y hacemos mucho menos limpieza, reparación, fortalecimiento, todas las cosas que hacemos en nuestros edificios privados.”
Agregó que el enorme nuevo fondo de infraestructura es necesario, pero le preocupa que el dinero se destine solo a demoler y reconstruir los peores puentes en lugar de garantizar que otros nunca lleguen a ese estado.
“No se pueden ganar puntos políticos con el mantenimiento y la preservación — es aburrido y no es realmente espectacular,” dijo Marx. “Pero se vuelve espectacular cuando lo descuidas.”
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Geir Moulson en Berlín contribuyó a este informe.