Un modelo a escala real del Coliseo, inundado y lleno de largos barcos. Un rinoceronte de dos toneladas y ocho ruedas a escala real que puede girar, gruñir, mover la cabeza y alcanzar 40 mph. Y tanta carne picada, batata y entrenamiento personal como pueda soportar Paul Mescal. Tales fueron algunos de los enormes costos involucrados en la producción de Gladiator II, que llega a los cines el próximo mes, 24 años después del original de éxito de taquilla de Ridley Scott.
Tal gasto conspicuo podría suponer que los ejecutivos de estudio estén sudando, pero Hollywood apuesta a que la película sea un éxito comercial, especialmente dadas las calamitosas ganancias en taquilla de otra secuela reciente, Joker: Folie à Deux, la continuación de Todd Phillips de su éxito de 2019 de mil millones de dólares, ahora acelerada hacia la transmisión y proyectada para perder 200 millones de dólares.
El gasto excesivo llamativo de Gladiator II sigue sumando, según Steven Gaydos, editor ejecutivo de Variety. “Se puede ver el dinero en la pantalla”, dice. Lo contrario fue cierto para Joker 2: “Si lo hubieran filmado por $80 millones, hubiera sido tremendamente rentable. En cambio, gastaron $200 millones en dos personas cantando en una habitación”.
Esto, piensa Gaydos, fue la locura de su director y de sus estrellas Joaquin Phoenix y Lady Gaga, dejándose llevar por hacer la película que querían, en lugar de la que el público quería. Por otro lado, Gladiator II ha sido probada y calculada de manera astuta desde su concepción.
“Hoy en día hay tanto modelado informático y análisis predictivo que Paramount prácticamente sabría lo que va a hacer Gladiator”, dice Gaydos. “Si pones ciertas estrellas en una película [Denzel Washington y Pedro Pascal se unen a Mescal] y la llamas Gladiator II, hará $750 millones y tendrá una temporada de premios, lo que significará una vida adicional en proyección, así que hagámoslo”.
Mientras tanto, Scott, su director, ahora 86 años, ha conservado la ética laboral y el pragmatismo económico de sus primeros años en la industria publicitaria, con pocas de las indulgencias autorales de sus colegas como Francis Ford Coppola o incluso Martin Scorsese. (Killers of the Flower Moon recaudó aún menos de su presupuesto de $200 millones en la taquilla teatral que Joker 2). Scott tiene suficiente confianza en el proyecto como para estar escribiendo ya el próximo guion de la siguiente secuela.
La reducción de costos astuta también endulzó el trato: gran parte de la película se filmó en Malta, que contribuyó con €47 millones en reembolsos fiscales, un récord de la UE. También se han establecido acuerdos de patrocinio lucrativos y estratégicos, incluyendo a Pepsi y New Japan Pro-Wrestling.
Sea cual sea la apuesta para Paramount, parece casi seguro que dará sus frutos. “Las pocas personas que han visto la película hasta ahora están bastante optimistas al respecto”, informa Gaydos. “Claramente será un gran éxito con una sólida recepción crítica”.
El modelo es el blockbuster de 2022 de Paramount, Top Gun: Maverick. Ambas son segundas entregas muy esperadas de éxitos de un hermano Scott (Tony Scott filmó Top Gun en 1986). Ambas cuentan con el mismo atractivo machista, sudoroso, con abdominales, triste y de apelación cruzada demográfica que ayudó a la película de Tom Cruise a alcanzar un total final de $1.5 mil millones más seis nominaciones al Oscar, incluida mejor película.
¿Está su Oscar asegurado? … Ridley Scott, con Mescal, durante la realización de la película. Fotografía: Aidan Monaghan/AP
“Gladiator II será un serio y legítimo contendiente en todas las principales categorías de premios”, predice Gaydos, citando para comparación la victoria como mejor director pendiente de Martin Scorsese por Los Infiltrados de 2007. “Ahora es el momento de Ridley. Nunca ha ganado, pero claramente es uno de los más grandes cineastas en la historia del cine”.
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Lo que sabemos sobre Gladiator II
Paul Mescal interpreta al hijo de Russell Crowe
Así como todos los caminos llevan a Roma, Gladiator II también ve a un valiente guerrero obligado a entrar en la arena para derrocar a gobernantes afeminados. Esta vez es Lucius Verus II (Mescal), quien ha estado viviendo pacíficamente en el norte de África hasta que un ejército conquistador apresura su regreso a casa. Allí se revela que en realidad es el hijo exiliado de la emperatriz Lucilla (Connie Nielsen), y su padre no es el difunto Emperador Lucius Verus I, sino el apuesto mártir Maximus (Crowe).
Paul Mescal sobrevive
Crowe puede que no haya tenido tanta suerte, pero el personaje de Mescal definitivamente no termina fatalmente empalado por espada o cuerno en Gladiator II, cuyo final Scott ha comparado con el de El Padrino, “con Michael Corleone encontrándose con un trabajo que no quería, y preguntándose, ‘Ahora, Padre, ¿qué hago?’ Así que la próxima [película] será sobre un hombre que no quiere estar donde está”.
Russell Crowe no está en ella
Hay flashbacks, pero parece que rige una regla de no-fantasmas para la nueva película, con Russell Crowe ni involucrado ni consultado. El co-protagonista Joaquin Phoenix también no hace ninguna aparición y parece poco probable que Oliver Reed haya sido reanimado para el evento. Sin embargo, Derek Jacobi está de vuelta.
Podría haber sido bastante diferente
Las ideas para secuelas han estado circulando durante más de 20 años. Un concepto que alcanzó un estado bastante avanzado de desarrollo se llamaba Christ Killer, escrito por Nick Cave, en el que Maximus es resucitado del purgatorio y enviado de regreso a la Tierra para matar a Jesús. Luego se enreda en las Cruzadas, la Segunda Guerra Mundial y Vietnam antes de encontrar empleo en el Pentágono. A pesar del entusiasmo de Crowe, el estudio finalmente descartó la idea.
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