El terremoto del jueves no causó grandes daños.
A simple vista, el terremoto que golpeó el sur de Japón el jueves no fue gran cosa.
El terremoto de magnitud 7.1 causó poco daño y la advertencia de tsunami fue rápidamente reducida.
Pero el terremoto fue rápidamente seguido por una advertencia – una que nunca antes se había dado.
La agencia meteorológica de Japón dijo que había un mayor riesgo de un “gran terremoto”. El primer ministro de Japón ha cancelado un viaje planeado a una cumbre en Asia Central para estar en el país durante la próxima semana.
Para muchos en Japón, los pensamientos se volvieron hacia el “gran terremoto” – un terremoto único en un siglo del que muchos habían sido advertidos desde pequeños.
Los escenarios apocalípticos predicen más de 300,000 muertes, con una pared de agua potencialmente de 30m (100 pies) golpeando a lo largo de la costa del Pacífico de la nación del este asiático.
Lo cual suena aterrador. Y aún así, el sentimiento abrumador que Masayo Oshio se quedó fue de confusión.
“Estoy desconcertada con la advertencia y no sé qué pensar al respecto”, admitió a la BBC desde su hogar en Yokohama, al sur de la capital, Tokio.
“Sabemos que no podemos predecir terremotos y nos han dicho desde hace tanto tiempo que el ‘gran terremoto’ llegará un día, así que me seguía preguntando: ¿es esto? Pero no me parece real.”
Entonces, ¿qué es el “gran terremoto”, se puede predecir y es probable que ocurra pronto?
¿Qué preocupa a las autoridades japonesas?
AP
El último terremoto de la Fosa de Nankai ocurrió hace casi 80 años
Japón es un país acostumbrado a los terremotos. Se encuentra en el Anillo de Fuego y, como resultado, experimenta alrededor de 1,500 terremotos al año.
La gran mayoría no causa grandes daños, pero hay algunos – como el que golpeó en 2011 con una magnitud de 9.0, enviando un tsunami a la costa noreste y matando a más de 18,000 personas.
Pero el que las autoridades temen que pueda golpear en esta región más densamente poblada del sur podría – en el peor de los casos – ser aún más mortal.
Los terremotos a lo largo de la Fosa de Nankai – un área de actividad sísmica que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de Japón – ya han sido responsables de miles de muertes.
En 1707, una ruptura a lo largo de sus 600 km de longitud causó el segundo terremoto más grande jamás registrado en Japón y fue seguido por la erupción del Monte Fuji.
La Fosa de Nankai se encuentra entre la Bahía de Suruga, en el centro de Japón, y el Mar de Hyuganada en Kyushu al sur
Estos llamados terremotos “megatrust” tienden a ocurrir cada cien años más o menos, a menudo en pares: los últimos fueron en 1944 y 1946.
Los expertos dicen que hay un 70% a 80% de probabilidad de que ocurra un terremoto de magnitud 8 o 9 en algún lugar de la fosa en los próximos 30 años, con escenarios apocalípticos sugiriendo que causaría billones en daños y potencialmente mataría a cientos de miles.
Y este evento tan esperado es, según los geólogos Kyle Bradley y Judith A Hubbard, “la definición original del ‘Gran Terremoto'”.
“La historia de los grandes terremotos en Nankai es convincentemente aterradora” hasta ser preocupante, reconocieron los dos en su boletín Earthquake Insights del jueves.
¿Pero realmente se puede predecir un terremoto?
Según Robert Geller, profesor emérito de sismología en la Universidad de Tokio, no.
“La emisión de la advertencia ayer tiene casi nada que ver con la ciencia”, le dijo a la BBC.
Esto, argumenta, se debe a que aunque se sabe que los terremotos son un “fenómeno agrupado”, no es “posible decir de antemano si un terremoto es una réplica o una premonición”.
De hecho, solo alrededor del 5% de los terremotos son “premoniciones”, dicen Bradley y Hubbard.
Sin embargo, el terremoto de 2011 fue precedido por una réplica de magnitud 7.2, señalan – una que fue en gran parte ignorada.
El sistema de advertencia se elaboró después de 2011 en un intento de prevenir un desastre de esta escala nuevamente, y el jueves fue la primera vez que la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) lo utilizó.
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Un terremoto masivo en 2011 mató a más de 18,000 personas
Pero, crucialmente, aunque les dijo a las personas que estuvieran preparadas, no les dijo a nadie que evacuara. De hecho, estaban ansiosos por minimizar cualquier riesgo inminente masivo.
“La probabilidad de un nuevo gran terremoto es mayor de lo normal, pero esto no es una indicación de que definitivamente ocurrirá un gran terremoto”, dijo la JMA.
Aun así, el primer ministro Fumio Kishida anunció que había cancelado sus planes de viajar fuera de Japón para “asegurar que nuestras preparaciones y comunicaciones estén en orden”.
Agregó que temía que la gente “estuviera sintiendo ansiedad”, dado que era la primera vez que se emitía tal advertencia.
Masayo Oshio, sin embargo, no parece estarlo.
“Siento que el gobierno está exagerando”, dijo.
El Prof. Geller fue más crítico, diciendo que la advertencia “no es una pieza útil de información”.
Entonces, ¿por qué emitir la alerta?
El sistema permite enviar una advertencia o una alerta de nivel inferior. El jueves fue una alerta, aconsejando a las personas que estuvieran preparadas para evacuar.
Y, anecdóticamente, parece que funcionó. Incluso en un país acostumbrado a recibir alertas en sus teléfonos, el efecto de la “Fosa de Nankai” y la amenaza del “Gran Terremoto” hizo que la gente se detuviera y prestara atención.
“Una cosa que hice cuando vi la advertencia fue revisar lo que tenemos en casa y asegurarme de que estamos preparados, ya que no lo he hecho por un tiempo”, admitió Masayo Oshio.
Y esto se ha replicado a lo largo de la costa del Pacífico.
En Nichinan, Prefectura de Miyazaki, cerca del epicentro del 7.1 del jueves, los funcionarios estaban inspeccionando las condiciones de los refugios de evacuación que ya estaban abiertos. En la Prefectura de Kochi, en el oeste de Japón, 10 municipios abrieron al menos 75 refugios de evacuación para el viernes por la mañana, según la agencia de noticias Kyodo.
El operador de la planta térmica Jera Co., una empresa conjunta entre Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. y Chubu Electric Power Co., dijo que estaba en alerta de emergencia, reafirmando las rutas de comunicación con los transportistas de combustible y los protocolos de evacuación para los muelles.
En la ciudad de Kuroshio, también en Kochi, se instó a los residentes mayores y a otros a evacuar voluntariamente a lugares más seguros. Los funcionarios de la Prefectura de Wakayama, en el oeste de Japón, confirmaron rutas de evacuación en cooperación con los municipios locales.
El Prof. Geller – a pesar de su escepticismo – dice que es una buena oportunidad para “asegurarse de que estás tomando todas las precauciones rutinarias que deberías estar tomando de todos modos”.
“Ten a mano agua para una semana, algo de comida enlatada, y luego tal vez ten algunas baterías para tu linterna”, aconseja.
Reportaje adicional de Chika Nakayama y Jake Lapham