El presidente Trump ha prometido poner fin a los enfrentamientos en Ucrania. La forma en que podría hacerlo sigue sin estar clara, dado que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia cree que está ganando. Pero a su manera directa, el Sr. Trump ha abierto la posibilidad de alguna negociación para un alto el fuego.
Si se llegara a un acuerdo, los analistas dicen que es probable que el Sr. Trump solicite a Europa que lo ponga en marcha y asuma la responsabilidad de Ucrania, queriendo reducir el compromiso estadounidense.
Pero una pregunta clave sigue sin respuesta: ¿Cómo asegurar lo que queda de Ucrania y evitar que el Sr. Putin reinicie la guerra, incluso varios años después?
La perspectiva de un acuerdo ha acelerado el debate sobre las llamadas botas europeas en el terreno para mantener la paz, monitorear un alto el fuego y ayudar a disuadir a Rusia de futuras agresiones. La pregunta es cuáles botas, cuántas, y si el Sr. Putin estaría de acuerdo alguna vez.
Es un tema que seguramente será un foco central de discusión esta semana en la Conferencia Anual de Seguridad de Múnich, a la que están programados asistir el Vicepresidente JD Vance y el Secretario de Estado Marco Rubio.
Algunos países europeos, entre ellos las naciones bálticas, así como Francia y Gran Bretaña, han planteado la posibilidad de incluir algunas de sus propias tropas en una fuerza en Ucrania. Altos funcionarios alemanes han calificado la idea de prematura.
A falta de la membresía de la OTAN para Ucrania, lo que parece improbable durante muchos años, la idea de tener grandes cantidades de tropas europeas de naciones de la OTAN parece imprudente para muchos funcionarios y analistas.
Sin una clara participación estadounidense en tal operación, con cobertura aérea estadounidense, defensas aéreas y inteligencia, tanto humana como técnica, las tropas europeas estarían en serio riesgo por las provocaciones rusas e incluso los ataques.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha indicado que está listo para hablar seriamente sobre un acuerdo para poner fin a la guerra, siempre y cuando sus aliados brinden garantías de seguridad, no solo promesas.
En ausencia de la membresía de la OTAN, que prefiere, el Sr. Zelensky ha hablado de hasta 200,000 tropas extranjeras en el terreno en Ucrania. Pero eso es casi tres veces el tamaño de todo el Ejército Británico y es considerado por analistas como imposible.
Un alto funcionario europeo dijo que el continente ni siquiera tiene 200,000 tropas para ofrecer, y que cualquier botas en el terreno deben contar con el apoyo estadounidense, especialmente frente a la segunda potencia nuclear del mundo, Rusia. De lo contrario, estarían permanentemente vulnerables a los esfuerzos rusos por socavar la credibilidad política y militar de la alianza.
Incluso un número más modesto de soldados europeos como 40,000 sería un objetivo difícil para un continente con un lento crecimiento económico, escasez de tropas y la necesidad de aumentar el gasto militar para su propia protección. Y probablemente no sería suficiente para proporcionar una disuasión realista contra Rusia.
Una fuerza de disuasión real requeriría típicamente “bien más de 100,000 tropas asignadas a la misión” para rotaciones regulares y emergencias, dijo Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres.
El peligro sería una política de lo que Claudia Major, experta en defensa del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, llamó “bluff y pray”.
“Proporcionar muy pocas tropas, o fuerzas de contención sin refuerzos, sería un bluff que podría invitar a Rusia a probar las aguas, y los estados de la OTAN difícilmente podrían contrarrestar esto”, escribió en un documento reciente con Aldo Kleemann, teniente coronel alemán, sobre cómo asegurar un alto el fuego ucraniano.
Por eso, Polonia, que limita con Ucrania y está profundamente involucrada en su seguridad, hasta ahora ha descartado participar en tal fuerza.
“Polonia entiende que necesita la participación de Estados Unidos en cualquier propuesta de este tipo, por lo que quiere ver lo que Trump quiere hacer”, dijo Alexandra de Hoop Scheffer, directora interina del German Marshall Fund. “Quiere garantías de Trump de que habrá ayuda de seguridad de EE. UU. para apoyar a los europeos en primera línea”.
Pero eso no está del todo claro, dijo. “Trump hará el trato y buscará un Premio Nobel y luego espera que los europeos lo paguen e implementen”, dijo.
Sin embargo, la “disposición europea a estar listos para hacer algo útil” para Ucrania sin los estadounidenses será importante para asegurar que Europa tenga un asiento en la mesa cuando finalmente se produzcan las negociaciones, dijo Anthony Brenton, ex embajador británico en Rusia.
Los objetivos declarados del Sr. Putin no han cambiado: la subordinación de Ucrania a Rusia, un alto al avance de la OTAN y una reducción de sus fuerzas, para forzar la creación de una nueva zona de amortiguamiento entre la alianza occidental y la supuesta zona de influencia rusa.
Tampoco es probable que Rusia esté de acuerdo en ningún acuerdo con el despliegue de tropas de la OTAN o de países de la OTAN en Ucrania en cualquier caso, incluso si estuvieran allí supuestamente para entrenar a soldados ucranianos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ya ha declarado que las tropas de la OTAN en Ucrania serían “categóricamente inaceptables” y escalatorias.
El Sr. Freedman describió tres posibles modelos: mantenimiento de la paz, fuerza de contención y disuasión, todos los cuales tienen deficiencias significativas.
Los mantenimientos de la paz, destinados a reforzar los altos el fuego acordados y mantener alejados a los beligerantes, están ligeramente armados para la autodefensa y a menudo contienen tropas de muchos países, generalmente bajo las Naciones Unidas. Pero dado que la línea de contacto en Ucrania es de unos 1,300 kilómetros, o más de 800 millas, dijo, “se requeriría un gran número de tropas”.
Antes de la invasión de 2022, hubo una misión de monitoreo internacional de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, con el acuerdo ruso, para supervisar el cumplimiento de una línea de alto el fuego mucho más corta en el este de Ucrania. Fue un fracaso, dijo Michael Bociurkiw, quien fue su portavoz de 2014 a 2016.
“Los rusos hicieron todo lo posible para bloquear la misión”, dijo. “Pretendían cooperar, limitaban el acceso y ocultaban varias actividades nefastas. Cuando las cosas no funcionan como quieren, la cierran”.
Una fuerza de contención es esencialmente lo que la OTAN ha desplegado en ocho países miembros más cercanos a Rusia. No hay suficientes tropas para detener una invasión o para ser vistas por Moscú como provocativas, pero el concepto solo funciona si hay un vínculo claro e inquebrantable entre las tropas en el terreno y refuerzos más grandes comprometidos a luchar una vez que se active la alarma.
Sin embargo, siempre hay dudas sobre la naturaleza absoluta de esa garantía. Y una fuerza atacante ganaría territorio significativo antes de que lleguen los refuerzos, por lo que la OTAN misma está aumentando el tamaño de sus fuerzas de contención desde el nivel de batallón hasta el nivel de brigada, para mejorar la disuasión contra una Rusia recién agresiva.
El tercer tipo, una fuerza de disuasión, es de lejos la más creíble, pero necesita ser muy grande y bien equipada, y requeriría hasta 150.000 tropas bien equipadas, además de compromisos significativos de defensa aérea, inteligencia y armamento, y la ayuda estadounidense con los habilitadores estratégicos que Europa sigue careciendo, desde transporte aéreo hasta satélites y defensa de misiles.
Pero sería difícil imaginar que Rusia estaría de acuerdo con una fuerza así por precisamente las mismas razones por las que el Sr. Zelensky la quiere, dijo el Sr. Freedman.
Así que la mejor respuesta para el futuro cercano después de un alto el fuego potencial podría ser alguna versión del modelo de “puercoespín”: dar al ejército ucraniano suficiente armamento, recursos y capacitación, incluida por parte de las fuerzas occidentales, para convencer a Rusia de no intentarlo de nuevo. Sin embargo, ese compromiso tendría que ser a largo plazo.
Pero primero Ucrania debe detener el avance lento de Rusia en el este y el Sr. Putin debe ser convencido de poner fin a la guerra, con más pérdidas en el campo de batalla y presiones económicas. Cómo hacerlo será una de las principales pruebas para el Sr. Trump si quiere tener éxito en poner fin a la matanza, como promete hacerlo.