Terns Pharmaceuticals está haciendo titulares con resultados prometedores de su droga experimental para la obesidad GLP-1, que llevó a una reducción del 5.5% en el peso corporal en un pequeño estudio. Posicionado como una alternativa oral potencial a medicamentos populares para la pérdida de peso inyectables como Ozempic, esta nueva droga pronto podría ofrecer otra opción para aquellos que buscan intervenciones médicas para la obesidad. Con ensayos más grandes en el horizonte, la emoción alrededor de los tratamientos farmacéuticos para la pérdida de peso continúa creciendo.
El impacto económico de los medicamentos para la pérdida de peso en los sistemas de salud
Los tratamientos farmacéuticos como Wegovy y Ozempic han demostrado un potencial significativo en la reducción del peso corporal, pero sus altos costos plantean desafíos tanto para los pacientes como para el sistema de salud en general. Con precios que alcanzan hasta $1,349 por mes para Wegovy y alrededor de $1,000 para Ozempic, el acceso a estos medicamentos a menudo está restringido a aquellos con seguros completos. Incluso para pacientes con seguro, los costos de bolsillo todavía pueden ascender a cientos de dólares mensuales, creando una carga financiera sustancial para muchos.
Esta barrera de costo plantea preocupaciones sobre el empeoramiento de las disparidades de salud, especialmente entre las poblaciones de bajos ingresos y desatendidas. Los beneficiarios de Medicaid y Medicare son mucho menos propensos a acceder a estos medicamentos, ya que Medicare Parte D típicamente no cubre medicamentos para la pérdida de peso a menos que el paciente también tenga una condición crónica como enfermedad cardíaca. Esta falta de cobertura deja a muchos pacientes sin una solución tradicional.
Además del costo, los efectos secundarios de estos medicamentos son otro factor que lleva a algunos pacientes a buscar enfoques alternativos. Los efectos secundarios comunes de medicamentos para la pérdida de peso como Ozempic y Wegovy incluyen náuseas, diarrea y estreñimiento, con riesgos más graves como cálculos biliares, complicaciones tiroideas e incluso cáncer en algunos casos. Estos riesgos potenciales para la salud han suscitado un creciente interés en enfoques más holísticos para el manejo del peso, con la industria de la medicina alternativa de EE. UU. experimentando un crecimiento significativo, de $21.7 mil millones en 2013 a un estimado de $30.6 mil millones en 2023.
Para empleadores y aseguradoras, la creciente popularidad de los tratamientos para la pérdida de peso también tiene implicaciones financieras. A medida que las empresas consideran ofrecer cobertura para estos medicamentos de alto costo, deben equilibrar los gastos a corto plazo con los posibles ahorros a largo plazo derivados del tratamiento de condiciones relacionadas con la obesidad. Para algunas organizaciones, incorporar opciones más rentables, como suplementos herbales, en los planes de beneficios para empleados puede proporcionar una solución viable, especialmente dada la creciente demanda de productos naturales para la salud.
El papel de las hierbas para la pérdida de peso
La ciencia detrás de los remedios herbales para el manejo del peso todavía está evolucionando. Mientras que opciones farmacéuticas como Ozempic han pasado por rigurosos ensayos clínicos y cuentan con un respaldo sólido, las alternativas herbales carecen del mismo nivel de escrutinio científico. Sin embargo, investigaciones tempranas sugieren que ciertas hierbas pueden brindar beneficios metabólicos. Los adaptógenos, una clase de hierbas que está ganando atención, ofrecen un enfoque único para apoyar al cuerpo a través del estrés.
Los adaptógenos son conocidos por su capacidad para ayudar al cuerpo a adaptarse a varios factores estresantes, ya sean físicos, químicos o biológicos. Aunque no se comercializan específicamente como soluciones para la pérdida de peso, los adaptógenos pueden influir indirectamente en la pérdida de peso al abordar factores como desequilibrios hormonales y estrés crónico. Por ejemplo, el estrés prolongado desencadena la producción de cortisol, una hormona asociada con la acumulación de grasa, especialmente alrededor del abdomen. Al ayudar a regular los niveles de cortisol, adaptógenos como ashwagandha, rhodiola y albahaca santa promueven el equilibrio hormonal, lo que puede contribuir a la gestión del peso como un beneficio secundario.
Además de manejar el cortisol, estudios sugieren que los adaptógenos pueden activar genes que protegen a las células del daño durante el estrés, apoyando aún más el equilibrio corporal general. Si bien los adaptógenos no son una solución directa para la pérdida de peso, su capacidad para reducir el estrés, uno de los principales contribuyentes al aumento de peso, los convierte en una parte intrigante de un enfoque holístico para el manejo del peso.
Las hierbas ricas en berberina también han estado ganando atención en el ámbito de la pérdida de peso, a menudo denominadas “El Ozempic de la Naturaleza” debido a su potencial para apoyar la salud metabólica. Hierbas como la corteza de raíz de agracejo, la raíz de sello de oro y la raíz de uva de Oregón son particularmente conocidas por su contenido de berberina. Estudios destacan la capacidad de la berberina para activar la quinasa proteína activada por AMP (AMPK), un regulador clave del metabolismo de la glucosa y la descomposición de la grasa. A pesar de su apodo, la berberina funciona de manera diferente a medicamentos como Ozempic, Wegovy y Mounjaro, que son agonistas del receptor de GLP-1. Estos medicamentos suprimen el apetito al ralentizar la digestión y aumentar la producción de insulina. En contraste, la berberina activa la quinasa proteína activada por AMP (AMPK), una enzima que desempeña un papel crucial en la regulación del uso de energía y el metabolismo de la grasa. Sin embargo, si bien estos hallazgos son alentadores, se necesita más investigación para confirmar la eficacia y seguridad a largo plazo de la berberina para la pérdida de peso.
Ofreciendo opciones: el enfoque compasivo hacia la atención al paciente
Para pacientes que pueden ser incapaces de pagar el alto costo de los medicamentos para la obesidad de GLP-1 o están preocupados por los efectos secundarios, es importante que los proveedores de atención médica ofrezcan educación sobre alternativas herbales y las consideren como parte de la conversación de tratamiento más amplia. Si bien las opciones herbales pueden no producir los mismos resultados clínicos que los productos farmacéuticos como Wegovy o Ozempic, aún pueden servir como componentes valiosos de una estrategia integral de manejo del peso, especialmente para aquellos que buscan opciones más accesibles o de menor costo.
Al presentar los tratamientos herbales como medidas complementarias o de apoyo, los proveedores capacitan a los pacientes para tomar decisiones informadas e individualizadas que tengan en cuenta tanto la salud como las consideraciones financieras. Este enfoque inclusivo garantiza que los pacientes de diversos orígenes socioeconómicos puedan explorar soluciones efectivas para el manejo del peso, incluso cuando los medicamentos de alto costo puedan estar fuera de su alcance.
Foto: Hiranmay Baidya, Getty Images
David DeSouza es el Presidente de Monterey Bay Herb Co., una empresa de hierbas a granel, cuya misión es ser el proveedor preferido para empresas que aprovechan el poder de las plantas para el bienestar.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en salud en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para averiguar cómo.