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La trayectoria de Jonah Peretti hasta la fecha se ha caracterizado por la constante reinvención. Como fundador y CEO de Buzzfeed, Peretti ha estado a la vanguardia de los medios digitales durante casi dos décadas, adaptándose a los cambios a medida que la pequeña startup se transformaba en una potencia multimedia en un momento dado.
Pero a medida que la compañía envejece, persiste la pregunta: ¿El impulso implacable de Peretti por la innovación lo ha vuelto demasiado emprendedor para tolerar la estabilidad a largo plazo de Buzzfeed?
“Lo bueno de este campo”, reflexiona Peretti, “¿estás haciendo algo (diferente) todo el tiempo? No han pasado 20 años de un trabajo. Han pasado 20 años de ejecutar una startup, luego dirigir un negocio de hiperscaling, luego descubrir cómo hacer pública la empresa.
La capacidad de Peretti para adaptarse y mantenerse a la vanguardia ha sido un sello distintivo del éxito de BuzzFeed. Hace años, BuzzFeed disfrutó de un éxito casi único en su extraña capacidad para crear contenido compartible. (Un video, centrado en por qué los príncipes de Disney harían “terribles novios”, ha acumulado 77 millones de visitas a lo largo de los años).
Hoy, el enfoque de BuzzFeed está en la IA, incluyendo pruebas de IA y otro contenido generado por IA. También está invirtiendo parte de sus recursos en un producto en desarrollo llamado BF Island, una red social que busca fusionar la IA con la creación de contenido para “difundir la alegría y permitir una expresión creativa juguetona”. Así lo dijo a Axios el mes pasado.
Peretti discute regularmente los próximos proyectos de la compañía con los medios de comunicación, incluso cuando aún están en sus inicios. Cuando se le preguntó por qué, él le dice a TechCrunch: “La idea de hablar sobre cosas en las que estás trabajando es mejorar el producto..
Este impulso empresarial ha alimentado gran parte de los proyectos más emblemáticos de BuzzFeed. La compañía fue pionera en los concursos y listas virales, luego se adentró en el periodismo más serio con BuzzFeed News. Pero no todos estos cambios han dado frutos. En particular, a pesar de su éxito inicial, BuzzFeed News fue cerrado en 2023, dejando preguntas sobre si la compañía debería haberse aferrado a una visión clara en lugar de saltar de una a otra.
Los accionistas de BuzzFeed podrían estar reflexionando lo mismo después de la montaña rusa en la que han estado. BuzzFeed se hizo público a través de una fusión especial en 2021, y como parte de la transacción, adquirió una empresa de medios, Complex Networks, por $300 millones en efectivo y acciones. Hoy en día, BuzzFeed sigue cotizando en bolsa, pero no es dueño de ese negocio; lo vendió por aproximadamente $108 millones el año pasado. Más recientemente, BuzzFeed vendió otro activo de ese complicado acuerdo de redes, First We Feast, en un acuerdo de todas las cosas en efectivo por $82.5 millones. (Peretti explica ambas ventas: “No son tanto negocios tecnológicos. Son más pesados en producción y talento”).
Las acciones de BuzzFeed, que se cotizaban a $10 inicialmente, ahora cotizan a $2.20 por acción.
Aquí es donde radica la tensión. El impulso de Peretti por la constante reinvención es impresionante, pero también significa que la estructura de la compañía a menudo se ha sentido como una serie de experimentos en lugar de un plan cohesivo a largo plazo. Los experimentos también tienen un costo. Peretti dice que BF Island es una apuesta de $10 millones hasta ahora que no se espera que genere ingresos este año. Añade que el “negocio principal” de BuzzFeed es rentable.
Es una pregunta abierta si BuzzFeed sería mejor servido por una visión única y consistente para el futuro, como ha logrado el New York Times, en lugar de lanzar una nueva idea tras otra.
Desafortunadamente, es difícil conocer la respuesta. La industria de los medios ha favorecido durante mucho tiempo la estabilidad, pero Peretti no está equivocado al creer que la ola actual de IA generativa está revolucionando la forma en que las personas crean y comparten contenido. Además, tan emocionado como suene acerca de las posibilidades, Peretti también es consciente de los riesgos.
“Lo importante es que BuzzFeed nos ha dado mucha experiencia con nuevos formatos”, dice. “Hemos recibido mucha retroalimentación de personas que tienen ideas y quieren colaborar con nosotros”.
Además, añade Peretti, quien ahora está acostumbrado a equilibrar el crecimiento con las presiones financieras: “Creo que la comprensión más profunda del siguiente nivel es que simplemente hacer lo mismo una y otra vez y tratar de molerlo es en realidad una organización más arriesgada que innovar, experimentar, intentar nuevas cosas, mantener una mente abierta e intentar descubrir nuevos enfoques o nuevas formas de tener éxito en un mercado realmente difícil”.
Puedes escuchar mucho más de nuestra entrevista con Peretti en un próximo episodio de StrictlyVC Download; Nuevos episodios se lanzan todos los martes.
El artículo Jonah Peretti ayudó a dar forma a los medios digitales: ¿puede hacerlo de nuevo? apareció primero en ButterWord.
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