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Los trabajadores ensamblan motocicletas en una fábrica en Chennai, India
Durante los últimos dos años, el primer ministro Narendra Modi se ha comprometido a transformar a India en un país desarrollado de ingresos altos para el 2047. India también está en camino de convertirse en la tercera economía más grande del mundo en seis años, según varias proyecciones.
Las economías de ingresos altos tienen un Ingreso Nacional Bruto per cápita – la cantidad total de dinero ganado por las personas y empresas de una nación – de $13,846 (£10,870) o más, según el Banco Mundial.
Con un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885), India se encuentra entre los países de ingresos medios bajos. Desde hace algunos años, muchos economistas han estado advirtiendo que la economía de India podría dirigirse hacia una “trampa de ingresos medios”.
Esto sucede cuando un país deja de poder lograr un crecimiento rápido fácilmente y competir con economías avanzadas. El economista Ardo Hannson lo define como una situación en la que los países “parecen quedarse atrapados en una trampa donde tus costos están aumentando y pierdes competitividad”.
Un nuevo informe del Banco Mundial refleja temores similares. A la tasa de crecimiento actual, India necesitará 75 años para alcanzar una cuarta parte del ingreso per cápita de Estados Unidos, según el Informe de Desarrollo Mundial 2024. También dice que más de 100 países – incluyendo a India, China, Brasil y Sudáfrica – enfrentan “obstáculos serios” que podrían obstaculizar sus esfuerzos por convertirse en países de ingresos altos en las próximas décadas.
Los investigadores examinaron los números de 108 países de ingresos medios responsables del 40% del producto económico total del mundo – y casi dos tercios de las emisiones de carbono globales. Son hogar de tres cuartas partes de la población mundial y casi dos tercios de las personas en extrema pobreza.
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India tiene un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885) lo que la coloca en la categoría de países de ingresos medios bajos
Dicen que estos países enfrentan mayores desafíos para escapar de la trampa de ingresos medios. Estos incluyen poblaciones que envejecen rápidamente, el aumento del proteccionismo en economías avanzadas y la necesidad urgente de una transición energética acelerada.
“La batalla por la prosperidad económica global se ganará o perderá en gran medida en los países de ingresos medios”, dice Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial y uno de los autores del estudio.
“Pero demasiados de estos países se basan en estrategias obsoletas para convertirse en economías avanzadas. Dependieron solo de la inversión durante demasiado tiempo – o cambiaron prematuramente a la innovación”.
Por ejemplo, los investigadores dicen que la velocidad a la que las empresas pueden crecer a menudo es lenta en los países de ingresos medios.
En India, México y Perú, las empresas que operan durante 40 años generalmente duplican su tamaño, mientras que en Estados Unidos, crecen siete veces en el mismo período. Esto indica que las empresas en países de ingresos medios luchan por crecer significativamente, pero aún sobreviven durante décadas. En consecuencia, aproximadamente el 90% de las empresas en India, Perú y México tienen menos de cinco empleados, y solo una pequeña fracción tiene 10 o más, según el informe.
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Los expertos dicen que India necesita un nuevo enfoque si quiere unirse a la liga de los países desarrollados
El Sr. Gill y sus colegas investigadores abogan por un nuevo enfoque: estos países necesitan centrarse en más inversión, infundir nuevas tecnologías de todo el mundo y fomentar la innovación.
Corea del Sur ejemplifica esta estrategia, dice el informe.
En 1960, su ingreso per cápita era de $1,200 – aumentó a $33,000 para el 2023.
Inicialmente, Corea del Sur impulsó la inversión pública y privada. En la década de 1970, cambió a una política industrial que alentaba a las empresas nacionales a adoptar tecnología extranjera y métodos de producción avanzados.
Empresas como Samsung respondieron. Inicialmente un fabricante de fideos, Samsung comenzó a producir televisores para los mercados nacionales y regionales mediante la licencia de tecnologías de empresas japonesas.
Este éxito creó una demanda de profesionales calificados. El gobierno aumentó los presupuestos y fijó objetivos para que las universidades públicas desarrollaran estas habilidades. Hoy, Samsung es un innovador global y uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo, según el informe.
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Samsung comenzó como fabricante de fideos y se convirtió en uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo
Países como Polonia y Chile siguieron caminos similares, dice el informe. Polonia aumentó la productividad adoptando tecnologías de Europa Occidental. Chile fomentó la transferencia de tecnología para impulsar la innovación local, adaptando famosamente técnicas de cría de salmón noruego para convertirse en uno de los principales exportadores de salmón.
La historia ofrece suficientes pistas sobre una inminente trampa de ingresos medios. Los investigadores revelan que a medida que los países se vuelven más ricos, a menudo alcanzan una “trampa” alrededor del 10% del PIB per cápita de Estados Unidos ($8,000 hoy), colocándolos en el rango de ingresos medios. Eso está aproximadamente en el medio de lo que el banco clasifica como países de “ingresos medios”.
Desde 1990, solo 34 países de ingresos medios han logrado la transición a la categoría de ingresos altos, con más de un tercio beneficiándose de la integración en la Unión Europea (UE) o de nuevas reservas de petróleo.
Los economistas Raghuram Rajan y Rohit Lamba estiman por separado que incluso a una tasa de crecimiento de ingresos per cápita muy respetable del 4%, el ingreso per cápita de India solo alcanzará los $10,000 para el 2060, lo cual es menor que el nivel de China hoy.
“Debemos hacerlo mejor. Durante la próxima década, veremos un posible dividendo demográfico, que es el aumento en la proporción de nuestra población en edad de trabajar, antes de que nosotros, como otros países, sucumbamos al envejecimiento”, escriben en su nuevo libro Rompiendo el Molde: Reimaginando el Futuro Económico de India.
“Si podemos generar buen empleo para toda nuestra juventud, aceleraremos el crecimiento y tendremos la oportunidad de convertirnos en una clase media alta cómoda antes de que nuestra población comience a envejecer”.
En otras palabras, los economistas se preguntan, “¿Puede India enriquecerse antes de envejecer?”
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