During a deportation initiative under the Trump administration, Kilmar Abrego Garcia was sent to a prison in El Salvador. On 12 March, while driving home with his young son in Maryland, Mr. Garcia was stopped by ICE agents and taken into custody. After being shuttled to detention facilities in Louisiana and Texas, he found himself back in El Salvador without any legal process or notice. Despite being deported due to an “administrative error,” Mr. Garcia remains incarcerated in El Salvador as lawyers debate the unusual circumstances of his case. The Supreme Court has put a temporary hold on lower court orders while considering the matter. This case has the potential to disrupt due process for immigrants as President Trump takes a tough stance on illegal immigration. Immigration experts warn that accepting the Trump administration’s position could undermine the rule of law in the immigration process. The administration argues that the US cannot compel El Salvador to return Mr. Garcia and that the judge ordering his return lacks authority to do so. US District Judge Paula Xinis ruled that ICE officials did not follow proper procedures when deporting Mr. Garcia and ordered his return to the US. However, the Trump administration claims they cannot comply with the ruling. Despite the US paying El Salvador to house deported individuals, the government argues it has no authority to compel El Salvador to release Mr. Garcia. Mr. Garcia’s lawyers argue that because El Salvador is detaining him at the request and with financial compensation from the US, the court could order the US government to request his return. Mr. Garcia, who has no gang ties and has never been charged with a crime, was among 238 Venezuelans and 23 Salvadorans deported to El Salvador’s notorious prison. He is protected by a “withholding of removal” order, meaning the US government cannot send him back to El Salvador where he could face harm. Jennifer Vasquez La orden se remonta a 2019, cuando ICE primero llevó al Sr. García bajo custodia y alegó que pertenecía a la organización criminal MS-13, una acusación que él negó en ese momento.
Tales órdenes son comunes, según abogados de inmigración que hablaron con la BBC, y son una alternativa a las protecciones de asilo.
“Fue un acto ilegal que Estados Unidos lo devolviera al país de donde no podía ser devuelto”, dijo Amelia Wilson, directora de la Clínica de Justicia de Inmigración en la Universidad Pace.
Un juez finalmente concedió al Sr. García la orden de 2019 después de que “testificara sobre cómo fue víctima de la violencia de pandillas en El Salvador cuando era adolescente y vino a Estados Unidos para escapar de todo eso”, escribió su esposa, Jennifer Vasquez Sura, en un juramento de marzo de 2025.
El abogado del Departamento de Justicia, Erez Reuveni, reconoció que en ese momento el “gobierno no apeló esa decisión, por lo que es definitiva”.
La administración Trump ahora reitera las acusaciones de que el Sr. García pertenecía a MS-13, pero el Juez Xinis dijo que el gobierno hizo esta afirmación “sin ninguna evidencia” y no había producido una orden de deportación o una orden de arresto.
Enfrentamiento en la Corte Suprema se avecina
La administración Trump continúa presionando su caso ante la máxima corte del país, preparando un posible enfrentamiento sobre la estrategia de deportación de la Casa Blanca.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, emitió una suspensión administrativa el lunes por la noche, pausando las decisiones de los tribunales inferiores mientras la Corte Suprema de EE. UU. considera la apelación del gobierno.
El presidente Trump elogió la suspensión como una victoria, escribiendo en Truth Social que la decisión permitió al presidente “asegurar nuestras fronteras y proteger a nuestras familias y a nuestro país en sí.”
Mientras tanto, los abogados de inmigración están siguiendo de cerca el caso del Sr. García, considerándolo una prueba de cuánto poder puede ejercer la administración sobre la inmigración en EE. UU.
“Si la administración Trump está tratando de deportar a estas personas evitando los tribunales de inmigración,” dijo la Sra. Wilson, “hay una línea directa y obvia entre lo que están haciendo y un esfuerzo de la administración para usurpar completamente el proceso judicial y debido.”