Los hospitales son un espacio fascinante para estudiar el color. Dentro de las paredes de los departamentos de emergencia y salas de pacientes se encuentran decisiones influenciadas por cientos de años de cultura médica. El vector del color a menudo se siente seleccionado inconscientemente en la evolución de estos entornos hospitalarios, llenos de dispositivos médicos, pisos y muebles diseñados principalmente para durabilidad, reducción de riesgos y prevención de manchas. Aun así, es cierto que alguien eligió ese beige particular para la cortina resistente al fuego o ese patrón azul exacto (que a mí me parece sospechosamente similar al diseño de un talonario de cheques) para la bata de hospital.
¿Qué intentan transmitir los hospitales con el color hoy en día? ¿Está funcionando? Tal vez no es realmente lo que los pacientes quieren. Y teniendo eso en cuenta, ¿cómo podríamos construir un futuro más colorido que cambie esta dinámica?
Para empezar, revisemos una breve cronología de las influencias del color en los espacios hospitalarios modernos a través de tres períodos de cambio rápido:
La teoría de los gérmenes surgió a finales del siglo XIX y revolucionó la medicina en el transcurso de solo unas décadas. Con el nuevo conocimiento de bacterias, enfermedades y biología, la medicina occidental pasó rápidamente de colores ligados a la religión (negro, tonos de joyas de vidrio manchado) al blanco estéril para demostrar limpieza. Alrededor de la misma época, tanto Johnson & Johnson como la Cruz Roja comenzaron a usar la bandera suiza invertida como sus símbolos, introduciendo el rojo en la imagen, y un cirujano en San Francisco eligió el verde espinaca para pinturas y textiles médicos para aliviar su vista durante los procedimientos. Para la década de 1920, esta tríada de blanco, rojo y verde se estableció para transmitir autoridad médica moderna.
Solo unas décadas más tarde, el esfuerzo de guerra ayudó a convertir a Estados Unidos en una potencia de diseño industrial, y un teórico del color de la década de 1940 en Chicago llamado Faber Birren desarrolló guías influyentes de color para su implementación en fábricas, el ejército y entornos de atención médica. Su selección de “colores funcionales” para hospitales incluía variaciones más suaves de los rojos y verdes anteriores con énfasis en el melocotón, amarillo y, especialmente, “verde brumoso”, al que llamó “fresco en apariencia y ligeramente pasivo en calidad”.
Avancemos hasta finales de la década de 1990, y vemos cómo el púrpura y el azul se expanden en el entorno de la atención médica a través de algunos hitos clave. Los guantes de nitrilo se produjeron en púrpura en 1997 para distinguirlos de la variedad de látex regular. Viagra entra en escena como la famosa “pastilla azul”, y la tecnología de registros de salud electrónicos introduce el azul de tono medio predominante en el software temprano. A lo largo de la década de 2010, el azul se convirtió en un color “seguro” popular para bancos, startups y organizaciones de atención médica.
Estas épocas de color de los últimos 150 años siguen dominando la atención médica. Dentro de su hospital local hoy en día, verá a médicos con batas blancas en habitaciones con pintura, pisos y textiles en una paleta de colores pastel de mediados del siglo pasado directamente de Birren, con un logotipo y pantalla de registro de pacientes en ese azul del milenio. Estos colores están diseñados para decir a los pacientes: “¡siéntanse seguros!” “¡siéntanse relajados!” “¡siéntanse modernos!” Desafortunadamente, resulta que esto no es lo que los pacientes realmente quieren.
En realidad, los pacientes hoy en día a menudo se sienten inseguros, desamparados, como extranjeros y que no pueden confiar en la atención médica. Hemos entrado en un período de crisis sistémica de confianza en la atención médica, donde con frecuencia no es la falta de opciones de tratamiento, sino la desconfianza ganada la que frena nuestro progreso en la atención médica.
¿A dónde vamos desde aquí? Quizás sea hora de la siguiente época en la larga historia del color en la medicina: la paleta de colores liderada por el paciente. Nunca ha sido tan fácil y asequible probar qué sucedería si les damos a los pacientes el poder sobre los colores en su experiencia de atención médica.
Las luces LED del espectro de colores pueden conectarse a aplicaciones de experiencia del paciente en habitaciones de hospital y consultorios médicos. Los códigos de barras y las insignias RFID que ya se utilizan para la atención de los pacientes podrían llevar paquetes de información sobre la preferencia de color, cambiando el entorno alrededor de un paciente a medida que navegan a través de una estancia en el hospital. Los pacientes podrían elegir sus propios colores en tiempo real, con “cuéntame sobre el color que has elegido” como una pregunta inicial potencialmente mucho más dinámica para los clínicos que “¿cómo te sientes hoy?” Todo esto con el color como un vector viene con preocupaciones de seguridad del paciente, costos y privacidad de HIPAA notablemente bajos.
Cuando un paciente elige su propio color, vive con más agencia en el hospital; está comunicando sus sentimientos y necesidades a los clínicos. Y si se unen en proyecciones de color en vivo con los colores de otros pacientes, estos colores podrían empezar a contar una historia muy diferente de la vida real dentro del hospital.
Un paisaje más vívido de colores seleccionados por los pacientes puede mostrar que los pacientes no se sienten seguros, relajados o modernos, pero que sí se sienten vistos.