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Neymar lo llamó uno de los goles más importantes en la historia del Barcelona. Sergi Roberto no podía dormir después de marcarlo. La imagen del conquistador Lionel Messi estaba en todas partes. Muchos lo consideran la remontada de la Champions League del siglo.
Para Unai Emery, La Remontada, la victoria del Barcelona por 6-1 sobre su equipo del Paris Saint-Germain en 2017, revirtiendo un déficit de cuatro goles del primer partido en Francia, representa algo bastante diferente. Fue una derrota sorprendente que amenazaba con definirlo.
Emery había ganado reconocimiento en el Valencia y tres trofeos europeos en el Sevilla, pero el PSG era su oportunidad de hacer historia en la Champions League, y esto no era lo que los propietarios cataríes tenían en mente. Incluso perdieron su título doméstico ante el Mónaco.
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Al menos, Emery lo recuperó al año siguiente, guiando al PSG a un cuádruple doméstico, pero las repercusiones de esa noche en Barcelona resonaron, de todas formas. Moldearon su selección de equipo al perder contra el Real Madrid en 2018 e incluso la trayectoria de su carrera.
Ocho años después, Emery se enfrenta no solo a su antiguo club por primera vez desde su salida, sino también a Luis Enrique, ahora entrenador del PSG. El hombre que proclamó famosamente que “si ellos pueden marcar cuatro, nosotros podemos marcar seis” y de alguna manera fue sensacionalmente probado correcto.
¿Emery lo ha superado? Ha logrado lo suficiente como para estar tranquilo ante un reencuentro. Otro triunfo en la Europa League con el Villarreal. Llevando al Aston Villa a un nivel que el club no había visto en más de 40 años. Pero en nuestra primera entrevista después de hacerse cargo del Villa, fue él quien sacó el tema.
“Gané la Europa League cuatro veces”, le dijo a Sky Sports. “Eso es mucha experiencia y muchos momentos competitivos. Y también tuve algunas derrotas, como con el PSG cuando perdimos contra el Barcelona, por ejemplo, 6-1. Y esa experiencia me ayudó a mejorar.”
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Esa no fue la emoción predominante en ese momento. Neymar había insinuado la creencia del Barcelona antes del partido. “Tenemos el equipo. Podemos hacer historia.” Después, Emery tomó una visión menos romántica. “Fuimos eliminados porque el VAR aún no existía”, se quejó.
Fue una noche curiosa. El Barcelona había mostrado su vulnerabilidad en el Parque de los Príncipes, pero un PSG debilitado no optó por ponerlos a prueba nuevamente en el Camp Nou, arriesgándose a la posibilidad de una remontada al replegarse y conceder dos goles en la primera mitad.
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Neymar del Barcelona celebra un gol mientras el PSG se desmorona bajo la presión en el Camp Nou
Messi hizo el tercero desde el punto de penalti al inicio de la segunda parte, pero el gol de Edinson Cavani silenció a la multitud y parecía acabar con las esperanzas del Barcelona, la regla del gol de visitante significaba que necesitaban tres más. Todavía necesitaban esos tres goles al llegar al minuto 88.
Fue en ese período intermedio que el PSG se sintió robado. Javier Mascherano se lanzó sobre Ángel Di María cuando se preparaba para disparar. El balón se elevó por encima. No se pitó penalti. “Está claro que fue una falta”, dijo Mascherano después. “No voy a mentir al respecto.”
Emery fue crítico con los árbitros. “Tuvimos oportunidades para poner el 3-2 y luego las decisiones arbitrales, no sé si fueron correctas o no, pero nos perjudicaron sin duda.” No fue tan perjudicial como lo que sucedió después. “Después, en los últimos minutos, perdimos todo.”
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Sergi Roberto del Barcelona celebra después de marcar su famoso gol contra el PSG
Lo que sucedió en esos minutos finales es algo legendario. Neymar tomó el centro del escenario, marcando dos y preparando el último en el quinto minuto de tiempo de descuento. Messi todavía acaparaba las portadas. Se dice que eso tuvo su parte en persuadir a Neymar a marcharse.
Lucas Digne, ahora en el Villa, miraba desde el banquillo del Barcelona, pero Emery también se sintió como un espectador en el otro banquillo. La percepción era que cuando llegó el momento de demostrar que el PSG estaba listo para vencer a la élite de Europa, su equipo había evitado el desafío.
“En ese período del juego, vi que un jugador importante para nosotros, que había tenido problemas durante la semana, se estaba escondiendo,” dijo Emery, crípticamente. “Tal vez debería haberlo cambiado. Esas pequeñas cosas son las que pueden hacer que un partido se te escape.”
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Unai Emery reacciona al final de la derrota del PSG en la Champions League contra el Barcelona
No nombró al jugador en ese momento, aunque algunos concluyeron más tarde que Emery lamentaba su decisión de reintegrar a Thiago Silva, el gran defensor cuya condición física estaba en duda. Había estado ausente en el primer partido. La tentación era mantener la defensa de cuatro.
Emery, presumiblemente influenciado por la idea de que la experiencia del brasileño sería necesaria en el caldero del Camp Nou, lo volvió a poner. Un entrenador conocido por su enfoque analítico valoró los intangibles psicológicos sobre sus instintos tácticos.
Hablando tres años después, mucho después de su salida de París, y habiendo sorprendentemente omitido a Silva de su equipo en la eliminación de la temporada siguiente ante el Real Madrid, Emery discutió abiertamente su dilema sobre el defensor. “Quería que el equipo defendiera más arriba,” dijo.
“Thiago Silva es un super jugador pero quería que defendiera más arriba y no logré convencerlo de aceptarlo. Quería que saliera de su zona de confort para que la presión general que nuestro equipo estaba ejerciendo sobre la oposición fuera más efectiva.
“Trabajé con él para que aceptara eso pero no lo logré. Esta característica en el juego de Thiago Silva repercutió en el resto del equipo que, bajo presión, tenía una tendencia natural a retroceder. En el Camp Nou, di la instrucción de subir más. Pero no fue escuchado.”
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Unai Emery se ve frustrado mientras Luis Enrique observa durante su enfrentamiento en Barcelona
Emery no es un hombre que olvide los detalles y claramente este es uno que se ha quedado con él. Quizás siempre lo haga. Esas preguntas vuelven esta semana cuando regresa a París con el Villa en este cuartos de final de la Champions League, con el PSG aún persiguiendo ese ansiado trofeo.
Hablando con Kevin Trapp, el portero que encajó seis goles esa noche, dijo: “Siempre intento convencer a todos de que ese partido ya no importa para mí.” Pero ayuda que Trapp volviera a Barcelona con el Eintracht Frankfurt y los eliminara de Europa.
Así es el fútbol. Siempre hay otro partido. Un punto perceptivo, y quizás ahora profético, hecho por Luis Enrique esa noche en 2017. “Habíamos perdido todo en París. Pero este maravilloso deporte es único. Siempre te da la oportunidad de venganza.”
Tal vez esta sea la oportunidad de Emery.
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