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‘Está listo para jugar en la Premier League’
En forma y finalmente prosperando, el camino hacia un contrato profesional, la cima de la carrera de cualquier jugador de academia, ahora estaba claro y a la vista.
Finalmente, Rowe convenció a Weaver de que era digno de un lugar en el Norwich U18, y terminaría anotando dos goles para ellos en la temporada 2020/21. Eso a su vez le valió tiempo de juego en el U23, donde impresionó aún más.
Finalmente, le ofrecieron el contrato profesional que parecía tan lejano durante esos meses en la mesa del fisioterapeuta, ese año de viajar en tren desde Londres. Apenas pudo firmar lo suficientemente rápido.
En el comunicado de prensa que acompañaba el anuncio, dijo: “El club siempre me ha apoyado desde que comencé aquí. No puedo criticarlos por eso, tengo que apreciar todas las cosas que han hecho por mí hasta ahora”.
Rowe exhibió sus habilidades de regate y finalización con un impresionante gol en la victoria 2-1 del Norwich en Hull
No hizo justicia a los desafíos que había enfrentado para llegar a esta etapa. Pero más desafíos seguirían antes de que finalmente disfrutara de la temporada de avance y los elogios que han seguido.
Alrededor del momento de volverse profesional, en una de sus sesiones de preguntas regulares con Weaver, hizo una pregunta que resultaría particularmente pertinente.
“Siempre recuerdo que se volvió hacia mí durante una sesión de entrenamiento y me preguntó cómo llegar al siguiente nivel”, dijo Weaver. “Le dije que sus números no eran buenos, que no estaba consiguiendo suficientes goles o asistencias. Más tarde nos sentamos y revisamos todos los datos.
“Nunca tuve que endulzar las cosas con él. Podías ser honesto. Él simplemente se lo llevó, lo pensó, y seis semanas después hizo su debut profesional”.
Eso llegó en un cameo de 23 minutos en una derrota olvidable ante el Crystal Palace en diciembre de 2021, pero impresionó lo suficiente como para hacer otras 14 apariciones para el final de la temporada, cuando el Norwich fue relegado.
Aún así, no cambió. Poco después de su debut, regresó a la academia del Norwich de la nada con una selección de zapatillas para los varios miembros del personal que lo habían ayudado a convertirse en un jugador del primer equipo.
Pero ahora había probado de qué se trataba.
Estaba listo para desempeñar un papel más importante en el regreso del Norwich al Campeonato hasta que una sucesión de lesiones diferentes cruelmente limitó sus esperanzas a solo tres apariciones como suplente en toda la temporada 2022/23.
A 18 meses completos desde su debut, todavía le faltaba su primera titularidad.
“Es muy difícil cuando has tenido ese sabor, jugaste en Old Trafford y Anfield, y luego realmente no pateas un balón durante un año”, dijo Weaver.
Cualquier sentido de déjà vu fue de corta duración. Este era solo otro desafío.
Sin embargo, hizo que fuera aún más difícil de procesar cuando finalmente llegó su oportunidad a principios de la temporada 2023/24. No solo fue nombrado en la alineación para el primer juego del Norwich de la temporada con Hull, sino que también anotó el gol del empate en su dramática victoria en el último minuto.
“Todos saben lo que sucedió la temporada pasada con lesiones consecutivas y adversidades, pero he salido de eso más fuerte”, dijo Rowe a BBC Radio Norfolk.
Anotar en cada uno de sus siguientes tres juegos probablemente tampoco ayudó a que se hundiera mucho.
Y ciertamente nadie esperaba que llegara a los dos dígitos para Navidad, incluidos dos goles en el derby de East Anglian contra los amargos rivales del Ipswich.
Para el final de la temporada, más que duplicó su xG para terminar con 12 goles, todo lo más impresionante después de otro contratiempo por lesión que lo hizo perderse la mayor parte de la segunda mitad de la campaña.
“Su mentalidad sigue siendo la misma”, dijo Graham. “Todavía apoya a su madre, ayuda a sus amigos, no lo ha cambiado.
“Muchos de los jugadores jóvenes no trabajan tan duro cuando lo consiguen todo tan rápidamente. Él no es así”.
Incluso con el último período de Rowe en la banda, el gato ya está fuera de la bolsa, su habilidad firmemente exhibida ante el mundo. Una nominación al Jugador Joven del Año del Campeonato fue solo un merecido reconocimiento, y terminó solo por detrás de Archie Gray, que se dirige al Tottenham.
Quizás la persona más imperturbable sobre la rapidez con la que se ha realizado el potencial de Rowe ha sido el hombre que lo ayudó a perfeccionarlo.
“No es muy sorprendente que haya tenido el impacto que ha tenido”, dijo Weaver. “Es zurdo, diestro, muy, muy rápido y hace la cosa más difícil en el juego tan bien como cualquiera: marcar goles.
“Está listo para jugar en la Premier League”.
Se rumoreaba un traslado al Tottenham, siguiendo los pasos de Gray, a principios de este verano y recibió una respuesta típicamente honesta: “Soy fanático del Arsenal, así que realmente no me llamó la atención”, pero los rumores de la Premier League probablemente no cesarán pronto con menos de un año restante en el contrato de Rowe con el Norwich.
Habiendo tenido que ser tan paciente a lo largo de su carrera en ascenso, la única pregunta que aún queda sobre el joven de 21 años es el problema de su historial de lesiones.
Pero si logra superar eso, es posible que no tenga que esperar mucho más para que llegue el boleto de regreso a la Premier League.
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