Han estallado protestas en Siria por la quema de un árbol de Navidad, lo que ha llevado a pedir a las nuevas autoridades islamistas que protejan a las minorías. Se publicó un video en las redes sociales que mostraba a hombres enmascarados prendiendo fuego al árbol en exhibición en la plaza principal de Suqaylabiyah, una ciudad de mayoría cristiana en el centro de Siria. Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la facción islamista principal que lideró el levantamiento que derrocó al presidente Bashar al-Assad, dijo que se habían detenido a combatientes extranjeros por el incidente. Representantes de HTS han prometido proteger los derechos y libertades de las minorías religiosas y étnicas en Siria. Miles de manifestantes salieron a las calles en todo el país, a través de Damasco y Suqaylabiyah en la provincia de Hama. Dos combatientes enmascarados aparecieron en un video en las redes sociales prendiendo fuego al árbol de Navidad la noche anterior a que los cristianos en Siria se prepararan para celebrar la Nochebuena. Imágenes posteriores mostraron a una figura religiosa del grupo rebelde gobernante HTS asegurando a las multitudes que se habían reunido en Suqaylabiyah que el árbol sería reparado antes de la mañana. El hombre luego levantó una cruz en un gesto de solidaridad, algo que los conservadores islamistas no harían. El martes, más manifestantes salieron a las calles en protesta por el ataque incendiario. Algunos en el barrio de Kassa en Damasco corearon en contra de los combatientes extranjeros en Siria. “Siria es libre, los no sirios deberían irse”, dijeron, en referencia a los combatientes extranjeros que HTS dijo estaban detrás del ataque. En el barrio de Bab Touma en Damasco, los manifestantes llevaban una cruz y banderas sirias, coreando “sacrificaremos nuestras almas por nuestra cruz”. “Si no se nos permite vivir nuestra fe cristiana en nuestro país, como solíamos hacerlo, entonces ya no pertenecemos aquí”, dijo un manifestante llamado Georges a la agencia de noticias AFP. Siria es hogar de muchos grupos étnicos y religiosos, incluidos kurdos, armenios, asirios, cristianos, drusos, alauitas chiítas y suníes árabes, estos últimos constituyen la mayoría de la población musulmana. Hace poco más de dos semanas, la presidencia de Bashar al-Assad cayó en manos de las fuerzas rebeldes, poniendo fin a los más de 50 años de gobierno de la familia Assad. Cómo gobernará el grupo HTS a Siria aún está por verse. HTS comenzó como un grupo yihadista, abogando por la violencia para lograr su objetivo de establecer un estado gobernado por la ley islámica (Sharia), pero en los últimos años adoptó un enfoque más pragmático y menos inflexible. Mientras los combatientes marchaban hacia Damasco a principios de este mes, sus líderes hablaban de construir un Siria para todos los sirios. HTS sigue siendo designado como una organización terrorista por la ONU, EE. UU., UE y Reino Unido, aunque hay signos de que podría estar en marcha un cambio diplomático. El viernes, EE. UU. retiró una recompensa de $10 millones (£7.9 millones) por la cabeza del líder de HTS, Ahmed al-Sharaa, tras reuniones entre altos diplomáticos y representantes del grupo. EE. UU. continúa con su presencia militar en Siria. Dijo el viernes que llevó a cabo un ataque aéreo en la ciudad del norte de Deir Ezzor, matando a dos miembros del grupo yihadista Estado Islámico (IS). La presencia de combatientes extranjeros, extremistas islámicos o incluso partidarios del régimen que tienen interés en causar inseguridad y atacar a minorías para sacudir la estabilidad del país son el gran desafío que enfrentará el nuevo liderazgo islámico.
