La picadura de gas lacrimógeno, el estruendo de balas vivas e imágenes de personas heridas tendidas en el suelo acompañaron las protestas masivas del martes en Nairobi, la capital de Kenia, después de que el Parlamento aprobara un polémico proyecto de ley que aumentaba los impuestos, a pesar de las críticas que decían que intensificaría la desesperación económica. Al menos cinco personas murieron por heridas de bala, dijeron grupos cívicos, y multitudes irrumpieron en el Parlamento entre columnas de humo cuando días de protestas contra el proyecto de ley de impuestos terminaron con enfrentamientos entre la policía y los manifestantes. En días recientes, el gobierno ha sido acusado de secuestrar a críticos, realizar arrestos masivos en todo el país para sofocar la agitación y usar la fuerza que causó lesiones brutales y al menos una muerte. Por lo general, Kenia es un bastión regional de seguridad económica, con una población de más de 54 millones. Muchos de sus jóvenes han utilizado la tecnología y las redes sociales para organizar la oposición al gobierno que dicen trasciende etnias, tribus, razas y clases socioeconómicas. Aquí está lo que sabemos sobre la legislación controvertida que desencadenó los enfrentamientos del martes. ¿Qué hará el proyecto de ley de impuestos? El gobierno de Ruto presentó el proyecto de ley de Finanzas de 2024 al Parlamento en mayo, en lo que enmarcó como un esfuerzo para aumentar los ingresos y ayudar al país a lidiar con una deuda inmensa en su economía basada en préstamos. Inicialmente, el proyecto de ley establecía impuestos sobre artículos esenciales como pan, aceite de cocina y autos, pero la reacción pública llevó a los legisladores a retroceder en algunos gravámenes. Sin embargo, los retrocesos no lograron detener las protestas públicas. El martes, el Parlamento aprobó el proyecto de ley. Se espera que aumente los impuestos sobre bienes importados, incluyendo algunos básicos, como huevos, de las naciones vecinas de África Oriental, así como sobre el uso de teléfonos e internet, las tarifas de transferencia bancaria y las empresas operadas digitalmente. ¿Qué dice la oposición? Los críticos del proyecto de ley dicen que aumentará el costo de los bienes para los consumidores en una nación que ya está lidiando con un alto costo de vida. La oposición general habla de una tendencia en toda África, donde los jóvenes están soportando cada vez más el peso del desempleo creciente, y todos los kenianos están sufriendo los altos precios impulsados en parte por la pandemia de coronavirus y las perturbaciones comerciales provocadas por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. En Kenia, un factor adicional es la carga de una deuda nacional enorme. La ira y el resentimiento hacia el presidente William Ruto, quien hizo campaña prometiendo elevar los niveles de vida de los más pobres, han inflamado a un público cada vez más insatisfecho. El gobierno de Ruto anteriormente aumentó los costos del seguro de salud y la electricidad, lo que, junto con los desastres naturales, llevó a manifestaciones el año pasado que, según grupos de derechos humanos, mataron a 57 personas. Los kenianos “se sienten cada vez más asfixiados por la desaparición de los subsidios y el aumento de los impuestos, y engañados por un gobierno que hizo campaña con un mensaje sobre el empoderamiento económico pero ha gobernado con un mensaje sobre la austeridad”, dijo Michelle Gavin, investigadora principal de política para África en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Todo esto está sucediendo en medio de oportunidades de empleo inadecuadas y el espectáculo de la corrupción continua entre las élites políticas”, agregó. “El proyecto de ley de Finanzas tiene una calidad de ‘última paja'”. El lujoso estilo de vida de Ruto ha sido un foco particular de disenso, con críticos que hacen comparaciones con los miembros empobrecidos del público que se verían más afectados por las próximas subidas de impuestos. Menos de un mes atrás, la Casa Blanca recibió a Ruto en una cena de Estado, con la esperanza de reforzar el frágil equilibrio de las alianzas estadounidenses en África. El lunes, Ruto envió un primer contingente de policías kenianos a Haití como parte de un plan liderado por la administración Biden para sofocar la violencia de pandillas en Haití, un despliegue que generó críticas internas. Algunos cuestionaron si la policía keniana, que tiene un historial de brutalidad, era apta para una misión así. La policía keniana ha sido acusada durante mucho tiempo por grupos de derechos humanos de reprimir a los manifestantes con métodos duros y de llevar a cabo ejecuciones extrajudiciales en las comisarías. ¿Qué sucederá a continuación? El presidente Ruto tiene dos semanas para firmar el proyecto de ley o devolverlo al Parlamento para enmiendas. En un discurso público el martes por la noche, Ruto calificó las protestas de “traición” y una “amenaza existencial” para la nación, y dijo que el gobierno había “movilizado todos los recursos disponibles para asegurar que una situación de esta naturaleza no se repita, a cualquier costo”. Aden Duale, ministro de Defensa de Kenia, dijo que el ejército estaba asistiendo a la policía. Un comunicado conjunto de las embajadas de 13 naciones occidentales, incluidos Estados Unidos, dijo que estaban “impactados” por la violencia y “profundamente preocupados” por las acusaciones de que los manifestantes habían sido secuestrados. Solicitaron “restricción por ambas partes”.
