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Las autoridades españolas están fomentando la expansión de hoteles de lujo mientras combaten el aumento de alquileres vacacionales que ha provocado protestas anti-turismo en lugares como Mallorca, Barcelona o las Islas Canarias. El sector hotelero ha enfrentado restricciones locales para expandirse, pero ahora se le ve como un faro para el turismo de alta gama que los funcionarios buscan atraer.
España es el segundo país más visitado del mundo después de Francia y las estimaciones apuntan a un récord de alrededor de 95 millones de visitantes este año, o el doble de la población de España. La gente local ha protagonizado protestas este verano culpando a los alquileres vacacionales por el aumento de los costos de la vivienda y las calles de la ciudad atestadas, lo que ha provocado un debate complicado sobre cómo limitar uno de los principales impulsores de la economía.
Barcelona – la ciudad española más visitada por extranjeros – y Tenerife en las Islas Canarias anunciaron a principios de este año una prohibición y normas más estrictas sobre apartamentos turísticos, respectivamente, con el objetivo de reducir drásticamente la oferta. Aunque Barcelona mantendrá su prohibición de construir nuevos hoteles en el centro, los establecimientos existentes pueden mejorar su clasificación, y apoyará un plan para abrir 5.000 nuevas camas de hotel en otras áreas mientras cierra todos sus 10.000 apartamentos turísticos para 2028, dijo el alcalde Jaume Collboni a Reuters.
“Podemos hacer poco sobre la demanda, pero podemos actuar sobre la oferta”, dijo. Para atraer mejor un “turismo de calidad”, quiere reducir el hacinamiento y priorizar a los visitantes impulsados por la cultura y la gastronomía, y las conferencias internacionales. Collboni dijo que los hoteles pueden garantizar la calidad y los derechos laborales mejor que los alquileres a corto plazo, que han limitado el acceso de la gente local a la vivienda. Los alquileres aumentaron un 68% y los precios de las casas un 38% en la última década. En Tenerife, las autoridades planean añadir 1.000 camas en nuevos hoteles de lujo cerca de una zona en el sureste ocupado de la isla que ya tiene la mayor concentración de hoteles de cinco estrellas en Europa. “Queremos competir no como un destino de bajo precio, sino como un destino de calidad”, dijo el jefe de turismo local, Lope Alfonso.
INVERSIÓN AL ALZA
El momento parece ser favorable. España ha superado a Gran Bretaña como el principal mercado europeo para la inversión hotelera, especialmente de lujo, según una reciente encuesta del grupo inmobiliario CBRE. Madrid ocupó el segundo lugar y Barcelona el sexto entre las 10 principales ciudades europeas. Los inversores también están comprando hoteles antiguos para convertirlos en hoteles de lujo, con establecimientos de cuatro y cinco estrellas aumentando un 4,5% y un 2,5% interanual hasta julio en España. Los precios de los hoteles aumentaron un 7,18% interanual en junio, superando la inflación y el aumento del año pasado. “Los segmentos de lujo y estilo de vida tienen un gran potencial de crecimiento en España”, dijo Manuel Melenchon, director gerente de Hyatt Hotels para Europa, África y Oriente Medio.
El grupo con sede en Estados Unidos tiene como objetivo tener “muchos más” que sus actuales 50 hoteles en España, dijo, en un momento en el que aumentan las llegadas de turistas estadounidenses. Un Gran Hyatt de cinco estrellas abrió en Barcelona este año y dos hoteles abrirán en Mallorca y Tenerife más adelante este año. “El compromiso con la calidad es un paso positivo y necesario para cambiar el modelo turístico (de España)”, dijo Gabriel Escarrer, director ejecutivo de Meliá, el mayor grupo hotelero de España, añadiendo que Meliá seguirá apostando por el segmento de alta gama, que representa el 63% de su cartera y ha impulsado los ingresos.
En los últimos años, Madrid se ha posicionado como un destino de lujo gracias a nuevos hoteles de cinco estrellas, y la estrategia parece estar dando sus frutos: en julio, los turistas gastaron un promedio diario de 317 euros ($350), muy por encima del promedio nacional de 195 euros y más alto que los 220 euros de Cataluña. El nuevo impulso de Barcelona para atraer a gastadores de alto nivel también está dando resultados. Ocupó el segundo lugar en inversiones hoteleras, por un valor de 285 millones de euros, en España en enero-junio, detrás de las Islas Baleares, según CBRE. Los hoteles de cinco estrellas de Barcelona recibieron el 36% de los fondos, por encima del promedio nacional del 30%.
¿APUESTA ARRIESGADA?
Sin embargo, la apuesta podría ser arriesgada porque la mayoría de los turistas suelen buscar vacaciones asequibles en España, en parte impulsados por una amplia oferta de vuelos de bajo coste. Y aunque la demanda de hoteles aumentó un 9,5% en enero-julio, para los apartamentos turísticos lo hizo en un 27%. La percepción también importa. Los manifestantes que rociaron a turistas en Barcelona con pistolas de agua en julio y que aparecieron en titulares internacionales “no ayudan en absoluto a promover una ciudad de calidad”, se quejó Mateu Hernández, director del consorcio de turismo de Barcelona. Mientras la competición de vela de la Copa América comenzaba en Barcelona el 22 de agosto, su firma publicó anuncios a toda página en periódicos extranjeros describiendo a Barcelona como “acogedora por naturaleza”.
El evento representa la “oferta de alta calidad” que la ciudad busca en lugar de ser un destino popular para despedidas de soltero ebrias, dijo. Pero muchas personas cuestionan los beneficios del turismo de alta gama que tiende a aumentar los precios. Una manifestación contra la “Copa de los ricos” y su impacto en la ciudad está programada para el 7 de septiembre. En Tenerife, Alfonso Boullon, que lidera una protesta contra un proyecto de hotel en la playa, dijo que los ingresos siguen siendo bajos en los pueblos con hoteles de lujo: “El turismo no está beneficiando a los residentes”.