Como médico, he sido testigo de primera mano del impacto devastador de las enfermedades infecciosas cuando no se previenen adecuadamente. Por eso soy un defensor vocal de las vacunas, especialmente contra las infecciones meningocócicas. Mi compromiso con esta causa no se trata solo de prevenir enfermedades, sino también de asegurar que nuestros sistemas de salud no permitan que nuestros pacientes caigan en la brecha. Las recientes discusiones sobre cambiar un calendario de vacunación bien establecido para la enfermedad meningocócica me preocupan profundamente porque podrían poner en peligro innecesariamente a los jóvenes.
Ver el cuidado – y las lagunas
Al crecer en Mumbai, India, a menudo veía a trabajadores de la salud visitar comunidades para administrar vacunas, con el objetivo de proteger a tantas personas como fuera posible. Mi padre, un farmacéutico capacitado, sabía que a pesar de estos esfuerzos, el sistema a menudo dejaba pasar a individuos económicamente desfavorecidos que no podían permitirse tomar tiempo libre en el trabajo para vacunarse. Él se encargó de cerrar esta brecha reuniendo a los trabajadores de nuestro edificio de apartamentos en nuestra sala de estar, donde podían recibir sus vacunas. Este recuerdo vívido me acompañó durante toda mi formación médica.
La importancia de llegar a los pacientes
Estas experiencias alimentaron mi pasión por la medicina preventiva, que eventualmente convertí en mi especialidad. Mi carrera me permitió observar otros sistemas de salud, como en el Sultanato de Omán, donde las tasas de vacunación infantil entre los ciudadanos alcanzaron aproximadamente el 99%. El éxito de su sistema de salud pública radicaba en su enfoque proactivo: los trabajadores de la salud viajaban en helicóptero a las comunidades remotas para garantizar que nadie quedara excluido.
Cuando me mudé a Estados Unidos, me sorprendió encontrar lagunas en la atención similares a las que había visto en India. A pesar de estar en uno de los países más avanzados del mundo, la atención de calidad no siempre llegaba a las poblaciones desfavorecidas.
El éxito de la vacunación meningocócica
Dadas estas experiencias, me preocupa profundamente que el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades esté considerando ciertos cambios en el calendario actual de vacunación meningocócica. Desde la introducción de la vacuna meningocócica en 2005, ha habido una disminución del 90% en las tasas de enfermedad meningocócica entre los adolescentes, una historia de éxito profunda. La recomendación actual del ACIP incluye una dosis de la vacuna MenACWY a los 11-12 años, seguida de un refuerzo a los 16.
Este calendario se implementa ampliamente y cuenta con el apoyo de los requisitos de ingreso escolar, garantizando altas tasas de vacunación, especialmente entre los adolescentes más jóvenes. La eliminación propuesta de la dosis de MenACWY a los 11-12 años podría tener consecuencias de gran alcance, potencialmente deshaciendo el progreso que hemos logrado. A los 11 años, la mayoría de los niños siguen recibiendo atención médica regular, pero a los 16 muchos no lo hacen. Un factor que puede contribuir a esta disminución en la atención médica adecuada es que los adolescentes en áreas rurales o de entornos socioeconómicamente desfavorecidos no tienen acceso regular a la atención médica o a los recursos y tiempo para viajar a un centro de salud. Esto probablemente se refleja en la importante discrepancia en las tasas de cobertura de vacunación entre los adolescentes más jóvenes (89%) y los mayores (61%).
Mantener la brecha cerrada
Eliminar la recomendación de vacunación de 11 a 12 años o cambiarla a una de toma de decisiones clínicas compartidas (SCDM) podría ampliar las brechas existentes, exponiendo a más familias a los peligros de la enfermedad meningocócica. Esta enfermedad progresa rápidamente y puede volverse mortal en cuestión de horas. Aunque la enfermedad meningocócica invasiva (EMI) es rara, su impacto es grave, con una tasa de mortalidad del 10-15%. Además, uno de cada cinco sobrevivientes sufrirá efectos a largo plazo como pérdida de extremidades, sordera o daño neurológico.
Cuando permitimos que las brechas en nuestro sistema de salud se amplíen, siempre son los más vulnerables quienes sufren más. Nuestro sistema de salud actual ya impone cargas indebidas a los pacientes para buscar atención. El ACIP debería mantener su recomendación exitosa de vacunación para proteger a los pacientes vulnerables y evitar que una brecha ya crítica en la salud pública se amplíe.
Al mantener esta estrategia probada, podemos seguir protegiendo a nuestros niños y adolescentes. Ellos son literalmente nuestro futuro. Por eso debemos actuar en el presente para asegurar que nadie se quede atrás en la lucha contra las enfermedades prevenibles.
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El Dr. Paritosh Kaul, MD, es un pediatra certificado y especialista en medicina adolescente en el Children’s Hospital Colorado y Profesor Adyunto en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado. Obtuvo su título de médico en el Seth Gordhandas Sunderdas Medical College en Mumbai y completó becas en medicina adolescente en el Albert Einstein College of Medicine. El Dr. Kaul se especializa en salud adolescente, centrándose en la salud mental, abuso de sustancias, infecciones de transmisión sexual y ginecología adolescente. Es Co-Director del Hilo de Cultura, Salud, Equidad y Sociedad y Director Asociado de Educación en Pediatría en el Currículo (EPAC) en la Universidad de Colorado. Además, asesora a las Escuelas Públicas de Denver y al Modelo de Campeonato Adolescente. Sus contribuciones incluyen numerosas publicaciones y una participación activa en organizaciones profesionales como la Academia Americana de Pediatría y la Sociedad de Medicina de la Salud Adolescente. Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en salud en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para averiguar cómo.