Con la moneda de Myanmar cayendo y la inflación disparándose, el dueño de tres tiendas de celulares en Mandalay anunció que iba a darles un aumento a sus empleados. La noticia de su generosidad se difundió rápidamente en Facebook, y sus trabajadores celebraron la noticia.
Pero el régimen militar que gobierna Myanmar lo vio de manera diferente. Soldados y policías arrestaron al propietario, U Pyae Phyo Zaw, cerraron sus tres tiendas y lo acusaron de incitar disturbios públicos bajo una ley vagamente redactada que se usa a menudo para reprimir el disenso, dijo su hermano y un empleado.
El Sr. Pyae Phyo Zaw es uno de al menos 10 propietarios de negocios arrestados en las últimas semanas después de que se difundiera en línea que estaban aumentando el salario de sus trabajadores. Aunque aumentar los salarios no está prohibido, los propietarios de negocios son acusados de socavar al régimen al hacer que la gente crea que la inflación está aumentando, dijo un experto legal. Todos enfrentan tres años de prisión.
Los soldados colocaron un aviso afuera de una de las tiendas de Mr. Pyae Phyo Zaw diciendo que estaba cerrada por perturbar “la paz y el orden de la comunidad”.
El portavoz de la junta, el General Zaw Min Tun, declinó responder a las repetidas llamadas de The New York Times.
“Estábamos muy agradecidos por el aumento salarial, pero ahora la tienda está cerrada y no recibo mi salario”, dijo el empleado, que habló bajo condición de anonimato para evitar el arresto. “La gente común como nosotros está sufriendo por los altos precios, casi al borde de la desesperación”.
El regreso de los militares al poder en un golpe de Estado en 2021 y la subsiguiente rebelión popular contra su gobierno han sumido al país en una crisis económica, revirtiendo el progreso logrado durante una década de liderazgo cuasi democrático.
La junta enfrenta una intensa presión de los rebeldes étnicos armados y los combatientes pro democracia que controlan más de la mitad del territorio del país y continúan ganando terreno en el campo de batalla, tomando numerosas bases y puestos militares.
Mientras luchan contra los rebeldes, el ejército ha incendiado pueblos y campos de arroz en Shwebo, el cuenco de arroz del norte de Myanmar, destruyendo el cultivo y contribuyendo a un fuerte aumento en los precios de los alimentos. Los rebeldes, al tomar importantes cruces fronterizos, han interrumpido el comercio con China, India y Tailandia.
En todo el país, excepto en la capital de los generales, Naypyidaw, la electricidad suele estar disponible por menos de cuatro horas al día, lo que limita la fabricación y propaga la miseria en un lugar donde las temperaturas a menudo alcanzan los 100 grados. Al menos 250 personas murieron de insolación en mayo en las regiones de Mandalay y Magway, según un servicio de ambulancias sin fines de lucro que se llevó a los muertos.
“La economía de Myanmar posterior a 2021 ha evolucionado desde una crisis, ha atravesado el caos y ahora llega a lo que seguramente es su casi colapso como una entidad en funcionamiento formal y en desarrollo”, dijo el economista australiano Sean Turnell, ex asesor de la líder civil destituida, Daw Aung San Suu Kyi. Ahora asesora a un grupo de liderazgo de la oposición, el Gobierno Nacional de Unidad.
El Banco Mundial informó en junio que la producción económica de Myanmar había disminuido un 9 por ciento desde 2019, y la pobreza ha aumentado a niveles no vistos en casi una década. Un tercio de la población ahora vive por debajo de la línea de pobreza.
La fuerza laboral se ha reducido a medida que más de 3 millones de personas han huido de los combates en busca de seguridad en aldeas remotas y campamentos en la jungla de Myanmar, y muchos hombres y mujeres jóvenes han escapado al extranjero para evitar ser reclutados en el ejército. Muchos miles más han abandonado las ciudades para unirse al ejército de resistencia.
Con las sanciones financieras occidentales ayudando a paralizar la economía, el creciente aislamiento de Myanmar lo ha dejado hambriento de divisas extranjeras. La propia moneda del país, el kyat, ha caído en picado en el mercado negro a un tercio de su valor previo al golpe de Estado.
El colapso del kyat equivale a una destrucción de riqueza “a una escala épica”, dijo el Sr. Turnell, quien fue encarcelado por el régimen durante 22 meses por acusaciones fabricadas.
La política económica de los generales es “un esfuerzo desesperado por los medios financieros para financiar su guerra”, dijo en un comunicado emitido por el Gobierno Nacional de Unidad. Hizo notar que el régimen ha recortado la financiación para la salud y la educación, mientras que el gasto militar ha aumentado un 60 por ciento desde el golpe de Estado.
Muchas de las armas del régimen provienen del extranjero, con Tailandia emergiendo como un importante conducto, según un informe publicado el miércoles por Tom Andrews, el Relator Especial de la ONU sobre los derechos humanos en Myanmar.
El Sr. Andrews dijo que la junta importó casi 130 millones de dólares en armas y equipo de proveedores registrados en Tailandia en el último año, más del doble que el año anterior. Instó a Tailandia a detener el flujo de armas.
El informe también acusó a 16 bancos en siete países de ayudar a la junta gobernante de Myanmar a evadir las sanciones occidentales. El Sr. Andrews instó a los bancos a dejar de ayudar en “crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad”.
Para financiar su guerra, la junta ha impreso casi 30 billones de kyat desde el golpe de Estado, aproximadamente 9.2 mil millones de dólares al tipo de cambio oficial actual, lo que ha llevado a la aguda devaluación de la moneda y al aumento de la inflación.
Para contrarrestar la inflación, la junta congeló los precios de alimentos clave como arroz, carne y aceite de cocina; restringió la compra de oro y divisas extranjeras; y buscó frenar el flujo de dinero al extranjero.
En las últimas semanas, las autoridades han arrestado a docenas de personas por violar las restricciones de precios y divisas, incluidos productores de arroz, comerciantes de oro y cambistas. También arrestaron a corredores por vender condominios en Tailandia, un importante canal de inversión, así como a compradores que abrieron cuentas bancarias en Tailandia para facilitar sus compras.
El domingo, un medio de comunicación de la junta anunció que 11 personas más, incluidos los jefes de cuatro cadenas de supermercados importantes y siete grandes productores de arroz, fueron arrestadas por cobrar más del doble del precio fijo por el arroz de la junta. Uno de los arrestados es un ejecutivo de una cadena de supermercados japonesa, según el informe.
En un mercado en Mandalay, un video capturó a una funcionaria local usando un megáfono para anunciar precios fijos para cerdo, carne de res y cordero. Instó a los clientes a denunciar a cualquiera que cobre más.
“Arrestar a los dueños de tiendas por el aumento de precios no sigue ninguna ley”, dijo el abogado de derechos humanos U Kyee Myint. “En Myanmar, la ley solo existe en nombre, así que desde un punto de vista legal, todo lo que hace la junta es absurdo.”
Para la mayoría de las personas, el arroz es una parte esencial de su dieta, y los precios crecientes han golpeado especialmente a los pobres.
Una mujer comprando en Mandalay, Daw Nge Nge Tun, dijo que el precio en su mercado se ha triplicado y ya no puede permitirse comprar arroz de buena calidad. Ahora compra arroz barato y roto que suele usarse como alimento para pollos.
“Antes podía comprar y comer arroz de buena calidad”, dijo. “Al pensarlo, la vida de la gente en Myanmar es igual que la de los pollos en la granja que se sientan y esperan su turno para ser sacrificados.”